那是金屬在粗糙地面上拖行的聲音。
滋——拉——
聲音不大，但在死寂的夜里，像一把鈍鋸在鋸骨頭。
千星之城的廢墟中，一道殘破的身影正在移動。
它走得很慢。
左腿的液壓桿已經斷了，只能靠右腿支撐，拖著半邊身子挪動。每挪一步，那早已干涸的關節縫隙里，就會噴出一股帶著放射性的黑煙。
路邊的老鼠剛探出頭，就被那股無形擴散的輻射場掃過。
吱都沒吱一聲。
直接僵直，隨後化作一灘膿水。
這是一台帝國的戰爭機器。
哪怕它已經爛得只剩下骨架，哪怕它的核心能源只剩下百分之七，它依然是這片廢土上，處于食物鏈頂端的掠食者。
它的獨眼猩紅，在黑暗中拉出一道筆直的光路。
光路的盡頭，鎖定了那間不起眼的小酒館。
更準確地說，是鎖定了酒館里，那個正在微微顫抖的靈魂。
……
酒館內。
青丘月的手指緊緊扣著吧台的邊緣，指節發白。
她听到了。
那個聲音，每一下摩擦，都像是直接刮在她的天靈蓋上。眉心里的“鎖”在發燙，那種源于血脈的壓制力，讓她連呼吸都覺得刺痛。
“它……來了。”
青丘月的聲音很輕，帶著一絲無法掩飾的顫音。
老人站在吧台後，手里拿著一塊干淨的白布，正在擦拭那個剛剛做好的、灰黑色的煙灰缸。
動作輕柔，專注。
仿佛外面那個正在逼近的毀滅源，還不如這煙灰缸上的一粒灰塵重要。
“來了就來了。”
老人對著燈光照了照煙灰缸，滿意地眯起眼。
“開門做生意，哪有把客人往外趕的道理。”
“可那是帝國的‘懲戒者’！”青丘月急了，“它是沖著我來的！它身上有自毀協議，一旦確認無法回收，它會引爆核心！”
“那相當于一顆小當量的戰術核彈！”
“會把這一整條街都炸平的！”
老人終于停下了手中的動作。
他抬起眼皮，看了青丘月一眼。
眼神很淡。
“炸平？”
老人放下煙灰缸，轉身從酒架上取下一瓶酒，拔開塞子。
“這里是股東先生的產業。”
“別說是一顆核彈。”
“就算是帝國的皇帝親自來了，想在這里放個屁。”
老人將酒液緩緩倒入杯中。
“他也得先憋著。”
……
酒館門外。
巨大的鋼鐵傀儡“門衛”，靜靜地矗立在台階下。
它那雙暗金色的眼瞳，原本是黯淡的。
但在那陣拖行的金屬聲進入警戒範圍的瞬間。
嗡。
兩點寒光，驟然亮起。
它沒有動。
它只是在等待。
那台殘破的帝國裝甲，終于拖著身軀，出現在了廣場的邊緣。
兩尊鋼鐵造物，隔著百米的空地，遙遙相對。
一個是舊時代的亡靈，滿身榮光與銹跡。
一個是新誕生的怪物，由垃圾與法則堆砌。
【目標確認。】
帝國裝甲那破損的發聲單元里，傳出嘶啞的電子音。
【阻礙物︰未知型號構裝體。】
【威脅等級︰高。】
【協議︰清除。】
沒有廢話。
帝國裝甲僅存的右臂猛地抬起，那門早已變形的光矛發射器，發出一聲不堪重負的哀鳴。
滋——！
一道暗紅色的光束，帶著不穩定的能量波動，瞬間跨越百米距離，直射“門衛”的頭顱。
那是它僅存能源的百分之三十。
足以洞穿一艘輕型護衛艦的裝甲。
“門衛”沒有躲。
它甚至沒有抬手去擋。
它只是微微張開了嘴——如果那個由破碎引擎蓋組成的裂口算嘴的話。
呼。
一股肉眼可見的氣流，被它吸入體內。
那道足以致命的光束，在射入它“口”中的瞬間，就像是被某種看不見的漩渦捕獲了。
沒有爆炸。
沒有沖擊。
光束扭曲著，縮小著，最後像一根面條一樣，被它生生吞了下去。
嗝。
