迟凰立在枯叶间，指了指洞口，轻笑道：“我自炎州来。本来想来借点火，没曾想手重了点，替你们捅了马蜂窝。”
这一笑，陆沧澜只觉眼前一亮。
红衣灼目，火劲烈然，确是炎州人。
步炎目光扫过她，一瞬便收回，落向洞口地面。
灼热气息尚新，与她周身火劲同源，却更暴烈。洞里那东西，是被人惹急了。
迟凰指了指步炎腰间封雪剑，又拍了拍自己刀柄：“你的剑冷，我的刀热。里头那东西正在发疯，一人难取。不如合作——我帮你们牵制，只取阳炎余火，绝不动你们要的东西。行不行？给个话。”
她说着，眼角微挑，自带一股浑然自信。
仿佛这世上没有她牵制不住的东西。
陆沧澜看向步炎。秦岳握紧镐头。
洞内嘶吼一声急过一声，灼热气浪顺风飘来，带着腥甜。
步炎沉默三息：“可以。跟紧我的剑。多余的事，莫做。”
语毕，转身走向左侧岩缝。
迟凰嘴角一扬，拔刀半截，赤芒骤盛，照亮那双明亮眸子：“好！”说着，她站到步炎侧后，灼日刀嗡鸣，与封雪剑颤音相和，竟像应了个拍。
四人踏入洞口，一股热浪劈面。洞顶钟乳石倒悬，滴落灼光。地面裂开口子，炎流窜动，空气烫得视野模糊。
陆沧澜抹了把额头的汗，小声嘀咕：“这地方站一刻都嫌多。”
“省着点气。”秦岳头也不回，“待会儿有你跑的。”
正中央，地脉节点如一颗巨大金色心脏，一明一暗搏动。
每跳一次，山洞随之一震。
节点旁巨石上，盘着那朱冠玄蛇王。
蛇身粗过老树，黑鳞泛着金属冷光，头顶肉冠赤红刺目。周身阳炎护罩如凝固熔岩，缓缓流动，热气烤得人眼眶发干。
地脉金光源源不断灌入其身。
它一呼一吸，节点随之胀缩。
“吼——！”
蛇王察觉入侵，昂首怒啸。声浪震得洞顶碎石簌簌滚落。
陆沧澜被震得一个趔趄，扶住洞壁，咧嘴：“好家伙，这嗓门……”
护罩猛地一涨，近处钟乳石瞬间熔成岩浆滴落。粗壮蛇尾一扫，封死大半洞口，死死护住身后节点。
“动手。秦岳断脉，陆沧澜清场。”话音落，人已出，玄色身影扑向蛇王左侧那片逆鳞。
步炎未安排迟凰，迟凰也未动。但她右手按刀，左脚后撤半步，眯眼扫过蛇王护罩，如猎人望着最满意的猎物。
秦岳矮身扑至洞壁，单掌拍进岩缝。土黄内力扎入，洞壁一震，节点金光骤黯，流动滞涩。
蛇王猛地扭头，赤目盯住秦岳。护罩剧烈翻腾，巨尾带着熔岩热浪狠狠扫去！
“秦兄小心——！”
陆沧澜早有准备。一罐猛火油泼向蛇尾，火星一擦，火焰轰然腾起，虽无法烧穿护罩，却搅得阳炎乱涌。他趁机甩手，七八道银光直射蛇王赤目。蛇王本能偏头闪躲，长尾扫出的轨迹也歪了半分，擦着秦岳身侧砸进岩壁，碎石乱飞。
“成了！”陆沧澜话音未落，人已连滚带爬退开三步。
就这半分空隙，步炎到了。他冲入蛇王三丈内，气息陡变。
更沉，更静。
如万古寒冰，坠入火海。
凛冽寒意透体而出，周遭空气瞬间凝结。脚下炎流触其寒气，瞬时凝为黑冰。扑来的火焰撞上无形壁障，倒卷而回！
山洞的声音、震动、燥意，皆在步炎身周三尺内被吞没。
蛇王赤目中的暴怒，第一次现出迟滞。步炎乘隙身影一晃，滑至蛇王侧后。
蛇王巨尾横甩，带着滚烫烈风扫回。步炎却不躲，封雪剑出鞘，剑气织成绵密冰网，迎向比石柱更粗的巨尾！巨尾撞上剑网，开山裂石之力，竟如泥牛入海，被冰网生生吞没！
透骨寒气顺势钻入鳞片缝隙。蛇尾一颤，护罩凝结蛛网白霜，硬生生荡开半尺。
