啪、啪、啪。
一陣緩慢而有節奏的掌聲，突兀地從高高的黃金王座上傳來，打破了大殿內那令人窒息的沉寂。
甦萊曼一世輕輕鼓著掌，那雙深邃的眼眸中不再是單純的審視，而是多了一分難得的贊賞。
“費雷德•科雷亞。”
甦丹的聲音不再冰冷，反而帶著一種令人如沐春風的磁性，在大殿內回蕩︰
“你很不錯！不僅口才了得，而且膽色過人！”
“若昂三世雖然是個怯懦的膽小鬼，但他選的使節，倒是有一根令人驚訝的硬骨頭。”
他身體微微前傾，那雙獵鷹般的眼楮似笑非笑地看著我，仿佛在進行最後的、也是最危險的審判︰
“既然你的理由，已經成功說服了朕的將軍和大臣……”
“那麼，聰明的年輕人，你來告訴朕——”
甦丹原本溫和的聲音陡然一沉，仿佛從雲端瞬間跌入深淵︰
“這筆交易，朕，到底是該接受……還是該拒絕呢？”
轟——！
這個問題像一道無形的驚雷，直接在我的天靈蓋上炸開。
臥槽！！！
這種問題你特麼問我？！
冷汗瞬間浸透了我的後背，原本因為激昂陳詞而發熱的身體，瞬間如墜冰窟。
這特麼就像是一個拿著刀的廚師，笑眯眯地問那條在案板上的魚︰親，你是覺得自己該被紅燒，還是清蒸更能體現你的價值？
我敢選嗎？我選個屁啊！
如果我回答“接受”，那就是不知天高地厚，試圖教偉大的甦丹做事，甚至會被認為是別有用心，拿奧斯曼帝國當槍使！
如果我回答“拒絕”，那就是承認自己帶來的提議毫無價值，是在把甦丹和滿朝文武當猴耍！那我下一秒就會被扔進金角灣喂魚。
橫豎都是一個死字！這老狐狸特麼的在玩我啊！
大殿內的空氣仿佛又被瞬間抽干。
易卜拉欣帕夏抱著手臂，嘴角掛起了一抹看好戲的譏冷弧度。
財政大臣伊斯肯德爾則眯著眼，仿佛在心里倒數著我這顆腦袋落地的時間。
心跳聲如重鼓般在耳膜上瘋狂轟擊。
我感覺自己正赤腳走在一條懸在萬丈深淵上的鋼絲，稍有不慎就是粉身碎骨。
冷靜！越是這種時候，越特麼得冷靜！
我死死咬緊牙關，強行將那句即將沖出喉嚨的國罵咽回肚子里。
後退半步，右腿後撤，莊重地行了一個葡萄牙宮廷中最隆重的撫胸禮。
隨後，我挺直脊背，目光清明、不卑不亢地迎上了甦丹的凝視，聲音沒有一絲顫抖︰
“偉大的甦丹陛下！您是真主在世間的影子，是眾王之王！外臣卑微如塵埃，豈敢妄言替太陽決定升起還是落下？”
“外臣絕不敢僭越替甦丹做任何決定！但作為使臣，我可以在此為您推演——在這個決定之後，整個歐洲與地中海將面臨的兩個截然不同的未來！”
甦萊曼一世眉毛一挑，停止了敲擊扶手的動作︰
“講。”
我深吸一口氣，伸出一根手指︰
“第一個未來——您拒絕了葡萄牙。”
“那麼，葡萄牙為了避免亡國，只能被迫低頭，徹底倒向查理五世。一旦伊比利亞半島完成統一，查理五世的‘無敵艦隊’將與葡萄牙遍布全球的海軍合二為一。”
“到那時，整個地中海將徹底淪為哈布斯堡王朝的內湖。查理五世將再無任何海上的後顧之憂，他會從陸海兩個方向，毫無保留地將兵力壓向匈牙利平原！壓向愛琴海！甚至……兵臨伊斯坦布爾！”
听到這里，右側一眾武將的臉色瞬間變得極為難看。
作為身經百戰的軍事統帥，他們比任何人都清楚“海陸兩線被全面封鎖作戰”的恐怖壓力。
“與此同時，紅海的咽喉依舊被死死扼住，帝國的財政依舊要忍受每年巨額的損失！您在歐洲陸地上每推進一步，都要付出兩倍甚至三倍的代價。”
我停頓了一下，觀察著甦丹的表情，然後伸出第二根手指。
“第二個未來——您接受了這個提議。”
“表面上看，是若昂三世在利用您幫葡萄牙解圍，但換個角度看……您又何嘗不是在利用葡萄牙呢？”
“利用葡萄牙這把‘鑿子’，從內部鑿開查理五世那看似堅不可摧的‘神聖同盟’鎧甲！”
“葡萄牙解開紅海的枷鎖，那些原本流失的香料稅金，將化作帝國遠征軍源源不斷的糧草和軍火，葡萄牙送上火槍技術，讓您的西帕希騎兵猶如插上雙翼的死神！”
“更重要的是！”
我猛地拔高音量，猶如在朗誦一篇絕世的戰爭檄文︰
