眾所周知，當你準備去跟全宇宙最大的黑社會老大收保護費時，帶上一把足夠粗的物理霰彈槍，絕對比帶上一張律師函管用得多。
物理潛航器的內部極其安靜，綠色的指示燈在黑色操作台上，有規律地閃爍。秦明站在控制面板前，心率精確地保持在每分鐘七十次。他的手指在鍵盤上快速敲擊，龐大的數據流在屏幕上翻滾。
李淳風感到焦慮，他艱難地移動雙腿，在狹窄的艙室內頻繁走動。
“你到底在準備什麼武器？”他發出沙啞的聲音，“對方掌握著高端的物理科技，常規火藥無法對他們造成任何傷害。”
在李淳風看來，這個年輕人雖然狂妄，但這種臨時抱佛腳的改裝，不過是一種無效的掙扎。
秦明推了推並不存在的眼鏡。“火藥缺乏創新，”他語氣平淡，“我沒有打算使用那種低級的化學反應，我在調整那塊晶體的觸發閾值。”
他從口袋里拿出那塊微小的晶體。晶體表面散發出暗紅色的光芒。
“談判的核心在于威懾力的絕對平衡，高維公司害怕這塊晶體，物理地切斷宇宙的能源。但我需要確保，在我引爆它之前，他們無法通過遠程手段強行銷毀它。”
女孩安靜地坐在金屬地板上，她的大腦高效地計算著晶體的能量波動。她在光滑的地板上畫了一個巨大的遙控炸彈圖形，在炸彈的接收天線上畫了一把鐵鎖，然後指了指秦明手里的晶體——行者正在給這個籌碼加上一層堅固的防火牆。
秦明點頭。“準確的描述，我提取了絕對真相殘渣的邊緣代碼，將這些代碼編織成晶體的外殼。任何試圖解析這塊晶體的探測波，都會遭遇邏輯的徹底崩潰。”
李淳風感到震撼，他死死盯著那塊微小的晶體。“你制造了一個無法被破解的死局。”
秦明隨意地將晶體收回口袋。“死局有利于高效的溝通，準備已經完成，我們需要前往談判坐標。”
他按下了潛航器的啟動鍵。主引擎噴射出等離子體，推力克服了地球的重力。潛航器沖破大氣層，平穩地進入外太空。
屏幕上的坐標快速更新。“目標位置確認，”秦明說，“它位于月球背面的環形山內部，高維公司選擇了一個隱蔽的場地。”
潛航器快速地跨越地月距離，月球表面清晰地展現在屏幕上，密集的隕石坑分布在灰色岩石上。
“減速程序啟動。”秦明說道。
潛航器前端裝甲展開反推矩陣，微小的粒子流猛烈噴射而出。潛航器速度下降，平穩地懸停在一個巨大的環形山上空。
下方的環境黑暗，缺乏任何光線的照射。
“我們到達指定地點，探測雷達沒有發現高維公司的任何實體目標。”
潛航器的探照燈亮起，雪白的光柱刺入環形山的黑暗深處。光束掃過之處，灰色的岩壁層層疊疊，像遠古海洋留下的褶皺。環形山底部比想象中更加平整，似乎經過某種人工修整，但除了一層厚厚的月塵之外，什麼都看不見。
“他們在等我們。”秦明低聲說。
李淳風湊近屏幕，眯起眼楮。“也許這是一個陷阱，也許他們根本沒有打算談判。”
“談判從來就不是基于善意。”秦明的手指在操作台上滑動，潛航器的傳感器陣列開始向四周發射加密的探測脈沖。“他們需要確認我手里是否真的有那塊晶體，以及這塊晶體是否真的具備他們擔心的那種威力。在他們確認之前，不會貿然動手。”
“如果他們已經確認了呢？”
“那我們現在已經被擊落了。”秦明回答得干脆利落。
潛航器的屏幕上，突然跳出一連串數據。一個微弱的信號源，從環形山底部浮現，像是某種隱形裝置被主動關閉。緊接著，岩壁表面出現了金屬光澤，一層銀白色的裝甲板，緩緩向兩側滑開，露出隱藏在內部的巨大結構。
那是一個停機坪，巨大得足以容納十艘潛航器並排停放。停機坪的深處連接著一條隧道，隧道內壁布滿了藍色的光帶，一直延伸到看不見的遠方。
“歡迎信號。”秦明掃了一眼屏幕上的數據解碼結果，“他們邀請我們降落。”
