“海鷗號”如同一只掙脫束縛的海鳥，輕盈地駛離了馬賽港的懷抱。
按照我規劃的“幽靈航線”，我們出港後，沒有南下，而是向東，悄無聲息地滑入利古里亞海的蔚藍水域。
第一階段向東的航行異常順利。
緊貼著熱那亞的海岸線，我們甚至能望見遠方的熱那亞那些高聳的火炮要塞，這無形中成了最令人安心的護航。
貢薩洛精準地把控著舵輪，讓船只始終處于安全的範圍和上風位。
杰拿斯的導航精準得令人嘆服。
每一次轉向，每一次調整角度，都完美契合海流與風向，讓這艘經過改造的老船跑出了前所未有的流暢感。
若昂和魯伊的眼神也逐漸褪去了青澀，開始學著弗利奧的樣子，用皮膚去感知風的脈搏。
弗利奧則像一座沉默的礁石佇立船頭，有他在，整艘船仿佛都多了一分沉穩的氣度。
航行的前兩日，海面平靜得猶如一面被上帝擦拭過的巨大藍寶石鏡子。
除了偶爾掠過桅桿的海鷗，整個海平線上，幾乎看不到其他船只的影子。
這與繁忙的南方主航道形成了鮮明對比。
很快，我們就越過了科西嘉島的北側，駛到了兩座島的東側的‘寂靜走廊’。
然而，這片“寂靜走廊”也並非永遠太平。
因為在這片大洋上，大自然，才是那個真正喜怒無常、隨時會翻臉的暴君。
第四日清晨，一場毫無征兆的大霧轟然降臨。
能見度瞬間暴跌至不足五十米，世界被灰白色的水汽吞沒。
“不對勁。”
杰拿斯突然皺起眉頭，盯著手中的羅盤。
“船長，風里的水汽太重了……而且，海面下的涌浪周期全亂了，底部有兩股橫風正在絞殺。有什麼東西要沖過來了。”
話音未落，了望台上的魯伊發出一聲變調的尖叫︰
“右舷！有船影！五艘……不，六艘！”
全船人的神經在這一秒鐘內瞬間繃斷！
我一把抓起沉重的黃銅望遠鏡，兩步跨上船舷。
濃霧中，幾個模糊的黑影正像幽靈船般緩緩逼近。
那隊形松散得詭異，既不像商船，也不像正規軍。
海盜？狼群戰術？！
弗利奧不知何時猶如鬼魅般出現在我身旁。
那雙老眼眯成了一道細縫，死死盯著濃霧深處。
幾秒鐘的死寂後，他突然吐出一口氣，拍了拍我的肩膀。
“別緊張，是科西嘉的漁民，趁著霧天出來撈金槍魚的。”
果然，隨著距離在濃霧中拉近，那些黑影化作了幾艘破爛不堪的小漁船。
漁民們正費力地拉著網，連抬頭看我們這艘商船一眼的興趣都沒有。
貢薩洛一屁股坐在纜繩墩上，抹了一把冷汗︰
“瑪德……這鬼天氣，自己嚇自己。”
我們所有人都松了口氣，背後驚出了一層冷汗。
但事實證明，那場擦肩而過的“虛驚”，僅僅是暴君登場前的小小前奏。
風，突然變了！
霧氣散去後，天空並沒有放晴，而是壓滿了鉛灰色的低雲。
風勢陡增，海面瞬間變得猙獰，巨浪開始無情地拍擊船舷。
“降下主帆！只留前三角帆保持舵效！用網兜固定所有甲板散貨！”
我的一邊吼著，一邊開始固定甲板上的東西。
不需要多余的動員，若昂和魯伊像猴子一樣竄上桅桿，在劇烈的顛簸中收起部分船帆。
杰拿斯雙臂死死環抱住主桅桿，懷里緊緊護著他那些寶貝測量儀器，臉色蒼白卻眼神堅定。
“海鷗號”像個醉漢般劇烈搖晃，在波峰與波谷之間劇烈且無助地拋墜。
冰冷的雨水混合著海水劈頭蓋臉地砸下來，打在臉上生疼。
就在我們和風浪搏斗得筋疲力盡時，右前方一百米處，一片巨大的黑影毫無征兆地破水而出！
“上帝啊！那是什麼東西！！！”
若昂嚇得手腳一軟，險些從搖晃的橫桁上直接墜入狂暴的大海。
那似乎是一座從海底升起的山。
一座活著的、正在呼吸的黑色肉山，生生頂破了沸騰的海面！
成噸的海水猶如瀑布般，從那座黑山的脊背上轟然墜落！
隔著暴雨定楮一看，我倒吸了一口涼氣。
那赫然是一頭體長絕對超過二十米的成年長須鯨！
它那深灰色的寬闊脊背就像一座移動的微型島嶼。
伴隨著一聲震耳欲聾的深海嘶鳴，它頭頂噴出的高壓水柱直沖十幾米的高空，發出如同重型蒸汽機車般的轟鳴！
