昭武五年十二月二十，昆明五华山，伪周皇宫大殿。
张万琪刚把吴世璠押下去，殿外就传来一阵急促的马蹄声。传令兵从山下一路跑上来，喘得脸通红：“殿下！楚王殿下的大军已到昆明西郊！前锋是常宁将军的西安都司兵，打着楚王的旗号！”
朱和瑾正站在大殿门口，手按着刀柄看山下的昆明城。听到这话，他转过身来，脸上第一次露出笑意。
“老三到了。”他把刀入鞘，大步往外走，“走，去迎一迎。”
昆明西郊，楚王行营。
朱和璜骑在枣红马上，身后跟着张世英、贺兰进、常宁三员大将。他的楚王府护卫营从成都一路南下，沿途州县传檄而定，到了昆明西郊才停下来扎营。护卫营的兵穿着楚王府特制的红甲红帽，跟朱和瑾的京营兵不一个样式。营帐虽然不如京营整齐，但那股子边军的糙劲儿一眼就能看出来。
朱和璜翻身下马的时候，朱和瑾已经走到了营门口。兄弟俩隔了三四步远，都站住了。
朱和瑾今年二十四，朱和璜十九。两个人上一次见面还是在应天，父皇登基大典的时候。那时候朱和璜还是个跟在母后身后的小子，连甲胄都没穿过。如今站在面前的，是一个风尘仆仆的少年将军。脸黑了一圈，颧骨上冻裂的口子还没好利索，左膝走路时微微有点跛，但腰杆挺得笔直。
朱和瑾看了他几息，忽然笑了。他张开双臂，大步走过去，一把把朱和璜搂住。
朱和瑾比他高半个头，力气也大，搂得朱和璜差点喘不过气。朱和璜被勒得直翻白眼，嘴里嘟囔了一句：“二哥……你轻点……”
朱和瑾松开手，退后半步，上上下下打量他。看了一阵，一拳捶在他肩膀上：“长高了。也黑了。瘦了。”
朱和璜揉了揉肩膀，咧着嘴笑：“二哥你下手真狠。”
“你在四川打了三个月，连王屏藩都弄死了。”朱和瑾看着他，语气里有一种说不清的东西，像是欣慰，又像是骄傲，“大明在贵州收到塘报的时候，还以为是锦衣卫写错了。一千人翻绝壁，掏王屏藩的后路。你小子行啊。”
朱和璜被夸得有点不好意思，低下头摸了摸鼻子：“那是父皇的兵好。张世英的延绥镇兵能打，贺兰进的陕西镇也不含糊。我就是……就是赶上了。”
“赶上了？”朱和瑾哼了一声，“王屏藩在四川经营了十年，五万精锐，被你三个月扫平。你跟我说赶上了？”
他转过身，朝身后的陈瑚、张万琪、梁国栋、马九玉招了招手：“都过来，见见大明的楚王殿下。”
四员大将跨步上前，齐刷刷单膝跪地。陈瑚头一个开口：“末将神机营总兵陈瑚，参见楚王殿下！”
张万琪跟着道：“末将江山营总兵张万琪，参见楚王殿下！”
梁国栋抱拳：“末将九江镇总兵梁国栋，参见楚王殿下！”
马九玉最后一个，嗓门最大：“末将骑兵营总兵马九玉，参见楚王殿下！”
朱和璜赶紧上前把四个人一个一个扶起来，嘴里说着“免礼免礼”，转头对朱和瑾道：“二哥，你手下这些将，个个都是名震天下的。陈总兵在安庆城下用大炮轰开清军营寨的事，我在西安都听说了。张总兵守赣州的事，父皇也跟我讲过。梁总兵在盘江正面硬拖夏国相，马总兵在贵州追着吴军跑了几百里。全是硬茬子。”
朱和瑾笑了笑，没接话，朝朱和璜身后的三个人扬了扬下巴：“你也介绍介绍。”
朱和璜转过身，对张世英道：“张将军，过来。”
张世英跨步上前，抱拳行礼，声音粗犷：“末将延绥镇总兵张世英，参见吴王殿下！”
贺兰进跟着道：“末将陕西镇总兵贺兰进，参见吴王殿下！”
常宁最后上前：“末将西安都司都指挥使常宁，参见吴王殿下！”
朱和瑾把他们一个一个扶起来，拍了拍张世英的肩膀：“张将军，延绥镇的兵守了半辈子长城，如今跟着楚王入川，三个月平定四川。本王在贵州收到塘报，说你在保宁城下第一个冲上城墙，差点让王屏藩的炮打中。”
张世英咧嘴一笑：“末将命硬，没打中。”
朱和瑾又看向贺兰进和常宁：“陕西镇的兵在金牛道修栈道修得漂亮，把王屏藩的注意力全吸过去了。常将军带西安都司的兵翻绝壁，是楚王手里的尖刀。你们三个，都是大明的栋梁。”
三员大将齐声抱拳：“殿下过奖！”
两边将领互相拜见完毕，朱和瑾挥手让众人散去，拉着朱和璜往中军大帐走。身后的陈瑚、张万琪、张世英、贺兰进等人互相看了看，很自觉地停住了脚步，没有跟上去。
大帐里只剩兄弟两个。朱和瑾在案前坐下，指了指旁边的椅子：“坐。没人了。”
朱和璜坐下来，把头盔摘了放在案上，长长出了一口气。他脸上的冻疮在帐里的暖意里开始发痒，他忍不住伸手抓了两下。