“當您的艦隊出現在意大利沿海，把西西里燒成一片白地時，查理五世將陷入恐慌。他不得不從萊茵河、從多瑙河前線抽調兵力回防。他將首尾難顧，疲于奔命！他的防線，將出現致命的裂痕！”
我盯著甦萊曼一世那雙深邃的眼楮，說出了最後的結語︰
“尊敬的甦丹陛下！葡萄牙從未奢望能‘利用’偉大的奧斯曼帝國！我們只是一只在獅群夾縫中，為了活命而掙扎求生的狐狸罷了。”
“這筆交易，不僅關乎葡萄牙一國的存亡，更關乎在未來的歐洲大陸上——究竟是誰，才有資格戴上那頂‘羅馬凱撒’的皇冠？到底是誰，才是地中海唯一的主人！”
“最終的裁決權，只屬于您——偉大的甦萊曼大帝。”
說完這句話，我站在原地，猶如一座死寂的雕塑般一動不動。
心髒在胸腔里劇烈撞擊著肋骨，等待著命運的審判。
大殿內，再次陷入了長久的死寂。
這幾秒鐘漫長得像過了一個世紀。
終于，那個低沉的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的愉悅︰
“狐狸……和獅子麼？很有趣，也很有自知之明的比喻。”
（注︰1513年問世的《君主論》中提出“君主必須是一頭狐狸以便認識陷阱，同時又必須是一頭獅子以便使豺狼驚駭”，這一政治理念此時已在歐洲和近東上層流傳。）
甦萊曼轉頭看向站在左側的大維齊爾︰
“易卜拉欣，你覺得這只從里斯本遠道而來的‘年輕狐狸’的話，有幾分道理？”
易卜拉欣帕夏放下了交叉的雙臂，收起了臉上的玩世不恭與戲謔。
他是個傲慢的人，但他更是一個身經百戰的優秀統帥，和一個擁有宏大格局的帝國宰相。
他分得清什麼時候可以因為傲慢碾死一只螞蟻，什麼時候必須為了帝國的千秋霸業而忍耐。
他緩緩走上前，瞥了我一眼，眼神中少了幾分輕蔑，多了一絲審視同類的冰冷理智︰
“回稟偉大的甦丹！雖然這個年輕的異教徒很狂妄，但他有一句話說得沒錯。”
“查理五世現在確實太囂張了，自從他在博洛尼亞加冕為神聖羅馬帝國皇帝後，就真的以為自己是整個基督教世界、甚至整個地中海唯一的霸主了！”
說到這里，他壓低了聲音，意有所指︰
“如果我們要為明年的……‘那場戰役’做準備，那麼在這個冬天提前布局，在地中海方向制造一場足以直插他後腰的致命騷亂，確實是牽制其兵力的絕佳手段。”
雖然他沒有把話挑明，但作為熟知這段歷史的穿越者，我心里跟明鏡一樣清楚！
甦萊曼大帝和整個奧斯曼軍方的心中，始終極其恥辱地扎著那根“維也納之圍”失敗的劇痛之刺！
兩年前（1529年）的那場暴雪和嚴寒，硬生生阻斷了奧斯曼帝國踏入德意志腹地、蕩平歐洲的終極偉業！
那是甦萊曼一世完美履歷上唯一的污點。
明年（1532年），大帝必將再次御駕親征，發動規模更加浩大的西征！
如果這個時候，奧斯曼海軍能在意大利的糧倉放一把沖天大火，查理五世絕對會首尾難顧！
易卜拉欣帕夏老辣地闡述完軍事戰略後，眼角余光又瞥向了另一側的伊斯肯德爾︰
“至于軍費……財政大臣那邊，似乎也很需要紅海通航帶來的龐大關稅，來填補帝國即將激增的軍費窟窿，對嗎？”
被當眾點名的伊斯肯德爾精神一振，立刻大步站了出來。
雖然在政治上他與易卜拉欣極其不對付，但在“搞錢”這件事上，他的立場非常堅定。
伊斯肯德爾躬身道︰
“偉大的甦丹！如果葡萄牙人真的能解除紅海封鎖，那對帝國而言，將是一條永不枯竭的黃金河流！”
“有了這筆龐大的關稅支撐，臣就能為您的耶尼切里近衛軍換裝最頂級的火器與重甲！帝國的軍需官，也就再也不用為了多瑙河前線的糧草而發愁了！”
不可思議！
兩大常年政見不合、甚至互相敵對的帝國重臣。
為了那足以顛覆世界的霸權，為了那足以填滿國庫的滔天利益。
竟然詭異卻又默契地，同時表態支持這份瘋狂而骯髒的跨陣營交易！
大殿內那種令人窒息的皇權威壓感，比之前更加沉重。
甦萊曼一世高坐在王座上，目光幽深地俯視著一切。
他陷入了長久的沉默，似乎正在進行著某種足以改寫世界版圖的終極計算。