這位真正的深海霸主，根本沒有低頭看我們如同玩具般的小船一眼。
它只是悠然自得地換了口新鮮空氣，隨後，那猶如巨型戰艦尾舵般的巨大尾鰭，猛地拍擊海面！
轟——！！！
一聲足以震碎耳膜的驚天巨響！
巨鯨下潛掀起的一陣高達五米的恐怖涌浪，猶如一堵排山倒海的水牆，朝著我們狠狠拍了過來！
那一刻，我感到了真正的、令人窒息的靈魂震顫。
在這狂暴的自然偉力面前，人類的的渺小被無限放大。
“穩住！！抓緊纜繩！！別亂動！它對我們沒興趣！”
弗利奧被海水澆得渾身濕透，聲音爆發出驚人的穿透力。
貢薩洛死死把住舵輪，胳膊上青筋暴起，利用鯨魚掀起的涌浪間隙，巧妙地調整船身角度。
整整五分鐘！
我們就像一只在遠古巨獸腳邊瑟瑟發抖的螞蟻，屏住呼吸，目送這位真正的深海霸主緩緩下潛。
直到那巨大的黑影徹底消失在深藍之中，甲板上才響起一片劫後余生的喘息聲。
所有人，包括我在內，全都虛脫般地癱軟在濕滑的甲板上。
“瑪德……”
貢薩洛抹了一把臉上的海水。
“先是濃霧，再是風暴，最後還特麼來個噴水的大塊頭……小子，你這航線選得……真他娘的刺激過頭了！”
我靠在濕滑的船舷上，看著遠處逐漸散去的烏雲，嘴角勾起一抹笑意。
“刺激就對了，越是這樣，越說明海盜越不可能出現在這里。”
弗利奧整理著被海水打濕的外套，語氣依舊平靜︰
“大海總會用它的方式，提醒我們，誰才是這片海上真正的主宰。”
……
經過這場極其驚心動魄的自然洗禮，我們有驚無險地來到了撒丁島的最南端——卡利亞里海角。
終于，進入了計劃中的第三階段——那條筆直刺向阿爾及爾的“匕首沖刺航線”。
正如我所推演的那樣。
地中海盛夏尾聲那股鼎盛的西北風，成了我們最強勁的助推器！
側後順風極其暴力地鼓滿了主副所有風帆的每一寸帆布。
粗壯的主桅桿在極限受力下發出令人牙酸的“吱嘎”聲。
船體的每一塊木板似乎都在絕望地抗議著這種隨時可能解體的極限壓榨！
“海鷗號”像一支徹底脫了弦的重型破甲箭，在深藍色的第勒尼安海上狂飆突進！
船頭極其暴力地犁開海面，兩舷激起的白色水幕高達數米，甚至直接像暴雨一樣潑上了主甲板！
我們像一顆掠過海面的失控流星，從海盜防御網的背後，以一種自殺般的姿態直插他們的心髒。
終于！
離開馬賽後的第七天清晨。
“陸地！正前方！”
“上帝啊！！我看到它了！！我看到阿爾及爾了！！！”
主桅頂端，魯伊嘶啞卻亢奮的聲音劃破長空。
我一把抓起望遠鏡。
晨光中，一座雄踞于海岬之上的白色城市緩緩浮現。
它依山而建，密密麻麻的白色方塊房從港口一直蔓延到山頂的巨大城堡。
高聳的清真寺宣禮塔如同指向蒼穹的手指，灰白色的城牆蜿蜒如蛇。
與歐洲那些被歲月燻得發黑、透著陰冷厚重感的石頭港口不同。
這里的建築白得刺眼，在北非毒辣的陽光下，白得耀眼，白得純粹，甚至白得令人感到一種詭異的心悸。
阿爾及爾！
名震整個十六世紀、令全歐洲基督教王國夜不能寐的巴巴里海盜的心髒！
那個男人——‘紅胡子’海雷丁的王座！
我們，成功了。
沿著這條無人敢走的“幽靈航線”，我們毫發無損地抵達了這片整個基督教世界談之色變的法外之地！
“降半帆！減速入港！”
我壓下心中的激動，冷靜下令。
隨著距離拉近，港口內林立的桅桿清晰可見。
那上面迎風飄揚的，根本不是什麼代表文明與商業的商會旗幟。
而是代表著殺戮與劫掠的——猩紅色新月旗，以及令人肝膽俱裂的骷髏旗！
這根本不是什麼港口，這特麼就是一個停滿了戰爭殺戮機器的超大型海上軍工廠！
貢薩洛操控著“海鷗號”緩緩滑入這頭巨獸的巨口。
他回頭看了我一眼，眼神復雜︰
“小子，狼窩到了！接下來，就看你的生意經，能不能從這群吃人不吐骨頭的餓狼嘴里，掏出金子來了。”
我深吸了一口灼熱而干燥的空氣，感受著心髒在胸腔里有力的搏動。
阿爾及爾！海雷丁！我們來了！