待叶轻尘勉强记住几个动作，步炎有些疲惫地垂下手，气息微促。陆沧澜见状，连忙从药箱底层摸出一只小瓷瓶，塞到叶轻尘手里。
“这是我在鹰愁谷废墟边捡到的。”陆沧澜压低声音，“看色泽，应该是黑煞帮秘药惊雷散，只有粉末，尚未封蜡成弹。若是遇到必死之局，捏碎它。虽不能伤敌，但烟雾带着极刺鼻辛辣，又混有蛇涎洞硫磺味，足以掩盖气息，让追兵退避片刻。”
叶轻尘握着温热小瓷瓶，又想起刚才步炎所教身法，眼眶一下子红了。
“收好。”步炎看向她，语气依旧平淡，“记住，这些东西是给你保命，不是让你逞英雄。若是死了，教你的东西便白费了。”
“我记住了。”叶轻尘用力点头，将瓷瓶贴身收好，“步大哥，陆大夫，谢谢你们。”
“去吧。”步炎收回手，“回去歇息，明日还要赶路。”
叶轻尘站在原地，看着步炎被林程扶回房间的背影，又看了看手心瓷瓶。她深吸一口气，转身走回自己屋子。
一声鸡鸣，一夜过去。
叶轻尘猛地坐起，心口跳得很快。她抬手下意识按了按胸口，那里贴着一块温热硬物。
是地脉璇玑玉。
昨夜临睡前，步炎虽然身体虚弱，还是把这块玉还给了她。他说这玉或许能感应到她师父留在漠州的线索，让她带着去碰碰运气。
那一刻她握着玉，心里全是也许能帮上忙的窃喜。
可回到房间，看着镜中那张带着侥幸又藏着怯懦的脸，她忽然想起毒龙潭边的绝望。
想起步炎浑身是血，将她死死护在身后的决绝。
他差点就死了。
而她，从头到尾都只是累赘。
如果继续赖在他们身边，这块玉就是她最大的依仗，也是最大的危险。灰隼、黑煞帮残余，还有藏在暗处的各路余孽，都在盯着这件东西。
她拿着它，便是一个移动的活靶子。非但找不到师父，还会让步大哥分心护着她。更重要的是，步大哥他们要去澜州，要寻找关乎天下安危的镇器。
这块玉本就是用来寻找镇器的。让她带去漠州盲目摸索，不如留给步大哥，去做更重要的事。
“呼……今日十五岁了啊。”
叶轻尘长长吐出一口浊气，掀开被子下床。
她走到铜盆边，舀一瓢冷水浇在脸上，刺骨寒意让她彻底清醒。她没有换上平日爱穿的利落灰衫，而是从箱底翻出一件许久未动的旧布裙。
裙色是极淡的青灰，洗得有些发白，袖口磨出毛边。
这是师父还在时给她买的，说等她长大再穿正好。
从前她总嫌颜色土气，怎么也不肯上身。可今日套上，对着镜子一比划，竟意外合身，少了几分跳脱，多了几分沉稳。
推开门，院子里静悄悄的。雾气未散，湿漉漉地打湿青石板。叶轻尘提着裙摆刚走出回廊，便看见前院亮着灯。
木灵伽起得比谁都早。这位听风阁老板娘正坐在柜台前，手指噼里啪啦拨弄算盘，面前摊着一本厚账册。她身旁放着一大串钥匙，那是听风阁所有库房与客房的命脉。
“老林，后院那几匹马喂好了没？”木灵伽头也不抬，“这马要跑长途，多喂两把黑豆，别抠搜。”
“放心吧。”林程正扛着一袋米往厨房走，“步少侠他们的干粮包，我也多加了两斤肉干，路上顶饿。”
木灵伽轻轻嗯了一声，合上账册，拿起那串钥匙，解下两把递给林程。“库房陈酒给步少侠拿两坛，那是压箱底的好东西。路途凶险，有备无患。剩下的钥匙你收好，这几日店里若来生面孔，多留个心眼。”
她站起身，拍了拍袖口并不存在的灰尘，腰背挺得笔直。
晨光落在她身上，没有半分寻常妇人的愁云惨雾，只有江湖里摸爬滚打多年练就的镇定。
叶轻尘站在廊下，静静看着木灵伽。从前只觉得这位老板娘温柔和气，如今才看清，这才是能在乱世站稳脚跟的模样。
手里是算得清清楚楚的账，肩上是扛得明明白白的责任。
她忽然明白，自己刚才在镜前换装的心思，还带着几分小孩子过家家的意味。
真正的长大，从不是换一件衣裳那么简单。
她转身，轻轻敲了敲木凌微的房门。
“进来。”木凌微的声音依旧清冷。
叶轻尘推门而入，有些局促地站在门口。
木凌微正坐在窗边擦拭墨衫剑，看见她这身打扮，眼中闪过诧异，随即漾开一抹柔和笑意。
“这身裙子，很适合你。”木凌微收剑入鞘。
“木姐姐……”叶轻尘咬了咬唇，走上前坐下，“我想……我想学怎么把头发盘起来。”
“想好了？”木凌微拿起梳子，站到她身后，“盘了发髻，就不能再像小孩子一样随意撒泼了。”
“我想好了。”叶轻尘望着镜中的自己，“我要去漠州，我要一个人走。我不想……再像个累赘。”
木凌微没有再多说。手中木梳穿过她的发丝，一下一下，从发根梳到发梢：“好。那我教你。”
木凌微的手很稳，动作并不温柔。她道：“把头发拢起来，心也要收起来。发髻盘得正不正，全看心定不定。”
她拿起一根削细的木簪，将叶轻尘散乱的长发拢起，利落地在脑后盘成一个紧致圆髻。
“痛么？”
“有点。”叶轻尘轻轻吸气，头皮被扯得发紧。
“痛就对了。”木凌微看着镜中瞬间成熟几分的少女，轻声道，“记住这种感觉。以后的路，不管多难走，只要觉得痛了，就摸摸这个发髻。这是你给自己上的锁，也是你给自己立的路。”
叶轻尘抬手，摸了摸那个紧绷甚至有些勒人的发髻。
镜中人眉眼依旧稚嫩，眼神却变了。
“谢谢木姐姐。”她站起身，对着木凌微深深福了一礼。
推开门，走廊里的风更冷了。
叶轻尘放轻脚步，像只猫一般穿过回廊，来到步炎门前。