“門衛”的體內，傳來一聲沉悶的轟響。
那是能量被強制壓縮、分解、然後轉化為自身動力的聲音。
它那原本有些遲鈍的關節，因為這股能量的注入，變得靈活了幾分。
身上的金屬光澤，也更亮了一些。
【……能量吸收？】
帝國裝甲的邏輯核心出現了一瞬間的卡頓。
它無法理解。
這違反了它數據庫里所有的戰術模型。
但“門衛”不給它思考的時間。
轟！
地面炸裂。
那座原本靜止的鋼鐵山脈，動了。
不是笨拙的沖鋒。
而是一次快到模糊的彈射。
老人賦予它的，不只是垃圾的身體，還有那枚暗金色齒輪里，屬于“拾荒者”的空間法則碎片。
百米距離，瞬息而至。
當帝國裝甲的傳感器反應過來時，一片巨大的陰影，已經籠罩了它的頭頂。
那是“門衛”的大手。
由無數尖銳的廢鐵、斷裂的鋼筋和扭曲的管道糾纏而成的大手。
砰！
一聲巨響。
帝國裝甲的腦袋，被死死地按在了地上。
水泥地面瞬間崩碎，形成一個直徑數米的深坑。
“門衛”單膝跪在它身上，那只大手的力量大得驚人，將帝國裝甲引以為傲的超合金外殼，捏得 作響。
【警告！機體損毀率92%！】
【行動能力喪失！】
帝國裝甲瘋狂掙扎。
它背後的引擎噴口噴出灼熱的尾焰，試圖掀翻身上的怪物。
但“門衛”紋絲不動。
它就像一座壓在孫猴子身上的五指山。
任憑你如何掙扎，我自巋然不動。
【檢測到不可抗力。】
【啟動最終協議︰榮耀盡忠。】
帝國裝甲停止了掙扎。
它那顆猩紅的獨眼，突然開始急促地閃爍。
一股毀滅性的氣息，從它胸口的反應堆深處，瘋狂涌出。
它要自爆。
用最後的核心能源，引發一場小型的核聚變反應，將目標、障礙物、連同這片街區，一起抹去。
滴——滴——滴——
倒計時的聲音，急促得像催命的鼓點。
酒館里，青丘月的臉色瞬間慘白。
“它要炸了！”
她下意識地想要沖出去，用神火張開結界。
“坐下。”
老人淡淡地開口。
他將那杯倒好的酒，推到吧台對面。
“看著。”
門外。
“門衛”似乎也察覺到了身下獵物的意圖。
它那雙暗金色的眼瞳里，閃過一絲人性化的……嘲弄？
它沒有退。
反而俯下身，將那顆猙獰的頭顱，湊到了帝國裝甲的胸口。
嚓。
它的胸膛裂開了。
露出了里面那個由無數齒輪和管道構成的、深不見底的空腔。
那個空腔里，沒有任何光線。
只有一片旋轉的、仿佛通向另一個維度的黑暗。
那是“拾荒者”的天賦。
吞噬。
“門衛”伸出雙手，死死扣住帝國裝甲的肩膀。
然後，它做了一個極其殘暴的動作。
它把正在讀秒自爆的帝國裝甲，硬生生地，往自己胸口的空腔里塞。
滋滋滋——！
金屬摩擦出耀眼的火花。
帝國裝甲發出了刺耳的警報聲，但在絕對的力量面前，它就像一個被塞進碎紙機的布娃娃。
先是頭顱。
然後是軀干。
最後是那雙還在噴射尾焰的腿。
【倒計時︰0。】
轟——！
一聲沉悶至極的巨響。
但，不是在外面。
而是在“門衛”的肚子里。
“門衛”那龐大的身軀，猛地膨脹了一圈，就像一個吃撐了的氣球。
它的裝甲縫隙里，噴射出無數道刺目的白光。
它的身體劇烈震顫，體內的零件發出 里啪啦的爆裂聲。
但也僅此而已。
那場足以夷平街區的核爆，被它用身體，硬生生地“消化”了。
幾秒鐘後。
白光散去。
“門衛”的身軀重新恢復了原狀。
它拍了拍自己的肚子。
嗝。
又是一聲飽嗝。
這一次，它的嘴里噴出了一股黑煙。
