元江城北，明军大营。
梁国栋率九江镇赶了八天路。官道过了玉溪便扎进盘山狭道，炮车走得极慢，有几段路窄得只能容一辆车通过。骡马套着革鞅往陡坡上死拽，麻绳崩断了两回，砸坏了一门红衣大炮的木轮。剩下的九门大炮硬是被军士们用肩顶、用杠撬，一口气拖到了元江城北三里处。
九门大炮一字排开，黑洞洞的炮口直指元江北门。
梁国栋蹲在炮阵最前沿，举着千里镜细看。元江城不大，城墙由红土夯筑，面铺青砖，高不过两丈。此刻城头上站满了人，垛口后蹲着一排排打赤膊的矿工，手里攥着铁镐、柴刀。刀金宝的亲兵手持皮鞭和腰刀，在后头厉声喝骂，赶着他们往城头堵。
副将凑过来，低声道：“总兵，刀金宝把银矿上的几千号矿工全赶上城了。没甲、没像样的鸟铳，全是硬凑的乌合之众。”
梁国栋收起千里镜，起身拍掉掌心的红泥，冷声道：
“派传令兵去喊话：要么开城受抚，要么城破人亡。给他们一炷香。不降，就轰。”
传令兵打马狂奔至城下几十步外，扯开嗓门大喊。城头上骚动了一阵，随后有个头人探出半个身子回喊：“刀宣慰使说了！元江的事元江自己管！朝廷要银子，可以坐下谈——”
“谈你娘！”传令兵勒马破口大骂，“九江镇五千精兵、九门大炮就在眼皮底下！一炷香内不开城门，城破之后，鸡犬不留！”
那头人缩了回去。半晌，城头又传出喊声：“再容我们商议半个时辰……”
“商议个屁！”传令兵拨转马头，扬长而去，“时辰一到，大炮说话！”
梁国栋按刀立于阵前，冷眼看着日影挪动。城头上毫无开门动静，刀金宝的督战队反而挥舞皮鞭，砍倒了两名往回缩的矿工，强行将人推上垛口。
一炷香尽。
梁国栋拔剑下挥：“开炮！目标城楼、城门！”
“轰！轰！轰！”
九门红衣大炮同时震响，阵前升起一股浓烈的硝烟。第一轮实心铁弹呼啸而出，狠狠砸在北门城楼上。木质榫卯结构当场崩碎，断椽飞瓦夹杂着惨叫漫天溅落。
第二轮实心弹正中城门。包铁的樟木门板轰然炸开几个大洞，粗厚的木闩应声折断。
第三轮开花弹划过弧线，精准落在城门上方的城道上。碎裂的铁屑如暴雨般横扫开来，城头上的守军如割麦子般倒下一片，残肢断臂顺着夯土墙根滚落，堆在城脚下。
三轮炮击过后，城头一片大乱。然而刀金宝的督战队发了狠，挥刀连斩数人，逼着矿工们拿肉身去挡缺口。
梁国栋在千里镜里看得真切，面无表情道：“火铳兵推进。三排横阵，平推过去。”
四千火铳兵步履整齐，踏着沉重的脚步推至城下百步。第一排齐刷刷单膝下跪，第二排挺立，第三排举枪预备。
火绳燃烧的刺鼻气味弥漫开来。
“放！”
“砰！砰！砰！”
铅弹如飞蝗般扑向城头。那些身穿战甲、手持腰刀的亲兵纷纷中弹，从城头栽倒砸向地面。第一排打完迅速退后装弹，第二排站立齐射，第三排接续。密集的铅弹压得城头抬不起头，甚至将躲在石砖后的敌人连人带砖打穿。有人受不了这等声势，哭喊着翻过垛口往城外跳，摔断了腿，被后面掉下来的人死死压在底下。
“刀牌兵，入城！遇抵抗者，杀！”
缺口处硝烟未散，九江镇的刀牌兵已如潮水般涌入城门。
前排伍长左手死顶铁牌，右手按紧战刀，身后五名老兵挺枪紧跟。这批兵跟着梁国栋在盘江杀过夏国相，在曲靖追过伪周残部，全是刀口见血的狠角色。
众人踩着碎木与尸体杀进北门大街。两侧巷口突然冲出数十名刀金宝的亲卫，狂吼着挥刀砍来。伍长侧身用铁牌死死格开砍来的战刀，借势撞倒一人，顺手一刀劈中对方锁骨，抽刀时带出一串血花。身后的长枪手猛然刺出，破甲攒刺，不过半盏茶工夫，数十名亲兵便全倒在血泊里。