“邀請？”李淳風冷哼一聲，“更像是請君入甕。”
“我們本來就要進去。”秦明推動操縱桿，潛航器緩緩下降，“在門口猶豫不決，反而顯得心虛。”
潛航器穿過環形山表面的開口，平穩地降落在停機坪中央。引擎熄火後，周圍安靜得，能听見艙內循環系統的嗡嗡聲。秦明解開安全帶，站起身，從口袋里摸出那塊晶體，確認它完好無損，然後重新放好。
“我跟你一起去。”女孩站起來，拍了拍褲子上的灰塵。
“不。”秦明搖頭，“你和李淳風留在潛航器里。如果我出了意外，你們需要把這里的坐標帶回去。絕對真相的殘渣還有其他用途，不能全部押注在一次談判上。”
女孩沉默了片刻，然後點了點頭。她沒有爭辯，只是從地板上撿起那根粉筆，在秦明的手背上畫了一個極小的符號——那是一個盾牌的形狀。
“帶上這個。”她說。
秦明看了一眼手背上的符號，沒有問它的具體作用。他轉身走向艙門，李淳風在身後叫住了他。
“年輕人。”李淳風的聲音比之前平靜了許多，“如果他們在里面直接動手，你怎麼辦？”
秦明回過頭，臉上沒有多余的表情。“那我就在他們動手之前，先把晶體捏碎。他們既然選擇了讓我降落，就說明他們還沒有下定決心撕破臉。只要這個猶豫存在一秒鐘，我就有一秒鐘的籌碼。”
艙門打開，秦明沿著舷梯走下潛航器。他的鞋底踩在停機坪的金屬地面上，發出清脆的聲響。周圍的燈光自動調亮，將他的影子拉得很長。
隧道深處的藍色光帶突然閃爍了一下，然後開始有節奏地明滅，像是在引導他前進。秦明沒有猶豫，大步走向隧道入口。
走了大約兩百米，隧道盡頭出現了一扇巨大的圓形門。門上沒有任何把手或按鈕，只有一個發著微光的掌紋識別面板。秦明伸出手掌，還沒有觸踫到面板，門就自動向兩側滑開了。
門後是一個寬敞的大廳。大廳中央擺放著一張長長的金屬桌，桌子兩側各有六把椅子。天花板上懸掛著一個巨大的全息投影儀，此刻正處于關閉狀態。大廳四周的牆壁上，瓖嵌著密密麻麻的顯示屏，大部分都是黑屏，只有少數幾個在緩慢地刷新著數據。
大廳里只有一個人。
那是一個穿著灰色西裝的中年男人，頭發梳得一絲不苟，臉上掛著職業化的微笑。他站在長桌的遠端，雙手交叉放在身前，姿態放松而自信。
“秦明先生。”男人的聲音溫和而平穩，“感謝您接受我們的邀請。”
“糾正一下。”秦明走到長桌前，但沒有坐下，“是你們接受了我的談判請求。區別很重要。”
男人微微一笑，沒有反駁。“請坐，我們可以慢慢談。”
“不用坐。”秦明從口袋里掏出那塊晶體，放在桌面上，“我站著說比較方便。”
晶體的暗紅色光芒在金屬桌面上投下一小片光暈。男人的視線落在晶體上，停留了大約三秒鐘，然後重新回到秦明臉上。
“這就是您用來威懾我們的東西？”
“你知道它是什麼。”秦明說，“你的掃描系統從我從潛航器下來那一刻起，就已經分析了它至少十七次。每一次分析都讓你的系統崩潰重啟。你應該比我更清楚它的價值。”
男人的微笑凝固了一瞬，他緩緩點了點頭。“確實。您用一種我們無法理解的方式重構了這塊晶體的外殼。任何已知的探測手段都無法穿透它，這很……令人印象深刻。”
“這不是為了讓你印象深刻。”秦明把晶體收回口袋，“這是為了讓你明白一件事——你沒有辦法在我引爆它之前把它搶走或者銷毀。我們之間的博弈，從現在開始，是絕對平等的。”
男人的目光在秦明臉上停留了很久。然後他笑了，這次的笑容比剛才真實了許多。
“平等。”他重復了一遍這個詞，“您知道嗎，秦明先生，上一個跟我們談平等的人，他的星球現在已經不存在了。”