那是核爆後的廢氣。
它站起身，活動了一下脖子。
原本有些生銹的關節，此刻變得油光 亮。
那顆原本屬于帝國裝甲的、高純度的能源核心，現在已經成了它的心髒。
它變得更強了。
也更安靜了。
廣場上，再次恢復了死一般的寂靜。
除了那個被砸出來的大坑，仿佛什麼都沒發生過。
“門衛”轉過身，邁著沉穩的步伐，走回酒館門口。
繼續當它那尊沉默的雕像。
……
酒館里。
青丘月端著酒杯的手，僵在半空。
她看著窗外那個大家伙，又看了看面前神色如常的老人。
她突然覺得自己剛才的慌張，像個笑話。
“它……吃了？”
“嗯。”老人拿起那塊白布，繼續擦拭著吧台，仿佛剛才發生的一切，只是有人在門口摔了個盤子。
“那是好東西。”
“高濃縮核燃料，比吃廢鐵管飽。”
老人停下動作，抬頭看向天花板。
“而且，動靜小。”
“沒吵到上面那位。”
青丘月順著他的目光看去。
二樓，一片漆黑。
顧凡還在睡覺。
剛才那場足以毀滅半個城市的危機，甚至沒能讓他翻個身。
“這就是……您說的‘清理’？”青丘月喃喃自語。
“這只是打掃衛生。”
老人糾正道。
“真正的清理，還沒開始。”
他低下頭，從口袋里摸出一樣東西。
那是之前從“拾荒者”身上掉下來的，那枚暗金色的齒輪。
不，現在應該叫它“門衛”的副腦。
老人看著齒輪上閃爍的數據流，渾濁的眼中閃過一絲精芒。
“那條狗，死之前發了個信號。”
“它把這里的位置，傳回去了。”
青丘月的心髒猛地一縮。
“傳給誰？帝國？”
“不。”老人搖了搖頭，“傳給了它的‘主人’。”
“那個給它下達‘回收’指令的人。”
老人將齒輪輕輕放在吧台上。
“帝國已經沒了。”
“但有些東西，比帝國更麻煩。”
“比如，那些自以為繼承了帝國遺產，想要在這個亂世里稱王稱霸的……野心家。”
老人的手指在吧台上輕輕敲擊，發出有節奏的篤篤聲。
“他們會來的。”
“為了那艘船，為了那個皇子，也為了……這把鎖。”
他指了指青丘月的眉心。
“怕嗎？”
青丘月深吸一口氣，將杯中的酒一飲而盡。
辛辣的酒液順著喉嚨燒下去，讓她冰冷的身體恢復了一絲溫度。
“怕。”
她實話實說。
“但我更怕被趕出去。”
她放下了酒杯，眼神逐漸變得堅定。
“既然那是我的鎖，引來的麻煩，就該我來扛。”
老人笑了。
這一次，他的笑容里少了幾分客套，多了幾分贊賞。
“不錯。”
“有點‘器皿’的覺悟了。”
他轉身，從身後的架子上，取下了一塊不起眼的、灰撲撲的抹布。
扔給了青丘月。
“既然有了覺悟，那就干活吧。”
“把地擦了。”
青丘月接住抹布，愣了一下。
“擦地？”
“對。”老人指了指門口，“剛才那狗進來的時候，帶進來不少灰。”
“這酒館，得保持干淨。”
“不然，怎麼迎接下一批……送死的客人？”
青丘月看著手中的抹布，又看了看那個正低頭繼續雕刻著什麼的老人。
她突然覺得，這個世界很荒謬。
外面是星際戰艦、核能機甲、神明與惡魔的戰場。
而在這里。
一切的生死存亡，最後都只歸結為兩個字。
衛生。
“是。”
青丘月握緊了抹布，轉身走向門口。
她的腳步，比之前輕快了許多。
因為她知道。
只要這間酒館還開著，只要那個男人還在樓上睡覺，只要這個老人還在擦杯子。
天，就塌不下來。
哪怕外面洪水滔天。
這里，依然是全宇宙最安全的……
禁區。