踏入休達港後方這片錯綜復雜的阿拉伯集市區域，感覺空氣仿佛都粘稠了幾分。
頭頂上，五顏六色的帆布頂棚遮蔽了天空，光線被切割成迷離的色彩。
香料、羊羶與駱駝糞便混合的味道在空氣中瘋狂發酵。
在貢薩洛的帶領下，我們在迷宮般的攤位間穿行，最終停在了一頂掛著精美羊毛地毯的寬敞帳篷前。
帳篷內的陰影處，一位留著雪白長須、頭戴潔白纏巾的阿拉伯老人正盤腿坐在柔軟的坐墊上。
他衣著寬松而整潔，眼神深邃而平靜。
身後靠牆擺放著幾口沉重的木箱，箱蓋微啟，露出里面光澤細膩的皮草。
身旁的銅爐里，沒藥燃燒的青煙裊裊升起，讓這里的空氣透著一股令人心靜、卻又倍感壓抑的奢華感。
“那就是哈基姆•本•優素福，休達的地下皇帝。”
貢薩洛在我耳邊低聲確認。
我深吸一口氣，整理了一下衣襟，邁步走進帳篷。
踏入帳篷的一瞬，外面的世界仿佛被強行按下了靜音鍵。
腳下那層羊毛地毯吞噬了所有的腳步聲，空氣中沒藥的青煙繚繞，那是混合了金錢與寧靜的香氣。
哈基姆就坐在那堆陰影里，像是一尊在大理石中雕刻出來的古老神像。
我沒有端著歐洲貴族的架子，按著記憶中的摩爾人禮儀，右手撫胸，微微躬身︰
“願平安與您同在，尊敬的長者。”
“冒昧打擾，我們從里斯本而來，久聞哈基姆閣下的大名，特來拜會，希望能得到您的指點。”
哈基姆手中正把玩著一枚瑪瑙，聞言眼皮都沒抬，用帶著濃重口音的葡萄牙語淡淡開口︰
“也願你平安，遠方的客人。請坐。”
我們坐下後，他終于抬起頭。
那雙如同老鷹般深陷的渾濁眼眸，在我們三人身上如刀鋒般刮過，最後死死釘在我的臉上。
“年輕的先生，那些虛偽的客套話就免了吧，從里斯本過來的船，通常只能給我帶來兩樣東西︰要麼是極其要命的麻煩，要麼是難以拒絕的暴利，你們是哪一種？”
這老狐狸，夠直接。
我也不再拐彎抹角，身體微微前傾，壓低聲音︰
“我們帶來了一些……軍用的‘鐵器’，保養得極好，不知閣下胃口如何？”
哈基姆把玩瑪瑙念珠的手指，連半秒鐘的停頓都沒有。
他那張布滿皺紋的臉上，更是猶如古井般毫無波瀾。
“年輕人，你找錯人了。”
他聲音轉冷，
“我是做正經生意的守法商人，你說的那些所謂的軍用‘鐵器’……那是王室明令禁止的違禁品。我從不踫。”
話音剛落，他的眼神陡然銳利如鉤，死死鎖住我的瞳孔！
那是審視，更是毫不留情的試探！
他這是在懷疑，我是里斯本或者休達總督府派來“釣魚執法”的誘餌！
空氣在這一刻仿佛徹底凝固了。
連貢薩洛都緊張得屏住了呼吸。
我沒有急著辯解，而是從容地探入懷中，掏出那張花了重金才從稅務所搞定的貨物清單。
“啪。”
我將清單輕輕拍在他面前的矮桌上，優雅地將其展開。
“閣下多慮了，這批貨可是經過休達稅務官親自核驗、蓋章認證的合法物資。”
我的指尖，特意在那枚鮮紅的、代表官方許可的印章上重重點了點，
“正如清單所寫——‘特制鐵具’。既然交了稅，那麼它就是合法的。”
哈基姆那雙一直猶如死水般渾濁的眼珠終于動了。
他掃了一眼那枚印章，眼底閃過一絲不易察覺的精光。
那是商人的貪婪，也是對“同類”的認可。
能搞定貪婪的稅務官，證明這批貨“洗白”了，也證明我們不是那種容易帶來麻煩的愣頭青。
但他依舊緊閉著嘴唇，沒有松口。
沉默像一堵牆，橫亙在我們之間。
這是一場熬鷹的游戲，誰先沉不住氣開口，誰就輸了氣勢，也就輸掉了談判桌上的主動權。
既然他不肯輕易咬鉤，那我就硬生生地掰開他的嘴，逼他咬！
“看來，是我們有些唐突了。”
我沒有任何猶豫，一把收起清單，利落地站起身。
臉上帶著恰到好處的遺憾，語氣卻硬得像塊石頭︰
“既然閣下堅持原則，那就不打擾了。我相信在休達這片充滿機遇的繁華之地，總有其他人對這批合法的‘鐵器’感興趣。”
