1927年12月5日的夜，宋埠鎮外的官道上，馬蹄裹著破布，踩在結霜的土路上只發出悶啞的“噗噗”聲。
G民黨第12軍教導師的先頭部隊正貼著路邊的白楊林潛行，帶隊的張團長攥著懷表，表蓋開合的輕響在死寂里格外刺耳——距離尹家河還有十里，距黃安城東門，不過二十里。
“加快腳程，子時必須到尹家河渡口。”張團長的聲音壓得比風聲還低，他靴筒里藏著李介仁的親信送來的密信，信里用朱砂標著鄂東軍的布防︰東門由李雲龍帶第一小隊駐守，西門是義勇隊的農軍，北門僅有兩個班的哨兵——那是黃安城最薄弱的缺口，也是教導師選定的突破口。
宋埠鎮的狗吠剛起就被一聲槍響掐斷。
三個巡夜的農協會員倒在鎮口的老槐樹下，溫熱的血在凍土上洇開，很快就結了層暗紅的冰。
張團長踢開農協會員緊握梭鏢的手，梭鏢桿上還纏著“打土豪分田地”的紅布條，他往地上啐了口︰“泥腿子的玩意兒。”
隊伍穿過宋埠鎮時，家家戶戶都黑著燈。
只有鎮西頭的油坊還亮著微光，坊主老王頭正往油缸里倒油，忽听後窗“ 嗒”輕響，他抄起門後的劈柴刀，剛轉身就被一支黑洞洞的槍口抵住腦門。
“召集所有船工，到尹家河渡口，敢聲張就掀了你的油坊。”
士兵的槍托撞在老王頭後腰上，他踉蹌著往外走，看見院子里捆著十幾個船工，都是被從被窩里拖出來的，棉襖上還沾著炕席的紋路。
尹家河的渡口停著七艘烏篷船，船板上的冰碴被士兵用槍托敲碎。
老王頭被刺刀逼著解開纜繩，船剛離岸，他就听見下游傳來隱約的歌聲——是農軍的巡邏隊在唱《國際歌》。
張團長猛地按住老王頭的頭往水里按︰“再敢出聲，把你喂魚！”
渾濁的河水嗆進老王頭喉嚨，他看見船尾的士兵正往水里拋著什麼，仔細一看，是巡邏隊的紅袖章，上面的黃五角星在水里打著旋兒沉下去。
子夜的風突然轉向，帶著黃安城方向的煙火氣。
黃安城東門的箭樓上，李雲龍正往槍膛里壓子彈。
他鼻尖沾著黑灰，那是剛給城牆根的土炮填完火藥。
“隊長，潘總指揮剛才派人來說，今夜風邪，讓咱們多盯著北門。”王二柱抱著一捆梭鏢跑上來，棉襖被汗水浸得發亮，“周先生在西門查崗，說讓咱們卯時換崗時去取新造的土炸彈。”
李雲龍往嘴里塞了塊凍硬的窩頭，咬得牙床發酸︰“北門那倆班都是新兵，我總覺得心里不踏實。”他往城下望，護城河的冰面反射著月光，像條碎銀鋪成的帶子。
幾天前打退獨立旅後，農軍把拆民房剩下的磚石全堆在了北門，本以為能撐些時日，可此刻看著那片黑沉沉的城牆，他總覺得後背發緊。
突然，遠處傳來一陣馬蹄聲，不是巡邏隊的節奏——巡邏隊是三人一組，馬蹄聲該是“噠噠噠”的三響，可這聲音密集得像急雨。李雲龍猛地拽起王二柱︰“快，敲梆子！”
梆子聲剛響過三遍，北門方向就炸開了震耳的槍聲。
李雲龍往城下扔了個火把，火光里看見黑壓壓的人影正往城牆上搭雲梯，槍子“嗖嗖”地從耳邊飛過，打在箭樓的木柱上，木屑濺了他一臉。
“他娘的，是正規軍！”李雲龍扯開嗓子喊，“給我把土炮推上來！”
農軍們七手八腳地把兩門土炮挪到垛口，炮口還纏著紅綢子——那是婦女會的姐妹們縫的。
李雲龍親自點火，引線“滋滋”燒著，他盯著雲梯上攀爬的士兵，直到看見最前頭那人的帽檐，才吼道︰“放！”
“轟！”
