塞北的寒风卷着沙砾，像无数细针般扎在曹文诏叔侄率领的关宁军面颊上。
宣府是蒙古部族经常打草谷的猎场。
只是这一次，来犯的并非蒙古大汗亲率的主力，不过是几支散落在草原边缘的小部落，趁着冬日粮草匮乏，纠集了众多部落南下劫掠。
他们没有明确的攻城目标，所求不过是抢些粮草、掳些百姓，够整个部落熬过漫长寒冬。
可是，边境的畏缩纵容助长了他们的嚣张气焰，将宣府折腾的乌烟瘴气。
也该这群蒙古鞑子倒霉，撞在曹文诏叔侄的刀锋上，关宁军让他们知道什么叫付出血的代价。
曹文诏只是辽东镇的一名游击将军，接到崇祯皇帝的圣旨马不停蹄地奔赴宣府，对入侵的蒙古鞑子进行剿灭。
关宁军的铁骑冲锋势如破竹，蒙古鞑子本就军心涣散，一触即溃，丢下数千具尸体仓皇逃窜。
从第一场遭遇战打响，到蒙古鞑子逃到草原深处，前后不过十几天光景。
曹文诏叔侄杀得兴起，自然不会便宜了这些豺狼。
“抢完了就想跑？哪有那么便宜的事情！” 曹文诏眼中杀意凛然。
他当即下令，全军整队，循着蒙古骑兵撤退的马蹄印，一路杀入草原。
茫茫草原一片枯黄，长年的干旱几乎寸草不生，一望无际，寒风呼啸，枯草被马蹄踏得纷飞。
曹文诏治军极严，部队昼夜兼程，但凡追上溃逃的蒙古鞑子，绝不留情。
弯刀劈砍，箭矢如雨，那些还抱着侥幸心理的鞑子，尽数倒在了返乡的路上。
鲜血染红了枯黄的草甸，也让沿途的蒙古部落闻风丧胆，再不敢轻易南下。
追杀鞑子的途中，曹文诏还顺带清剿了宣府境内盘踞多年的山贼强盗。
这些匪寇盘踞山林，平日里打家劫舍，欺压百姓，当地官府要么兵力不足束手无策。
要么与匪寇暗中勾结，拿他们当敛财的工具，任由百姓受苦。
曹文诏本就嫉恶如仇，挥师进山将大大小小的匪窝连根拔起。
擒获的匪首与顽抗的盗匪，尽数被斩首示众。
几百座用人头堆砌的景观塔，矗立在宣府边境的要道上，远远望去，令人心惊胆寒。
这既是对蒙古鞑子的震慑，也是对不法之徒的警告。
一时间，宣府边境匪患绝迹，百姓夜不闭户，治安达到了前所未有的安稳。
就在曹文诏与曹变蛟连战连捷、意气风发之时，御林卫千户周明远带来了皇帝的圣旨。
曹文诏立刻翻身下马，整理铠甲，率部跪地接旨。
圣旨之上，崇祯皇帝盛赞曹文诏剿灭入侵蒙古鞑子、安定边境之功。
特擢升其为金吾前卫指挥使，官居正三品，即刻率部回京，拱卫京师重地。
曹文诏双手接过圣旨，他不敢耽搁，立刻与宣府当地官员办理交接，将解救回来的百姓逐一安置，带着侄子曹变蛟，以及三千精锐关宁军马不停蹄向京城赶去。
而一直跟随大军、负责后勤补给的周明远所部千人队，却没有一同回京。
他们接到的，是崇祯皇帝秘而不宣的密令。
令周明远所部化整为零，拆分为一百支小队，分别潜入大明九边重镇，以马匪身份为掩护，暗中招兵买马，打造一支游离于朝廷正规军之外的隐秘力量。
这支力量，被朱由检命名为 “御林暗卫”。
皇帝给他们的指令清晰：以远超边军的优厚待遇，搜罗天下骁勇善战之士，秘密训练，养精蓄锐。
朱由检深知：九边重镇的士兵多是民风彪悍之辈，战力强悍，却因朝廷腐败、粮饷被克扣，常年食不果腹、衣不蔽体，走投无路之下，不少人只能投靠起义军，成为颠覆大明的力量。
他这么做，一来是将能征善战的勇士集中起来，为己所用，避免人才流失；二来是切断起义军的兵源，让那些妄图造反的势力无兵可用。
有人或许会问，为何不直接整顿吏治、改善边军处境，从根源上解决问题？
身在紫禁城的朱由检，比谁都清楚朝堂的腐朽。
就在京城，他的眼皮子底下，那些贪官污吏就敢明目张胆地侵吞赈灾粮草，中饱私囊，更何况远在数百里之外的边关重镇？
以他如今的力量，根本无法彻底肃清遍布朝野的贪腐势力。
强行整顿，只会打草惊蛇，反而让局势更加失控。
与其让粮草军饷被贪官污吏层层克扣、霍霍一空，不如暂且维持明面上的现状，暗中积攒实力。
等到时机成熟，再以雷霆之势掌控局面，重整朝纲，收复疆土。
朱由检前世就听说：明末陕西榆林之地民风彪悍，勇士辈出，孙传庭后来组建的秦军，正是从此地招募兵源，战力凶悍无比，成为秦军，是仅次关宁军的强军。
他特意在密令中叮嘱周明远：招兵之时，务必侧重榆林一地，先将此地的勇士纳入御林暗卫麾下，私下里控制边塞，掌控草原。
等日后孙传庭出山，再为正规军招募一批榆林兵，建立历史上的秦军。
如此一来，天下能战之兵，尽归大明皇帝掌控。
即便将来李自成之流再次起兵，也只能面对无兵可用的窘境。
乱世之中，最难掌控的是人心。
九边军民也同样如此，有的忠贞不二，愿为大明抛头颅洒热血；有的被逼无奈，心生反意，只想反抗腐败官府。
针对这两类人，朱由检定下 “黑红” 之策：
对于心怀不满、渴望反抗贪官污吏与腐败军官的勇士，将其编入御林暗卫，许以厚利，让他们以隐秘身份清剿奸佞，积蓄力量；
对于忠贞正直、一心报国的慷慨之士，则交由孙传庭这样的忠勇将领，编入正规官军。
待到御林暗卫扫清障碍、打出生存空间，便为正规军腾挪出施展拳脚的天地，一明一暗，互为犄角。
军事部署完毕，朱由检的目光立刻转向迫在眉睫的民事危机。
京城内外乱象丛生，城外流民遍野，嗷嗷待哺，城内又发生饥荒，无数百姓挣扎在死亡线上。
朱由检手中握有充足的粮草，却绝不会白白发放。
一味赈灾只会耗费物资，养出一群懒人，唯有以工代赈，才能让百姓自食其力，同时为京城建设添砖加瓦。
可他信不过朝堂上的官员。
工部尚书薛凤翔是出了名的贪官，此次赈灾粮草被侵吞，他便是主谋之一。
朱由检之所以暂时没有将其革职查办，只是因为暂无合适之人接替。
若是将以工代赈的重任交给薛凤翔之流，恐怕粮草还没发到百姓手中，就又被贪墨殆尽，百姓依旧活在水深火热之中。
思来想去，朱由检唤来心腹太监王承恩，一番吩咐，他要打造建筑狂魔的工程队。