四月初，东宁承天府。
刘国轩带着澎湖残兵败将回到东宁那天，延平王府大门紧闭。他站在门外等了半个时辰，门房才慌慌张张跑出来，把他引进去。
议事厅里坐满了人。郑克塽缩在王座上，两只手攥着扶手，指节发白。冯锡范站在左边，脸色灰白，嘴唇不停哆嗦。郑聪、郑明、郑智、郑柔坐在下首，一个个低着头，没人说话。
刘国轩站在厅中，甲胄上的血还没洗。他扫了一圈堂上这些人——平日里口口声声“郑家海战无敌”的宗亲，平日里弄权排挤异己的冯锡范，如今全哑了。
“澎湖丢了。”刘国轩开口，声音沙哑，“水师大军没了。臣带回来不到两千人。”
冯锡范像被抽了骨头，腿一软跪在地上，嚎了起来：“刘将军都败了，东宁还怎么守？朝廷水师明天就能开过来！咱们拿什么挡？拿刀去挡炮吗？”
郑明也跟着哭喊：“降了吧！再不降，朝廷杀上岛来，咱们全得死！”
郑聪拍着桌子喊：“降！现在就写降表！”
满堂乱成一锅粥。刘国轩站在中间，拳头攥得咯咯响。他在澎湖拼死打了半天，回来看到的却是这群人在商量怎么跪。
郑克塽坐在王座上，十二岁的孩子，眼泪在眼眶里打转，嘴唇动了动，什么也没说出来。
冯锡范忽然从地上爬起来，抹了一把眼泪，脑子里转了个弯：“不能咱们直接递降表。朝廷恨咱们杀了郑克臧，递上去人家不接，或者接了把咱们全砍了，怎么办？”
堂上安静了一瞬。
郑明问：“那怎么办？”
冯锡范把目光转向郑聪，又转向刘国轩，最后落在大厅门口的方向：“陈永华。咱们去求陈永华。他在东宁待了十几年，军民都服他。朝廷那边也知道他。当年他还在无锡帮过朱慈炤，朱慈炤得念他这个情。让他出面去谈，朝廷能听进去话。”
郑聪立刻点头：“对，陈永华。他闺女死了，他恨咱们。可他不恨郑家。他这辈子就认郑家。让他出面，他能替咱们说上话。”
刘国轩看着这群人，忽然觉得很累。他没说话。
当天下午，冯锡范带着郑克塽，后面跟着郑聪、郑明、郑智、郑柔，一行几十人，脱了官袍，只穿素衣，走到陈永华家门口。
陈永华的家在承天府城南一条僻静的巷子里，院墙低矮，门板破旧。院子里那棵榕树从墙头探出来，叶子落了大半。
冯锡范站在门前，双膝一屈跪了下去。郑克塽被他拽着也跪了。后面一帮宗亲跟着跪了一地。
冯锡范扯着嗓子哭喊：“陈先生！您出来见见我们吧！朝廷水师压境，东宁旦夕不保！看在国姓爷的份上，看在先王郑经的份上，您出山吧！只有您能跟朝廷说上话，只有您能保郑家一条血脉啊！”
门板吱呀一声开了。
陈永华站在门里，穿着一件洗得发白的素色直裰，头发散着，没束冠。他脸色蜡黄，瘦了许多，颧骨高耸，眼窝深陷。他低头看着跪在门前的这群人——冯锡范哭得鼻涕一把泪一把，郑聪缩着脖子，郑克塽浑身发抖。
陈永华没有说话。
他把目光从冯锡范身上移开，看向远处。承天府港口的方向，隐约能看见几艘残船的桅杆歪在岸边，水勇们三三两两坐在码头石阶上，有的抱着头，有的望着海面发呆。再往远处看，是东宁的稻田和村舍，是当年郑成功带着弟兄们从红毛番手里夺下来的土地。
他想起国姓爷临终前拉着他的手，说“先生，帮帮经儿”。他想起郑经，又他想起郑克臧。