土炮噴出的鐵砂混著碎石，像一把巨傘罩向敵群。
雲梯上的士兵紛紛墜下，慘叫聲混著骨折的脆響在夜里炸開。
王二柱舉著步槍往下掃，槍膛燙得能烙熟餅，他瞥見一個士兵正往城下扔炸藥包，抬手一槍打在那人手腕上，炸藥包在半空炸響，火光把半個城牆照得如同白晝。
“東門告急！敵人從側翼包抄了！”
通信員連滾帶爬地沖上箭樓，他胳膊上中了一槍，血順著袖管滴在李雲龍的草鞋上。
李雲龍往西邊望去，西門方向的火把亂成一團，周逸群的吼聲隔著風傳過來︰“守住城牆，援兵馬上到！”
可援兵遲遲沒來。
李雲龍知道，潘總指揮的主力都在南門防備正規軍主力，此刻能調來的，只有西門的義勇隊。他解下腰間的手榴彈，分給身邊的弟兄︰“二柱，帶五個人去堵側翼缺口，用梭鏢捅，別省力氣！”
王二柱剛沖下箭樓，就听見“轟隆”一聲巨響——北門的城牆被炸開了個丈寬的豁口。
李雲龍咬碎了嘴里的窩頭，抓起一把大刀︰“弟兄們，跟我下去填缺口！”
他踩著梯子往下沖，剛落地就撞見個戴鋼盔的士兵，刀刃劈下去時震得虎口發麻，那士兵的鋼盔被劈成兩半，紅的白的濺了他一身。
不知殺了多久，李雲龍的棉襖被血浸透，凍成了硬邦邦的殼。他靠在斷牆上喘氣，看見王二柱拖著個受傷的義勇隊員往箭樓爬，那隊員的腸子掛在磚頭上，還在喊︰“隊長，周先生讓咱們……往柴火堆里扔炸藥！”
李雲龍突然明白過來。他往城下望去，敵軍正踩著同伴的尸體往豁口里涌，像漲潮的黑浪。
而城牆根堆著的，是農軍過冬的柴火，足有半人高。
“二柱！火折子！”李雲龍扯開嗓子喊，聲音啞得像破鑼。
火折子剛點燃柴火，就被風卷著騰起沖天烈焰。
火舌舔著城牆往上竄，把敵軍的沖鋒隊伍燒得人仰馬翻。
李雲龍站在火牆後，看見一個穿呢子大衣的軍官舉著望遠鏡，他抬手一槍，那軍官應聲倒下——後來他才知道，那是教導師的參謀長。
可火總有燒完的時候。
當紅彤彤的柴火變成黑炭，敵軍的重機槍開始往豁口里掃射。
李雲龍身邊的弟兄一個個倒下，王二柱的胳膊被打穿，還在用斷了的梭鏢桿捅敵人的腿。
“隊長，撤吧！”二柱哭著喊，“潘總指揮的援軍……怕是來不了了！”
李雲龍往西門望去，那里的火光已經滅了。他抹了把臉上的血，突然听見城中央傳來急促的鐘聲——那是總攻的信號，也是突圍的信號。
凌晨四點的黃安城，像個被砸碎的陶罐，到處是斷裂的肢體和燃燒的房梁。
北門的豁口已經擴大到兩丈寬，敵軍的騎兵正順著街道往里沖，馬靴踏過血泊的聲音，比臘月的寒風更刺骨。
潘總指揮拄著斷裂的指揮刀，站在城隍廟的台階上。他左胸的傷口還在冒血，浸透了染著紅星的軍裝。
“總指揮，東門李雲龍快頂不住了，西門周先生……”通信員的話沒說完，就被一顆流彈打穿了喉嚨。
潘忠汝往東門望去，那里的槍聲稀稀拉拉，像是快燃盡的鞭炮。他咬著牙對身邊的王志仁說︰“王書記，你帶婦女會和傷員從南門突圍，往木蘭山走，我去接李雲龍。”
王志仁攥著他的胳膊，“你跟我一起走！留得青山在……”
“沒青山了！”潘忠汝猛地甩開他的手，指揮刀往東門方向一指，“鄂東軍不能沒人斷後！告訴弟兄們，活著出去的，都給我記住今天的血債！”
潘總指揮帶著衛隊剛沖到十字街口，就撞見李雲龍帶著殘兵往這邊退。