1933年12月19日，清晨，曾口場。
霧剛散，焦糊味就裹著血腥味灌進每一道戰壕。獨立團指揮所里，三張木板拼的桌子被炮彈炸出裂痕，地圖上滿是紅筆圈出的傷亡標記——一營只剩百余人，二營、三營傷亡過半，警衛排也折損近半 。李雲龍揉著通紅的眼，指尖劃過曾口場核心村落的輪廓，聲音沙啞卻帶著破釜沉舟的狠勁︰“兄弟們，咱們已經守了三天三夜，徐總那邊主力還在集結，咱們多拖一分鐘，萬源就多一分安全！”
話音剛落，通信兵連滾帶爬沖進來，手里舉著電報，臉白得像紙︰“團長！川軍調了火焰噴射器，剛才燒了二道崗前沿，現在正往咱們這邊推！”
“火焰噴射器？”李雲龍猛地站起來，一拳砸在桌上，震得搪瓷缸子 當響。他早听說川軍從洋人手里搞了幾具噴火器，沒想到這麼快就用上了 。抓起望遠鏡就往陣地外沖，剛出指揮所，就看見前沿村落冒起滾滾黑煙，橘紅色的火舌舔著土牆，木房 啪作響，瞬間變成一片火海——那是二營駐守的前哨村！
“沈泉！二營立刻撤！別跟火拼，先撤到預備陣地！”李雲龍對著話筒嘶吼，“邢志國！一營把重機槍架到高地，專打川軍的噴火器手，別讓他們靠近主陣地！”
“團長！二營撤不出來！火封了村口，好多同志被燒得慘叫，根本挪不動！”沈泉的聲音帶著哭腔，混著炮火聲傳來。
李雲龍望遠鏡里清楚看見，二營戰士們被火焰逼在房屋角落，有的裹著濕棉被往外沖，剛露頭就被火舌吞沒；有的直接跳出房屋，卻被川軍機槍掃倒，尸體在火里蜷成焦黑的一團 。他牙齒咬得咯咯響，眼底紅得嚇人︰“張大彪！三營分兩個排，從側翼繞過去，用手榴彈炸掉噴火器！剩下的排，跟我堵村口，別讓川軍借著火勢沖進來！”
“是！”
命令剛傳下去，川軍的炮火就跟了上來。山炮、迫擊炮對著曾口場主陣地狂轟，火焰噴射器手跟在步兵後面，噴火器噴出的火柱像毒蛇一樣竄向戰壕，剛挖好的土壕瞬間變成火海，戰士們跳進去又跳出來，身上的單衣燒得冒煙，卻死死抱著槍不肯後退 。
“團長！左翼噴火器突破了！他們順著山道往主陣地沖，再不管，咱們的後路就斷了！”偵察兵大喊著跑過來。
李雲龍轉頭望去，只見左翼三道崗的山道上，三具噴火器同時噴射，火牆橫亙在陣地前，川軍步兵踩著火焰往前沖，已經逼近了二營的預備陣地。沈泉帶著二營殘部在陣地前拼刺刀，大刀砍得卷了刃，刺刀斷了就用槍托砸，有的戰士沒了武器，就抱著川軍士兵往火里滾 。
“媽的！”李雲龍拔出腰間大刀，沖向警衛排，“警衛排，跟我沖左翼！今天就算把骨頭燒化，也得把噴火器端了！”
警衛排戰士們齊齊跟上，每人腰里掛著兩顆手榴彈，貓著腰往左翼沖。川軍的機槍子彈像雨點一樣打過來，身邊的戰士接連倒下，李雲龍的胳膊也被流彈擦過，鮮血瞬間浸透了衣袖，可他頭都不回，只管往前沖。
沖到距離噴火器陣地五十米處，李雲龍大喊︰“投彈！”
二十多顆手榴彈同時出手，帶著尖嘯砸向川軍噴火器陣地。“轟！轟！轟！”爆炸聲此起彼伏，火焰噴射器手被炸得肢體橫飛，剩下的川軍士兵也被炸得暈頭轉向。李雲龍趁機沖上去，大刀一揮，劈倒一名機槍手，大喊︰“沖！把左翼陣地奪回來！”
警衛排和三營援軍跟著沖上去，白刃戰瞬間爆發。李雲龍身先士卒，大刀劈得虎虎生風，每一刀都能帶走一名川軍士兵的性命。戰士們個個紅著眼，為了被火燒死的戰友，為了身後的萬源核心區，奮力廝殺 。
