1928年5月的鄂北山區，晨霧還沒褪盡，第七軍的隊伍已踩著露水往柴山堡方向挪動。
吳光浩勒住馬韁，望著前方連綿起伏的山影，粗糲的手掌在槍套上摩挲——這是他率領部隊從黃麻起義的硝煙中突圍後，最關鍵的一步棋。
“傳我命令，”吳光浩回頭對身後的通信兵說，“讓李雲龍帶第一小隊先頭出發，摸清楚柴山堡周邊的地形，下午酉時前必須回來報告。”
李雲龍正蹲在路邊給步槍上油，听見命令“噌”地站起來，軍帽往頭上一扣︰“放心吧吳軍長，保證完成任務！”
李雲龍嗓門洪亮，震得旁邊幾個年輕戰士都直起了腰。
第一小隊的三十多號人都是經歷過血仗的老兵，每個人的綁腿都勒得緊緊的，背包里除了干糧，還塞著傳單和油印的《土地革命綱領》。
李雲龍拍了拍王二柱的肩膀︰“記住了，你們小隊到了地方少說話多觀察，老鄉的門不能隨便進，借東西得給現錢——這是紀律。”
隊伍鑽進柴山堡地界時，太陽剛爬到半山腰。
越往里走，山路越陡，東北方向的山峰像刀削過似的直插雲天，西南邊的山地卻相對平緩，一條條溪河在谷底繞出銀亮的弧線。
李雲龍讓隊伍在一片松林里隱蔽，自己帶著兩個偵察兵往最近的村子摸去。
村口的老槐樹下，一個背著柴捆的老漢正抬頭張望，看見他們身上的灰布軍裝，手里的柴捆“ 當”掉在地上，轉身就往屋里跑。
“大爺，別跑！我們是窮人的隊伍！”李雲龍趕緊追上去，從懷里掏出塊干糧遞過去，“我們是來幫老百姓打土豪分田地的，不拿群眾一針一線。”
老漢哆哆嗦嗦地回頭，看見李雲龍腰間的槍，又看見他遞過來的干糧，眼里的恐懼慢慢變成了疑惑︰“你們……真是紅軍？”
“對，我們是中國工農紅軍第七軍！”李雲龍的聲音鏗鏘有力，“以後柴山堡就是我們的根據地，我們會保護大家過上好日子！”
當天下午，李雲龍帶著隊伍在村子里挨家挨戶走訪，幫老鄉挑水、劈柴，把從土豪那里繳獲的糧食分給窮苦百姓。
傍晚時分，李雲龍回到臨時指揮部向吳光浩匯報︰“軍長，柴山堡的群眾基礎不錯，就是不少人被G民黨反動派嚇怕了，得慢慢做工作。另外，整個柴山堡東北邊的山峰地勢險要，可以當哨卡，西南的山地適合打游擊，要是G民黨來了，我們能進能退！”
吳光浩點點頭，用力一拍桌子︰“好！就這麼定了！明天一早，全軍進駐柴山堡，正式創建根據地！”
夜幕降臨時，柴山堡的一個村子里亮起了久違的燈火。
李雲龍帶著戰士們在曬谷場上搭起戲台，王二柱和幾個年輕戰士敲著鑼鼓，李雲龍則站在台上給老鄉們講革命道理︰“鄉親們，G民黨反動派勾結土豪劣紳，把我們的糧食搶走，把我們的土地霸佔，這樣的日子你們受夠了嗎？”
台下的老鄉們異口同聲地喊︰“受夠了！”
“那就跟我們一起干！”李雲龍高高舉起拳頭，“我們要建立自己的政權，讓耕者有其田，讓人人都能吃飽穿暖！”
人群中，那個白天擔柴的老漢第一個站出來︰“我兒子就是被土豪逼死的，我跟你們干！”
緊接著，越來越多的人舉起了手。
曬谷場上的火把映紅了半邊天，也映紅了戰士們和老鄉們的臉。
李雲龍知道，從這一刻起，柴山堡的土地上，已經播下了革命的火種。
進駐柴山堡的第二天傍晚，李雲龍揣著兩個烤紅薯，徑直往周逸群的住處走去。
周逸群剛在油燈下寫完一份工作報告，看見他進來，笑著往桌邊挪了挪︰“來得正好，我正想找你聊聊。”
李雲龍把一個紅薯遞過去，自己捧著另一個啃得香甜︰“周書記，我這兩天總在琢磨，咱們為啥非得選柴山堡？這地方山高路遠的，補給都不好運。”
周逸群掰了塊紅薯放進嘴里，指著牆上掛著的簡易地圖說︰“你看，柴山堡這位置有多關鍵。它東北邊是連綿的高峰，最高的羊角尖海拔快九百米，站在山頂能望見幾十里外的動靜，G民黨的大部隊要是想來，先得翻過這幾道山梁，咱們有足夠的時間準備。西南邊是淺山和丘陵，坡緩谷寬，老百姓世世代代在這兒耕種，村子多、人口密，咱們發動群眾方便。”