然后他又想起那些在苏州被清廷砍了头的天地会弟兄，想起无锡破庙里那个穿着洗白青布直裰的教书先生，想起朱慈炤握着栏杆跟他说“国姓爷是有功于大明”。
陈永华闭上眼睛，很久才睁开。
“都起来吧。”他的声音沙哑得听不太清。
冯锡范还跪着，仰头看他：“先生答应了？”
“我替你们写一封降表。”陈永华的声音里听不出情绪，“但我先说清楚——降表递上去，朝廷怎么处置，是朝廷的事。我能替你们争的，只有一条：保郑氏血脉不绝，保东宁数万水师将士一条活路。郑克塽承袭延平王，但要朝廷册封。军队交出去，地盘交出去。这是我能替你们谈的底线。”
冯锡范磕头如捣蒜：“能保命就行！能保命就行！”
陈永华转过身，走进院子。门板在他身后合上，发出一声闷响。
四月的风从海上吹过来，带着咸腥味。院子里那棵榕树的叶子落了一地，没人扫。
同一时刻，京杭大运河上。
朱慈炤的御舟过了济宁，往北去。两岸的麦田已经泛黄，再有半个月就要收麦了。纤夫在岸边拉着粮船往北走，号子声隔着水面传过来。
皇后胡氏坐在御舟的船舱里，手里缝着一件小衣裳，是给鲁国公主做的。朱宝宁趴在窗边看岸上的风景，不时问一句“这是什么树”“那是什么鸟”。
朱慈炤站在飞阁上，看着两岸的麦田。姚启圣从舱里出来，手里捧着一摞折子，站在旁边没说话。
“回京之后的事，安排好了？”
“回陛下，都安排好了。商税和盐税的章程已经发回北京，六部等着陛下回去过目。澎湖那边，林凤的塘报每日一送，昨天刚到了一份，说澎湖各岛已经全部肃清，降兵编入水师的事正在办。”
朱慈炤点了点头，看着岸上的麦田。风从北边吹过来，带着干爽的麦香。
“打了这么多年仗，总算能看见收成了。”
四月二十六，御舟过了天津，离北京还有两天路程。朱慈炤在船舱里批折子，忽然听见外面甲板上传来急促的脚步声。一个传令兵从岸上飞奔而来，跑到码头时摔了一跤，爬起来继续跑，一路跑到御舟停靠的码头，扑通跪在地上。
他手里举着一封漆红的竹筒，封筒上插着三根红翎。三根红翎代表八百里加急。
太监接过竹筒，一路小跑送上飞阁。朱慈炤拆开漆封，抽出里面的塘报。是林凤从澎湖发来的。
塘报写得很短：郑克塽遣使乞降，陈永华代拟降表。郑氏愿交出延平王印信、台澎金厦所有城池、水师战船及兵马。请朝廷派员接收。
朱慈炤把塘报看了一遍，递给姚启圣。他站起来走到飞阁栏杆前，看着北方的天际线。北京城还在两百里外，看不见，但他知道它就在那边。
“陈永华出面了。”朱慈炤的声音不大。
姚启圣看完塘报，抬起头来：“陛下，郑氏降表一到，台湾就定了。接下来就是交接的事。派谁去接？”
朱慈炤想了想：“让林凤就近安排。澎湖的降兵编完了，让他分出一部分水师往台湾去，在鹿耳门靠岸。另派文官去台湾，设府置县，清查田亩人口。”
他停了一下。
“陈永华这个人，朕打算给他一个爵位。他在天地会的老弟兄，该抚恤的抚恤。你跟礼部打个招呼，拟个章程出来。”
应声退下。
朱慈炤站在飞阁上，看着北方的天际线。风从北边吹过来，带着麦田的干爽气息。他站了一阵，转身进了船舱。
两天后，御驾回到北京。