就在左翼快要穩住的時候，右側又傳來警報。“團長！川軍調集了坦克，正從正面山道沖過來，後面跟著一個旅的主力！”
李磊龍心里一沉。川軍這次是下了血本，火焰噴射器開路，坦克突破，步兵跟進，擺明了要一舉踏平曾口場 。他快速掃過地圖，曾口場三面環山，只有正面一條主山道，坦克正好能發揮優勢；而側翼已經被火焰燒得焦黑，根本沒法構築新防線。
“沈泉！你帶二營殘部守右側，利用房屋廢墟打巷戰，把坦克引到狹窄路段，用炸藥包炸履帶！”李雲龍大喊，“邢志國！一營把剩下的炸藥包都集中起來，埋在正面山道兩側，等坦克過來，給我炸！”
“是！”
沈泉帶著二營殘部立刻轉移到右側村落，房屋倒塌後形成了一片廢墟，正好可以隱蔽接近坦克。一名戰士扛著炸藥包，趴在地上，慢慢爬到坦克履帶旁，拉燃引信，然後迅速翻滾到一旁。“轟！”一聲巨響，坦克履帶被炸斷，癱在山道上，後面的川軍步兵被堵在後面，前進不得。
可川軍的坦克不止一輛，第二輛、第三輛接連沖了過來。一營戰士們把炸藥包捆成捆，拼命往坦克下扔，有的戰士為了炸坦克，直接抱著炸藥包撲到坦克履帶下，與坦克同歸于盡 。正面山道很快就被炸毀的坦克堵死，川軍步兵只能從兩側山地往上沖，正好落入紅軍的交叉火力網。
“打！給我狠狠地打！”李雲龍站在一處高地，指揮著戰斗。
輕重機槍齊射，手榴彈接連不斷地在川軍隊伍中炸開，滾木 石從山上滾下來，砸得川軍士兵頭破血流 。川軍一波沖鋒被打退，又有一波沖了上來，尸體堆積在陣地前，把山道都堵滿了，可後面的士兵依舊前赴後繼，像瘋了一樣。
戰斗從清晨打到中午，太陽升到頭頂，曬得人頭暈目眩。曾口場的陣地上，到處都是焦黑的泥土和尸體，火還在燒著，濃煙遮天蔽日，空氣中彌漫著焦糊味、血腥味和火藥味 。獨立團的戰士們已經彈盡糧絕了，步槍里只剩最後一顆子彈，手榴彈全扔光了，有的戰士手里只剩下一把卷了刃的大刀，有的甚至連大刀都沒了，就拿著石頭、木棍繼續戰斗。
李雲龍的身邊只剩下三十多個戰士，個個渾身是血，有的胳膊腿纏著繃帶，有的臉上滿是黑灰，卻依舊緊緊握著武器，眼神堅定地盯著前方。
“團長，彈藥沒了，糧食也沒了，傷員們都在喊著要戰斗！”一名排長跑過來，聲音沙啞。
李雲龍環顧四周，陣地前是密密麻麻的川軍，後面是萬源的方向，沒有任何退路 。他深吸一口氣，舉起大刀，對著剩下的戰士們大喊︰“兄弟們，咱們已經完成了任務，拖了川軍三天三夜，主力已經集結完畢！但今天，咱們就死在這里，也不能讓川軍前進一步！人在陣地在，與曾口場共存亡！”
“共存亡！”三十多個戰士齊聲吶喊，聲音雖小，卻震徹山谷。
就在這時，遠處突然傳來一陣嘹亮的沖鋒號聲。
緊接著，密集的槍聲響徹山谷，一支紅軍隊伍從曾口場後方的山林中沖了出來，朝著川軍發起了猛烈的進攻。
“是援軍！是徐總的援軍到了！”一名戰士激動地大喊。
來的正是徐向謙調派的紅九軍一個團和紅四軍一部，得知曾口場危急，星夜馳援。
紅軍援軍的到來，瞬間扭轉了戰局。川軍腹背受敵，陣型瞬間大亂，坦克被援軍的迫擊炮炸毀，步兵開始驚慌失措地撤退 。
“沖！給我追！”李雲龍大喊一聲，帶領三十多名戰士發起追擊。
