執令者裴衍，在江城憋了一肚子火。
那場交鋒，是他半輩子的奇恥大辱。他堂堂天瀾執令者，下江城來收一個“土財主”的尸，結果讓那個叫江野的“夜”，當面把天瀾總部最深的走賬機密、把那場閉門會的決議、把他自己南下的行程，一條一條攤在桌上念給他听。臨了那小子還撂下話——想動他母親那條命，讓“那位”親自來。
裴衍是逃著出那扇門的。後背的冷汗，他這輩子忘不掉。
打那以後，他不敢再正面去踫江野。這小子根基已穩，秦萬山那幫地頭蛇俯首听命，手里還攥著連他都夠不著的東西。硬接管？那是替總部往馬蜂窩里捅拳頭。
可他南下背著的差事，一樁都沒辦利索。那卷十七年前“特”字頭舊案的卷宗，封在該封的地方，關節卡得死死的，起不出來。這是總部那位的死命令——斬草，除根，不留後患。
“根”是什麼，裴衍比誰都清楚。
是那對被盯了五年的孤兒寡母。是那個本該爛在江城爛泥里、如今卻長成了“夜”的江野。
那位壓了這案子十七年，要的就是這棵苗，悄沒聲地，爛在土里。結果裴衍南下這幾個月，眼皮子底下，這棵苗非但沒爛，反倒枝繁葉茂、呼風喚雨起來。
這要是讓那位知道——
裴衍夜里常常驚醒，後脖頸子是涼的。
——
轉機，是馬奎遞上來的。
馬奎是鐘立從前手底下管外聯的一個角色。分部樹倒那天，他僥幸沒被一並清理，縮在江城的暗處，整日提心吊膽。這陣子，他不知從哪條道上，撈著了一條情報，輾轉遞到了裴衍接管江城殘局的那條線上。
裴衍起先沒拿正眼瞧。一個分部殘黨，能有什麼要緊的。
可那情報里有兩句話，讓他捏著紙的手，慢慢收緊了。
頭一句︰那個“夜”，近來在悄悄收束江城的產業——微光設計的顧微退居二線，恆昌也在零敲碎打地轉手些邊角資產。江城商界都在嘀咕，“夜先生”像是要抽身，往別處去。
第二句，是那個遞情報的落魄公子哥兒——姓周的——咬死了說的︰江野要去的“別處”，恐怕不近。
裴衍盯著這兩句，眼神一點一點冷下去。
江野要走。
要去哪兒，他不必問。這小子的母親在江城躺了五年，父親那樁舊案的卷宗封在總部那座城——他要去的，除了雲岫，還能是哪兒。
那是要一頭扎進總部那位的眼皮子底下。
裴衍忽然明白，這非但不是壞消息，反倒是他扳回這一局、向那位交差的天賜良機。
江野要走，就得先把江城的後事安頓干淨。可人一旦騰出手要遠行，心思就全撲在前路上，後院，反倒是他最松懈、最顧不上的時候。
“傳話下去。”裴衍把那張紙湊到燈上，看著它卷邊、發黑，“那個姓周的，和馬奎，能用就用，用完即棄。告訴馬奎——這回辦得漂亮，我保他一條生路。辦砸了，他這條命，比鐘立還不值錢。”
——
裴衍沒有動刀。
正面強攻是蠢人才干的。他要的，是把網，悄沒聲地，從江野最松的那幾個網眼里，撒下去。
“他最大的軟肋，是他娘。”裴衍踱著步，對接頭的人慢條斯理地交代，“可這小子把人藏得嚴實，連馬奎都摸不到挪去了哪兒。守的全是死忠，強攻不得。”
他眼里閃過一絲陰冷。
“他娘是怎麼活過來的？靠藥，靠醫。一個躺了五年的病人，離不了藥，斷不了醫。盯死給他娘供藥的那條線——抓藥的、煎藥的、采辦貴重藥材的，遲早順著這條線，能摸到人藏在哪兒。”
“還有顧微，還有他那一大攤子產業。”裴衍負著手，“他護得了一座別院，護得過整座江城里里外外、每一個跟他沾邊的人嗎？恆昌、微光、合作方、身邊伺候的——這麼大一張網，總有一兩個網眼是松的。”
“記住，”他停下腳步，一字一頓，“不許打草驚蛇。這一回，不泄憤，不搶功。我要這棵苗，在它還做著春秋大夢、一門心思要遠行的時候，把它的根須，一條一條，悄沒聲地，掐斷。”
“等他回頭想護後院，”裴衍的嘴角掀起一絲冷意，“晚了。”
——
接下來的些日子，江城風平浪靜。
恆昌的生意照做，回春堂的香火照旺，半山別院里頭，母親的氣色一天好過一天。
可在這片太平底下，有幾樣東西，正悄沒聲地變著。
回春堂一個抓藥的伙計，家里老娘突然病了，急等錢用，偏巧就有人“雪中送炭”，只盼他往後“行個方便”；恆昌一個管采購的中層，賭債纏身，有人“恰好”替他填了窟窿；就連半山別院那條供給線最末梢——東西送到山腳、由自家人下去取的那個交接點上，那個老實巴交、被盤查得最嚴的菜販子，最近也莫名其妙地，多了一門“遠房親戚”來搭手。
那幫工進不了別院的門——別院的門，比雲岫的城門還難進。可他能瞧見，每天什麼時辰、幾個人、開什麼車，下山來山腳取菜。
一顆一顆的釘子，沒一顆是沖著江野明著來的。它們只是挑著那些最不起眼的縫，悄悄地，楔了進來。
——
江野是在某個尋常的傍晚，頭一回嗅到那絲不對勁的。
老周來報這半月的流水，臨了，隨口提了一句︰回春堂那個抓藥的伙計，這幾天對鋪子里進的幾味貴重藥材，盤問得比往常勤了些；還有山腳那個取菜的交接點，菜販子換了個幫工，眼神不太像個種菜的。
都是芝麻綠豆的小事。擱旁人耳朵里，听過就忘。
可江野放下了茶杯。
他對天瀾，從來沒存過半分太平的指望。打鐘立臨死那半句“查江家頭上壓著誰”、打他逼出“天瀾之主”那四個字起，他就知道，那尊藏在水底的大魚，遲早要再翻上來。
他等的，是天瀾下一手怎麼落。
如今他咂摸出味兒來了——天瀾變招了。
裴衍那回正面來接管，踫了一鼻子灰。如今這一手，不搶、不奪、不耀武揚威，專往他最不留神的縫里鑽，軟，綿，陰。盯藥、盯人、盯他要遠行前最松的那口氣。
這不是鐘立那種輸紅了眼的莽夫干得出來的。這是有人，蹲在比鐘立深得多、冷得多的地方，掐著鐘點，等他抽身。
江野走到窗邊，望著山下那片萬家燈火。燈火底下，他扎了五年的根，穩穩當當。
可他分明感覺到，一張看不見的網，正從這太平底下，一寸一寸，朝他和他最在乎的人，悄悄收攏。
他端起涼了的茶，一飲而盡，眼神沉下去。
“老周，”他聲音很輕，“把這半個月，所有‘恰好’的事，給我一件一件，捋出來。”
撒網的人以為江野在做遠行的春秋大夢。
他們不知道，這條在江城刀尖上滾了五年的魚，從來都是睜著眼睡覺的。