李雲龍湊近地圖，手指在上面劃了劃︰“我听老鄉說，這山里的溪河都是相通的，順著溪流能走到好幾個縣。”
“沒錯。”周逸群點點頭，“這些溪河就是天然的交通線，咱們的小股部隊能借著水路轉移，G民黨的汽車、大炮開不進來，只能跟在後面追，等他們追上了，咱們早就換地方了。”
周逸群頓了頓，又指著地圖上的幾個紅點，“你看這幾個村子，都在山坳里，四周有竹林和樹林掩護，就算G民黨來了，咱們往山里一鑽，他們連人影都找不著。”
“可群眾工作不好做啊。”李雲龍皺起眉頭，“昨天我去西邊的石頭村，有戶老鄉把糧食藏進地窖，說啥也不肯拿出來，怕被反動派報復。”
周逸群放下紅薯，從抽屜里拿出一本筆記本︰“這是難免的。G民黨在這一帶燒殺搶掠了好幾次，老百姓心里有顧慮。咱們得用實際行動讓他們相信，我們不是來走路過場的。你看，這是我這幾天統計的，柴山堡一帶共有二十三家土豪劣紳，霸佔了近九成的土地。明天咱們就先拿最大的那家張剝皮開刀，把他的田地和糧食全部分給老鄉，讓大家親眼看看，我們是來幫他們的。”
李雲龍眼楮一亮︰“好主意！張剝皮那老東西，前幾年還逼死過附近村的人，早就該收拾他了！”
“不光要分田地，”周逸群繼續說，“咱們還要幫老鄉修水渠、建學校，讓他們知道，跟著紅軍能過上好日子。等群眾真正發動起來了，就算G民黨來了，他們也會幫我們放哨、送情報，咱們就有了銅牆鐵壁。”
正說著，王二柱推門進來，手里拿著個布包︰“隊長，這是石頭村的老鄉給咱們送的雞蛋，說謝謝咱們幫他們修好了漏雨的屋頂。”
李雲龍接過布包，沉甸甸的，心里暖烘烘的︰“你看，群眾心里都有數。”
周逸群笑著說︰“這就是民心向背。G民黨靠的是槍桿子，咱們靠的是老百姓，最後勝利肯定是咱們的。”
第七軍司令部在柴山堡扎下根的消息，很快傳到了G民黨反動派的耳朵里。
6月初，G民黨軍一個團的兵力氣勢洶洶地撲了過來，揚言要在三天內“剿滅g匪，踏平柴山堡”。
吳光浩在司令部里召開緊急會議，桌上的油燈被風吹得搖晃，映著每個人嚴肅的臉。
“敵人來勢洶洶，但他們不熟悉地形，這是咱們的優勢。李雲龍，你帶第一小隊在東北的羊角尖設伏，等敵人進入山谷，就用滾石和土炮堵住他們的退路。周書記，你負責組織群眾轉移，把糧食和物資藏進山洞，堅壁清野。”
李雲龍領了命令，連夜帶著隊伍上了羊角尖。
戰士們在陡峭的山坡上挖戰壕、堆滾石，王二柱和幾個年輕戰士還把削尖的木棍埋在草叢里，做成簡易的陷阱。
天快亮時，山下傳來了槍聲，李雲龍趴在岩石上往下看，只見G民黨軍排著整齊的隊伍，沿著山谷往里走，領頭的軍官騎著馬，一副志在必得的樣子。
“讓他們再往前走點。”李雲龍低聲對身邊的戰士說，“等進入咱們的包圍圈，再給他們來個措手不及。”
眼看敵人快走到山谷中段，李雲龍猛地舉起槍︰“打！”
隨著他一聲令下，山坡上的滾石“轟隆隆”地往下砸，土炮也“砰砰”地響了起來。
G民黨軍頓時亂作一團，前面的人想往後退，後面的人還在往前涌，不少人掉進了陷阱，慘叫聲此起彼伏。
那個騎在馬上的軍官想指揮隊伍反擊，剛舉起望遠鏡，就被王二柱一槍打中了胳膊，摔下馬來。
就在這時，吳光浩帶著主力部隊從西南的山地里殺了出來，兩面夾擊，把G民黨軍困在山谷里。
李雲龍見時機成熟，大喊一聲︰“沖啊！”
戰士們像下山的猛虎一樣撲了下去，與敵人展開了白刃戰。
李雲龍揮舞著大刀，一口氣砍倒了三個敵人，臉上濺滿了鮮血。
戰斗持續不到兩個小時，G民黨軍就潰不成軍，狼狽地往山外逃去，丟下了大量的槍支彈藥。
打掃戰場時，李雲龍發現有個G民黨士兵還沒死透，正躺在地上哼哼。他走過去，踢了踢那人的腿︰“知道為啥打不過我們不？”
那士兵哆哆嗦嗦地說︰“你們……你們太狡猾了，這山里跟迷宮似的……”
李雲龍哈哈大笑︰“這不是狡猾，是民心！老百姓給我們當向導，幫我們藏糧食，你們進來就是羊入虎口！”