一路杀到宣慰司衙门前。门外已被板车、桌椅堆成了简易路障，十几杆鸟铳从缝隙里喷出烟火。
火铳兵根本不给对方二次装药的机会，压到五十步内，三排横阵交替轮射。铅弹打得木屑横飞，将板车后的亲兵打得乱颤倒地。
“推路障！”
刀牌兵顶着铁牌冲上去，挥动砍刀劈开桌椅，掀翻板车。后方火铳兵对着宣慰司大门又是两轮齐射，厚重的木门被打得千疮百孔，内里惨叫连连。
“撞门！”
木门轰然倒塌。九江镇将士如狼似虎地杀入堂内。
大堂上方，“车里宣慰司”的金字匾额摇摇欲坠。刀金宝死死坐在主位上，手中横着一把沾血的弯刀，整个人面如死灰。堂下跪着十几个瑟瑟发抖的土司头人。
刀金宝看着闯进来满身血污的明军，手指松开，战刀哐当一声掉在地上。
“我降……”
二月十八，昆明，吴王行辕。
大堂外的空场上，冷风呼啸。
刀金宝被粗麻绳五花大绑，死死按跪在泥地上。空场四周，早已站满了滇中、滇西各路土司的使者与探子——丽江木氏、威远孟连、顺宁罕虔派来的耳目，全被亲兵押在周围观刑。
朱和瑾身着暗红蟒袍，缓步走出大堂，伫立于高台之上，冷眼俯瞰下方。
“刀金宝。”朱和瑾开口，声音不大，却透着彻骨的冰冷，“朝廷封你车里宣慰使，传了十二代。吴三桂来，你降；本王来，你亦降。但朝廷的元江银矿，你霸着不交；朝廷派去的官吏，你关门不让进！连九江镇大军压境，你还妄想拥兵自重、奇货可居！”
朱和瑾猛然挥袖：“晚了！”
幕僚方文仲当众展开黄绢圣旨，高声朗读朱慈炤的亲笔敕令：
“滇西土司，跳梁叛乱者打，顺从低头者留！打完就地设府置县。跳出来一个，消灭一个！”
旨意读罢，朱和瑾顺着台阶一步步走下，停在刀金宝面前。
“胆敢抗朝廷之命。按大明律，斩！撤销车里宣慰司，就地改设元江府！”
刀金宝猛地抬头，嘴唇颤抖着想讨饶。朱和瑾连看都不再看他一眼，冷冷吐出一个字：
“斩。”
两名锦衣卫健步上前，如提死狗般将刀金宝按趴在地。刽子手扬起鬼头大刀，刀光一闪！
血喷三尺，一颗人头滚落出数步远，双眼死死睁着。
围观的各路土司使者吓得魂飞魄散。丽江木氏的代表脸色惨白，威远孟连的头人双腿打颤，顺宁罕虔的探子更是直接瘫软在地。
“还没完。”朱和瑾转过身，声音传遍全场，“刀金宝亲族男丁，全数发配辽东充军；女眷没入官奴；田产、矿股、宅邸，一律抄没入官！”
锦衣卫押着刀金宝的家眷从旁侧走过，哭喊声响彻行辕。
朱和瑾环视四周，冷声告诫：
“回去告诉你们的主子！这就是跟朝廷玩心眼的下场！低头顺从者，朝廷给钱给粮，让你们的人随大军剿匪受赏；若有人敢学刀金宝霸占官产、割据一方——九江镇的红衣大炮，随时开到他的寨门口！”
“元江府今日成立！车里宣慰司的牌子，给本王砸了！”
当天夜里，昆明城内的土司探子连夜飞骑出城。
次日一早，丽江木氏便主动呈上降表，宣布再调五百名土兵前往大理，听凭朝廷调遣；威远孟连连夜运来两千石粮草；普洱、临安等地土司更是争相派人递交版籍，请求派驻知县。
元江战果呈报至大堂。
方文仲立于一旁，低声道：“殿下，杀鸡儆猴之效已达。刀金宝一死，滇西诸土司胆寒，改土归流之势已不可挡。罕虔缩在永昌动弹不得，云南大局彻底定了。”
朱和瑾将捷报合上，眼中精光闪烁：
“给北京发捷报：元江已平，斩刀金宝，撤司设府。滇西诸部皆已归顺。大本营即刻囤积粮草——准备进军大理！”