朱和瑾看着他抓脸的样子，笑了一声：“在西安的时候，大哥来信说你天天在城墙上吹风。现在知道冻疮的滋味了？”
“别提了。”朱和璜把手放下来，“米仓山上的风能把人吹成冰疙瘩。我那一千人翻绝壁的时候，冻掉了三个人的脚趾头。”
朱和瑾的笑容收了一下：“死了多少？”
“攀绝壁的时候摔死了十九个。南江城下战死了四十多个。后来在保宁和成都又折了一些。一千人进去，活蹦乱跳出来的不到八百。”
朱和瑾沉默了片刻，端起茶碗喝了一口，放下。
“打仗哪有不死人的。”朱和璜自己倒了一杯茶，灌了一口，“二哥你在贵州折了多少？”
“九江镇在盘江折了两千多，加上沿途各营，三千出头。”
朱和璜点了点头，没再问。
两个人坐在帐中喝了一阵茶，各自想着各自的事。外面的昆明城里，明军的巡逻队正在换防，口令声远远地传过来。朱和璜忽然放下茶碗，看着朱和瑾。
“二哥。”
“嗯？”
“你不够意思。”
朱和瑾挑眉：“怎么了？”
“吴世璠这小子，你倒是抓得快。”朱和璜的语气里带着笑，但眼睛里有一点认真，“我在四川打了三个月，把王屏藩弄死了，把吴之茂打跑了，把吴应麒从叙府撵到昆明。结果呢？吴应麒被你抓了，吴世璠也降了。最大的功劳，全让你抢了。”
朱和瑾愣了一下，随即大笑起来。他的笑声从帐里传出去，帐外的陈瑚和张世英都听见了。两个人互相看了一眼，没敢进去。
“你个小兔崽子，”朱和瑾笑得直拍桌子，“你在四川把王屏藩的脑袋都拧下来了，还嫌功劳不够？吴世璠一个毛都没长齐的小子，给你抓你稀罕？本王是顺手，没跟你抢。”
朱和璜也笑了：“那我不管。等回北京，我跟父皇告状，就说你抢功。”
“告去。”朱和瑾拿起茶碗，“父皇赏罚分明，你在四川打得好，他心里有数。我在贵州听你的塘报，每次都得让方文仲念两遍。父皇在给我的密旨里，还专门提了你一句。”
朱和璜抬起头：“提我什么？”
“提你爬绝壁。父皇说，‘老三跟你当年在浙江一个德性，不要命。’”
朱和璜低下头，端起茶碗又灌了一口，耳根有点红。
正说着，方文仲从帐外走进来，手里捧着一封漆封竹筒。竹筒上盖着北京兵部的火漆印，是八百里加急。
“殿下，北京来的。圣旨。”
朱和瑾接过来，拆开漆封，抽出里面的黄绫。他展开看了一遍，眉头动了一下，递给朱和璜。
“父皇给你的。”
朱和璜接过来看了一遍，又看了一遍。黄绫上是父皇的亲笔，字迹一改往日的潦草，写得端端正正。
“楚王和璜，四川平定，功在社稷。然成都、重庆、叙府三城，不可久离。着楚王和璜即日班师回京，沿途安抚川中州县，重整地方政务。钦此。”
朱和璜把黄绫折好，放在案上。他没有说话，端起茶碗把最后一口凉茶喝完。
“让你回去。”朱和瑾看着他，“四川刚平，地方上还乱着。父皇让你回去坐镇，是对的。”
“我知道。”朱和璜站起来，把头盔重新戴好，“那二哥你呢？昆明拿下了，你回不回北京？”
朱和瑾把另一封黄绫从竹筒里抽出来，展开看了一眼，递给朱和璜。
朱和璜接过来看了一遍，手猛地攥紧了黄绫。
“着吴王和瑾，大军休整三月，筹备粮草弹药。明年开春，发兵滇缅古道，直取缅甸。凡当年参与咒水之难、残害大明忠臣者，一律斩尽杀绝。缅王莽白，灭其社稷，斩其全族，以祭皇叔永历帝及数百忠魂。钦此。”
朱和璜把黄绫放下，抬头看着朱和瑾。
“父皇要打缅甸。”
“嗯。”
“为皇叔报仇。”
“嗯。”
朱和璜沉默了一阵，把黄绫折好放回案上。他走到朱和瑾面前，伸出手，在二哥的肩膀上重重拍了一下。
“二哥，替我多杀几个。”
朱和瑾看了他一眼，点了点头。
朱和璜转身走出大帐。帐外的日头已经偏西，昆明的天被晚霞烧成一片暗红。他翻身上马，带着张世英、贺兰进和常宁往西郊营盘去了。马蹄声渐渐远了，朱和瑾站在帐门口，看着那面楚王的旗子在暮色中消失在街角。
方文仲走过来，低声问：“殿下，楚王殿下走了？”
朱和瑾点了点头，转身走回帐中。他把那封关于缅甸的圣旨重新拿起来看了一遍，然后放在案上，用镇纸压住。
“传令各营，明日起休整。粮草从贵州和四川调，弹药从南昌运。开春之前，本王要看到滇缅古道上的每一个驿站都堆满粮草。”
“末将领命。”
朱和瑾独自坐在帐中，看着舆图上那条从昆明往西南延伸的滇缅古道，终点是阿瓦城。他把手按在舆图上，指尖在阿瓦城的位置上重重一叩。