“那說明你們沒有跟真正懂平等的人談過。”秦明的語氣沒有任何波動，“星球不存在，是因為它沒有讓你們感到疼痛的能力。而我手里的這塊晶體，可以讓你們的能源網絡在三秒鐘之內徹底癱瘓。沒有了能源，你們的高維科技就是一堆廢鐵。”
大廳里安靜了很長時間。
男人終于拉開了椅子，坐下來，雙手攤開。“那麼，秦明先生，說說您的條件。”
秦明拉開對面的椅子，坐了下來。
“第一個條件。”他說，“高維公司停止對所有低維文明的能源封鎖。包括但不限于地球。”
男人的眉頭微微皺起，但沒有打斷。
“第二個條件。”秦明繼續說，“歸還所有被你們強行征收的絕對真相殘渣，每一克都要還。”
“第三個條件。”
“沒有第三個條件。”秦明直視對方的眼楮，“兩個條件，換來你們能源網絡的安全。這個交易很公平。”
男人沉默了很久。他身後的顯示屏開始快速刷新數據，顯然有人在遠程向他提供分析和建議。秦明沒有催促，只是安靜地坐著，手指輕輕觸踫著口袋里的晶體。
終于，男人開口了。
“第一個條件，可以談。但需要限定範圍。不是所有低維文明，只有那些已經證明具備自主進化能力的文明。地球算一個。”
秦明沒有立刻回應。他在等對方把話說完。
“第二個條件，”男人頓了頓，“絕對真相的殘渣已經部分融入了我們的系統。強行剝離會造成不可逆的損失，我們只能歸還尚未使用的部分。”
“不夠。”秦明說。
“這是最大的讓步。”
“我說不夠，就是不夠。”秦明站起身，“看來今天的談判到此為止了。”
他的手伸進口袋，握住了那塊晶體。
男人的臉色變了。他身後的顯示屏上數據刷新速度驟然加快，警報聲在大廳里響起。
“等等。”男人的聲音里第一次出現了一絲緊迫，“我們可以再談。”
秦明的手沒有從口袋里拿出來。“已經談完了，我的條件不會改變。你有三十秒的時間做出最終決定。三十秒之後，不管你的答案是什麼，我都會離開這里。區別在于，你是願意主動答應我的條件，還是被迫在一個癱瘓的能源網絡面前答應。”
大廳里的警報聲越來越急促。
男人的嘴唇抿成了一條線，他的目光死死盯著秦明插在口袋里的那只手。
十秒。
二十秒。
“成交。”男人終于說道，聲音里帶著一絲疲憊，“兩個條件，全部接受。歸還全部殘渣，解除對進化中文明的能源封鎖。但有一個附加條款——你的晶體，必須交由第三方監管。我們不能容忍一個不受控制的威脅長期存在。”
秦明慢慢把手從口袋里抽出來。他的手心里躺著那塊散發著暗紅色光芒的晶體。
“第三方由我來選。”他說。
“可以。”
“協議即時生效。”
“即時生效。”
秦明將晶體重新放回口袋，轉身向大廳外走去。走到門口時，他停了一下，沒有回頭。
“合作愉快。”
他走出圓形大門，沿著隧道返回停機坪。身後的藍色光帶重新恢復了穩定的節奏，不再閃爍。
潛航器的艙門在他靠近時打開。李淳風站在門口，臉上的表情從焦慮變成了難以置信。
“談成了？”
“談成了。”秦明登上潛航器，坐回駕駛位，“他們全部答應了。”
女孩沒有說話，只是看了一眼他手背上那個盾牌形狀的符號，然後 quietly 坐回原來的位置。那個符號正在慢慢褪色，像是完成了某種使命。
李淳風愣了很久，終于坐了下來。“你從一開始就知道他們會答應？”
“不知道。”秦明啟動引擎，“但我知道一件事——當威懾達到絕對平衡的時候，談判就只剩下走流程了。”
潛航器升空，駛離環形山，駛離月球背面。身後的黑暗越來越遠，前方的地球在舷窗中逐漸變大，藍色的光暈溫柔地包裹著這顆行星。
秦明看了一眼手背上的符號，它已經消失得無影無蹤。他沒有說話，只是將潛航器的航速稍稍提高了一些。
回家。