蛇王吃痛，顿时彻底暴怒。巨口张开，喉深处白光一闪，一道炽热火柱轰然喷出，直冲步炎面门！
步炎不闪不避，手腕一翻，封雪剑由下而上斜撩。刹那间，一道凝实如冰河的森寒剑气涌出，迎头撞上光柱。
轰——！极寒与至烈对撞，爆鸣几乎掀翻洞顶。
光柱前端急剧凝结，咔嚓一声脆响，竟崩裂成漫天冰火碎末。溃散寒气瞬间倒卷，侵入蛇王口腔。
它身躯一僵，阳炎为之一滞。
“秦岳！”步炎喝道。
秦岳额角青筋暴起，按在岩壁的手掌猛地下压，从牙缝里挤出一个字：“断！”
话音落下，地脉金光骤然黯淡近半，几近断绝。蛇王护罩剧烈明灭，迅速稀薄，头顶肉冠暗淡下去。身下三寸，那片微微逆生的鳞片彻底暴露，只覆一层摇曳欲熄的淡金火苗。
它扭动身躯，试图缩回节点旁，却将要害送至眼前。
步炎动了。
没有蓄势。他融入阴影，气息骤敛，封雪剑尖凝聚一点幽蓝寒芒，无声刺出！
剑尖精准点在逆鳞中心。极寒内力如流水浸透鳞片，包裹住玄丹，将其与母体联系冻结、隔绝。
步炎手腕一拧、一挑。
玄丹离体刹那，一股精纯灼热洪流顺剑反冲，直撞经脉。他身形微僵，掌心寒气如潮水涌出，瞬间将那股热流冻结。
“嘶嗷——！！！”蛇王发出凄厉惨嚎，本源被强行剥离的剧痛让它疯狂扭动，阳炎护罩砰然炸碎，气息断崖般暴跌。那颗曾赤红刺目的肉冠，第一次垂了下去。
步炎手中已多了枚拳头大小的暗金物件，正是朱冠玄蛇王的玄丹。此物高温灼人，却被他掌心极寒死死镇住。他看也不看翻滚不休的巨蛇，反手将玄丹塞入玄玉瓶，瓶口瞬封。
“走！”步炎一字吐出，人已朝洞口掠去。
“等等我——”陆沧澜撒出最后一包药粉，边退边骂，“下回这种活儿，多叫两个人！”
秦岳撤掌，地脉灵气恢复流转，蛇王却已元气大伤。三人疾退。
蛇王缓过神来，赤目疯狂，巨口张至极限，发出吞噬天地的怒啸，携最后的狂暴猛扑而来！
此刻，迟凰动了。
身形一折，贴洞壁疾走，快如飘忽火苗。灼日刀铿然出鞘。
刀光未斩蛇身，劈向洞顶最大的阳炎结晶。
咔嚓。
结晶崩碎。金红岩浆倾泻而下，截断蛇路。岩浆遇蛇火，轰然互燃。火海腾空。而蛇王心存忌惮，冲势不由为之一滞。
“走！”迟凰喝声传来，人已退至洞口，灼日刀横挥，刀气卷起火星热流，化作火墙封住洞口。刀锋掠过火海最盛处，顺势一卷，一缕阳炎余火，已无声无息收在她掌中。
步炎三人疾冲出洞。迟凰亦紧随而出，收刀伫立，气息微促，却站得笔直。红衣如火，在灰暗林间分外刺目。
步炎回头看她一眼：“谢了。”
玄玉瓶传来温润波动，玄丹精气充沛。寒意透体而过，化去渗入的纯阳气息。他周身寒气，也更盛往昔。
“小事。”迟凰摆了摆手，掌心一枚火种明明灭灭，收入袖中。她眼睛亮晶晶地看着步炎，“你最后那一下，可真够冷的。”又望向雾隐村方向，“东西到手了，回去交差吧。村里等着，我也该走了。”
秦岳问：“迟姑娘这便离开？”
“嗯。青江城有交易会，或有些旧物可寻。”迟凰看向步炎，嘴角微扬，“青江城或许能碰上。届时，想试试你的剑，能否冻住我刀上的火！”她一笑，足尖轻点，红衣身影掠起，几个起落没入密林深处，只余一缕淡淡灼息。
步炎也转身先行。陆沧澜望向迟凰消失处，咂咂嘴：“说来便来，说走即走，当真是痛快啊！”
秦岳收回目光：“刀法狠，身法快，确实是厉害角色。我们也走吧，村里还等着。”
陆沧澜点头，二人迈开脚步，加速追向前方沉默玄影。