江野沒有回答柴望山。
問石只有兩尺寬，往後一步便是界碑，往左右退出三丈則算放棄。他右肩的舊傷遇冷發緊，左臂剛吃過一記回勁，五根手指還沒有完全恢復知覺。對面那把刀只出鞘兩寸，壓過來的分量已經比裴照全力出手更沉。
柴望山第二次進身，刀仍未出全。
刀背橫過雪幕，鋒口尚隔半寸，一股力已經貼著江野的皮膚往里擠。江野沒有拿手去推刀，右腳沿問石邊緣錯開，肩頭沉下去，讓刀背擦著衣料滑向左側。
兩人接觸的剎那，他想起曹家西廂房里的第三掌。
那一晚他還停在明勁，來人的掌力從腕骨鑽進肩窩，他硬頂兩次，整條右臂幾乎失去知覺。第三次，他讓那股力沿肩背沉到腰腿，借腳下方磚送回去半程。那半程讓他跨進化勁，也讓他明白，所謂化，是給外力另找一條路，避開要害，借腳下送出去。
破境以後，他沒有時間閉門把這條路磨熟。京城舊賬、天瀾總盤和歸藏試煉一件接著一件，破境後正面與化勁拆招，今晚才是第一次。他還沒練出太多改不掉的習慣，遇到變化可以硬擰回來；每擰錯一次，傷口便替他記一筆賬。
此刻刀背上的勁更深。
江野順著第一層力轉腰，鞋底壓住問石，那股勁貼著左肋掠過脊背，沉進右腳。石面發出一聲悶響，邊緣崩掉指甲大的一塊，刀鋒也被帶偏，貼著他的胸口掠過。
柴望山的手腕卻在這時往回收了一線。
第二層勁沒有跟著刀走，反而從江野已經卸空的左肋鑽進來。他胸口像被短錘砸中，呼吸斷了一瞬，身體向後晃去。界碑就在鞋跟之後，只要再退半步，今晚的問山便結束了。
江野沒有用肩硬撐。他踩下崩開的碎石，右腳順著碑座向側面滑了半圈，整個人貼著界線轉回問石。動作算不上好看，褲腳也蹭滿雪泥，至少那股回勁被他帶進了碑座，沒有全落在肋骨上。
他重新站穩時，刻著“問”字的石面已經少了一角。柴望山的兩層力都比他厚，江野能做的只是把接觸時間拉短，借碑座和腳下凍土分擔。少借一次，身上便多吃一分；借得太明顯，對方下一刀又會繞開石面。
柴望山第一次收住刀，多看了他一眼。
“剛過化勁，倒知道給力找路。”
江野咽下喉頭的腥氣︰“繞了兩次，也沒把人送回去。”
“那就再繞一次。”
江野抬手擦掉嘴角的一點血︰“既拿著歸藏的帖子，就按帖子來。鈍刃、三丈、子時止。越了哪一項，客試簿上都不能記我敗。”
柴望山看向段懷真。段懷真把客試簿舉在燈下，沒有替江野說話，只讓所有人都看清冬乙四後面新添的起止規條。江野打不過，便把對方已經走進來的程序釘牢；這張帖能護住柴望山，也同樣把他的刀限制在紙面之內。
第三次踫撞來得更近。柴望山沒有給他看完整刀路，左手持鞘壓住江野右肩，右手的鈍刀從下方挑起。兩股力一上一下，江野無論卸向哪邊，另一處都會把他逼出問石。
程岳下意識往前邁了一步，紀聞鐘橫桿攔住他︰“外人能拿歸藏的帖進來，江野就得當著這張帖站住。現在插手，明天卷上寫的就是他借山門擋刀。”
江野听不見他們說什麼。
刀鞘壓上舊傷時，右肩像被重新撕開，熱意很快浸進衣料。他放棄同時化開兩股勁，抬起右臂，讓鞘尾結結實實撞中肩頭，左手則貼住鈍刀側面，將全部能調動的化勁壓在這一處。
鈍刀向上抬了半寸。
柴望山的下盤依舊沒動，右腕卻被帶得偏離原線。江野借這半寸空隙矮身轉步，任肩上的力把自己推向問石左沿，又用膝側頂住碑座，繞回原位。
他付出的代價一點不少。右肩傷口徹底裂開，左掌被刀背震出一道青紫，胸口那股回勁還在往深處發悶。柴望山若用的是開鋒刀，剛才半寸已經夠留下血口；若不受問山規矩約束，他也不會每次都停在三丈之內。
江野站住，只能說明新得的化勁沒有散，離贏還很遠。
兩人隔著一步停了片刻。雪落在柴望山肩上，很快被細小的起伏抖開；落到江野身上卻化成水，順著後頸往下淌。他需要這點喘息，柴望山也在重新估量，下一次該用多少力才能把人趕下問石，又不在六雙眼楮前留下越規的痕跡。
柴望山低頭看了一眼自己的右腕。那里沒有傷，袖口卻被江野掌風帶起一角。
“照夜二十歲走完的路，江先生到現在才摸著門。”
“這句話有人發過了。”江野喘勻一口氣，“激人的話還共用一份底稿？”
程岳沒忍住笑了一聲，緊繃的手指終于松開。柴望山沒有理會，刀鞘依舊橫在身前。
柴望山問︰“查了幾張紙，就真覺得照夜無罪？”
“我還沒見到能定罪的真賬。”
“要是見到了？”
“照樣記。”江野看著他，“父子這層關系，改不了舊卷上的一個字。”
柴望山沉默了一息，手里的刀鞘微微下壓，又重新抬平。第一輪交手沒有把人趕下問石，他還有時間，江野卻每接一次都在流血。
遠處忽然傳來鐘聲。
子時到了。
問山舊規以夜鐘為界，開問不能過子時。柴望山若繼續出手，這張冬乙四便自動作廢，歸藏守路人可以越碑截他。他望了一眼內山方向，終于把舊刀負到身後。
“今晚算江先生站住。”他說，“明夜我問第二件。禁行札和照夜封卷，總要交一樣。”
“明晚記得帶經手人。”江野道，“一張來歷不明的帖，我也只認到子時。”
柴望山轉身走進松林。雪很快蓋住淺淡的鞋印，北藥道上只剩他來時那股灰鹽味。
江野等人徹底消失，才從問石上下來。右腳剛踩回碑內，膝彎便軟了一下，紀聞鐘用白蠟桿托住他手臂，沒有讓他倒在雪里。
段懷真合上客試簿︰“第二層未敗，明日續問。”
守路弟子剛要扶江野回外堂，山上忽然又來了一人。柳承冒雪跑下石階，手里護著一封內山急札，蠟封還沒有干透。
急札只有一行字。
外問未結，照夜封卷暫停核驗。
江野看了一眼封口。蠟還是軟的，邊緣沾著柳承袖里的棉屑。
“什麼時候下來的？”
“子時鐘響以前，傳匣已經到了值事房。”柳承喘著氣道，“當值讓我等問山結束，結果落簿以後再送。”
“誰下的令？”言無咎問。
柳承搖頭︰“札從內山傳匣下來，封面沒有私印，只寫照舊執行。”
柴望山的刀剛停，門里的規矩已經接上了下一手。