半個時辰後，戰斗結束。川軍被紅軍援軍和獨立團夾擊，傷亡慘重，剩余的殘部狼狽逃竄，再也不敢靠近曾口場。
李雲龍站在陣地前，看著滿地的尸體和傷員，眼眶泛紅。這一場戰斗，獨立團幾乎打光了所有兵力，一營只剩七十余人，二營、三營加起來不足百人，警衛排也只剩十余人，可好在，成功守住了曾口場，打退了川軍的瘋狂進攻 。
“團長，清點一下戰果。”沈泉走過來，身上沾滿了血污，聲音沙啞。
李雲龍點點頭，沉聲道︰“獨立團傷亡四百二十余人，川軍傷亡五千余人，繳獲了三輛坦克、數十挺機槍、大批步槍和彈藥。”
他頓了頓，目光掃過戰場，眼神堅定︰“告訴大家，我們贏了！川軍想踏平曾口場，沒門！徐總說了，只要我們守住曾口場，等主力集結完畢，咱們就反擊，把川軍全部趕出去！”
戰士們聞言，紛紛歡呼起來，雖然聲音沙啞，卻充滿了斗志。
就在這時，通信兵跑過來，遞上一份電報︰“團長，徐總來電，嘉獎咱們獨立團，授予‘鐵血守團’稱號！另外，給咱們補充了兩個營的新兵和大批武器彈藥，還有藥品、糧食，正在往陣地運送。”
李雲龍接過電報，看了一眼，嘴角終于露出了一絲笑容。新兵和武器的補充，無疑是雪中送炭，能讓獨立團快速恢復戰斗力，迎接下一場戰斗 。
可他知道，這只是川軍第三期總攻的開始。劉湘絕不會善罷甘休，接下來的戰斗，會更加慘烈，更加艱難。
他抬頭望向萬源方向，那里是紅軍的核心陣地，是東線的命根子。他心里暗暗發誓︰“曾口場，我一定守得住！萬源，我一定守得住！川陝甦區，我一定守得住！”
就在這時，遠處的川軍陣地突然傳來一陣馬蹄聲和喊叫聲。
“團長！川軍又在調動了！看樣子，他們要調更多的噴火器和坦克，發起新一輪進攻！”偵察兵跑過來，大聲報告。
李雲龍立刻拿起望遠鏡，朝著川軍陣地望去。只見川軍的隊伍正在快速集結，更多的噴火器和坦克被推到了前沿陣地，顯然是準備發起更猛烈的進攻 。
“兄弟們！川軍又要來了！”李雲龍對著身邊的戰士們大喊，“大家抓緊時間，加固工事，收集石頭、木棍，準備近戰！川軍有噴火器和坦克，咱們就跟他們拼肉搏，拼耐力！只要我們團結一心，就沒有打不贏的仗！”
“絕不丟陣地！”戰士們齊聲吶喊，聲音震徹山谷。
戰壕里，戰士們立刻行動起來，有的收集石頭、木棍，有的包扎傷員，有的加固工事，個個斗志昂揚。
而川軍大營里，王陵基看著前線的戰報，氣得暴跳如雷。他原本計劃用火焰噴射器和坦克一舉踏平曾口場，可沒想到，被獨立團這個“硬骨頭”死死拖住，損失慘重，還被紅軍援軍夾擊，功虧一簣 。
“廢物！都是一群廢物！連一個殘損的獨立團都打不過！”王陵基對著身邊的親信嘶吼，“傳我命令，調集所有的噴火器和坦克，明天拂曉，對曾口場發起總攻！我要把曾口場炸成一片平地，燒成一片焦土，踏平獨立團！”
他心里憋著一股氣，前兩期總攻慘敗，第三期總攻又受挫，這一仗，他必須贏，否則不僅沒法向劉湘交代，自己的臉面也丟盡了 。
而曾口場陣地上，李雲龍早已做好了準備。他站在指揮所里，看著地圖上川軍的部署，眼神冷冽。
“王陵基，想跟我玩總攻？奉陪到底！”李雲龍低聲說道，“但你要記住，陣地在，人在！就算陣地被炸平了，火燒光了，我們也要和陣地共存亡！”