說完，我根本不看哈基姆的反應，朝貢薩洛和杰拿斯一揮手︰
“我們走。”
轉身，邁步。動作干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
一步，兩步，三步……
就在我的手指即將觸踫到帳篷門簾的那一刻，身後終于傳來了那道蒼老的聲音。
“等等。”
背對著他的我，嘴角猛地勾起一抹冷笑。
但當我轉過身時，那張臉已經恢復了毫無破綻的平靜與漠然。
哈基姆依舊盤腿坐在那里，只是，那雙一直把玩瑪瑙的手停了下來，瑪瑙被他緊緊攥在掌心。
他看著我，眼神幽深︰
“休達這地方風沙大，很多事情……不像表面看起來那麼簡單。年輕人，太急躁容易迷路。”
他頓了頓，語氣變得意味深長，
“或許，我們可以換個時間，找個更合適的地方，喝杯上好的薄荷水，再仔細聊聊？”
這便是有戲了！
“換個時間”，不過是他用來爭取時間，調查我們底細的托詞。
但他肯主動開口留人，就說明魚餌已經吞下去了。
我順勢點頭，笑容無可挑剔︰
“當然，謹慎是商人的美德。我們在休達會停留兩天，隨時恭候。”
…………
走出帳篷，再次回到喧囂的集市，陽光刺眼。
剛走出沒多遠，貢薩洛就忍不住湊上來，眉頭緊鎖︰
“小子，你這是玩什麼把戲？那老東西明明動心了，只要我們再坐下來磨兩句，說不定今天就能把貨脫手！你這麼一走，萬一他……”
“噓——”
我打斷了他，目光直視前方，嘴角卻掛著笑。
“別回頭，用余光看左後方，那個穿著破爛長袍、假裝挑揀椰棗的跛子，還有右邊那個一直跟著我們的半大小子。”
听到這話，貢薩洛和杰拿斯瞬間背脊一僵。
“放松點！”
我壓低聲音，語氣中透著一切盡在掌握的篤定，
“哈基姆這種老地頭蛇，不把我們的底細查清楚是不會真正露面的。我們現在的每一個動作，都在他的眼楮底下。”
“那我們該怎麼辦？”杰拿斯有些緊張。
“演戲。”
我拍了拍腰間干癟的錢袋，語氣豪橫︰
“大搖大擺地回船上！像真正的闊綽商人那樣，吃肉，喝酒，吹牛！”
“讓他的人看清楚——我們不是鬼鬼祟祟的探子，而是一支有船、有人、有實力的正規商隊！只有展示出實力，我們在談判桌上才有籌碼。”
貢薩洛和杰拿斯對視一眼，臉上都露出了恍然大悟的神情。
當他們再次看向我時，那目光中原本的信服，已經悄然轉化為一種深深的敬畏。
…………
回到“海鷗號”那熟悉而令人安心的甲板上。
我一反常態，立刻大聲吩咐正在擦拭甲板的若昂和魯伊︰
“都停一下！大家這幾天辛苦了！今天我請客，吃頓好的，大家都放松一下！”
為了把戲做足，我頗為豪氣地將我全身上下僅剩的那枚金幣，囂張地彈到了若昂的手里。
若昂和魯伊兩人臉上瞬間樂開了花，興高采烈地領命而去。
沒過多久，兩人就吭哧吭哧地扛回了一桶休達本地產的葡萄酒和堆成小山的食物。
一鍋炖得爛熟的羊肉香氣四溢，還有堆滿桌子的粗麥面包和蜜漬椰棗。
我們在甲板上最顯眼、也是岸上眼線最容易觀察到的位置擺開陣勢。
我高舉酒杯，故意扯著嗓門，聲音大得足以讓半個碼頭都听見︰
“喝！都給我放開了喝！”
“這趟生意做完，咱們回里斯本，給每個人都換身新行頭！尤其是貢薩洛，給你換個純金的煙斗！”
“哈哈哈哈！船長萬歲！科雷亞家族萬歲！”
貢薩洛不愧是個在底層混了半輩子的老戲骨。
他立刻心領神會，配合著我大聲狂笑，酒液順著他的胡子流淌下來，一副肆無忌憚的暴發戶模樣。
我一邊大口撕咬著羊肉，一邊用余光瞥向碼頭的角落。
那里，幾道鬼鬼祟祟的身影正悄然退去。
我知道，關于“科雷亞船長”資金雄厚、豪爽、有底氣的情報，很快就會擺上哈基姆的案頭。
而那，就是我們再次見面的入場券。