朱由檢瞪了王承恩一眼，說道︰“慌什麼？天塌不下來，慢慢說！”
王承恩連忙俯首穩了穩心神，抬手擦去額上冷汗，躬身回稟、
“回皇爺，兵部尚書孫承宗宮外求見，手握十萬火急軍報。
陝西全境大亂，府谷、綏德、安塞數縣百姓聚眾暴亂，闖衙攻城、地方官府已然失控！”
朱由檢聞言神色未變，抬手示意立在一旁的孫傳庭退下︰“孫愛卿先行歸營整飭軍務，待命即可。”
待孫傳庭躬身退去，他沉聲吩咐︰“宣孫承宗覲見。”
不多時，一身官袍的孫承宗大步走入殿中，面色凝重，鬢角微汗，顧不得行君臣大禮，快步上前跪地急報。
“陛下！陝西災情激變，民亂驟起！陝北府谷縣、綏德縣、安塞縣等數縣饑民結伙造反，焚燒官署、劫掠糧倉，縣官吏或逃或亡，地方秩序崩壞！”
朱由檢靜靜听著，面上無半分驚愕，眼底反倒藏著一絲了然的沉郁。
他早已通過暗衛密報，洞悉了陝西的一切亂象。
這天下積弊已久，吏治糜爛、邊防空虛、災荒連年，如今的陝西民變，從來不是一朝一夕之禍。
就像人體久病淤積生出的惡瘡，早已扎根肌理，若是倉促施壓、強行壓制，只會淤毒內陷，滋生更大的禍患。
唯有任由其徹底爆發、瘡毒熟透，方能一舉根除，徹底肅清亂世根源。
這正如陝西發生的一切，朱由檢已經得到了暗衛的稟報。
陝西府谷縣領頭暴動的叫王嘉胤，是土生土長的府谷人，家世原本殷實，家中坐擁百畝良田，在當地算是小有根基的地主之家，溫飽無憂、生計寬裕。
他與尋常文弱鄉紳子弟不同，王嘉胤生得魁梧壯碩、身形高大，天生神力，自幼便異于常人，打架特別厲害。
年少時，他便是鄉里的孩子王。
同族同輩子弟、村中孩童，無人敢與他爭鋒，單打獨斗從無對手，即便眾人結伴群起圍攻，也討不到半分便宜。
可他雖性情桀驁、自帶鋒芒，卻絕非恃強凌弱之輩。為人最是仗義疏財，時常拿出家中糧米財物，周濟鄉鄰孩童、幫扶貧苦子弟。
這般豪爽胸襟，讓他在十里八鄉積攢了極好的人緣。一眾少年子弟、鄉野閑人紛紛依附，甘願追隨左右，唯他馬首是瞻。
他天生散漫不羈，最厭私塾中枯坐讀書、搖頭晃腦之乎者也的迂腐日子，受不住老夫子的條條框框約束。
終日與一眾好友奔走鄉野，逛廟會、趕戲台、游山野，活得肆意灑脫。
陝西本就民風彪悍，鄉野少年皆尚勇武。各村皆有各自的領頭人，平日里難免紛爭摩擦。
每每起了爭執，王嘉胤從不怕事，憑一身蠻力與過人膽識，屢屢壓服各村悍勇少年。
久而久之，周遭數十村落的閑散子弟、鄉中壯漢，盡數被他折服，默默歸心，成為他無形的勢力根基。
年歲漸長，他的眼界愈發開闊，交友遍布四方，性情也愈發沉穩俠義，但凡有人登門求助、缺錢遇困，他必定慷慨解囊、從不計較，更不催討分毫。
方圓百里，提起府谷王嘉胤，無人不贊一句︰義薄雲天。
成年之後，王嘉胤不甘困于鄉野，一心想要建功立業、博取前程，便帶著一眾心腹兄弟投身延綏邊軍。
彼時大明邊軍早已腐朽不堪，軍紀廢弛、貪腐成風。
他在軍中勤勉刻苦、操練精進，每逢戰事必定沖鋒在前，屢立戰功，可所有軍功、獎賞盡數被上級將官層層克扣、私吞殆盡。
數年戍邊，他浴血守疆、受盡勞苦，到頭來一無所獲，反倒日日遭受上官壓榨、無端苛責。
看透了朝堂腐敗、軍營黑暗，心灰意冷的王嘉胤徹底寒心，毅然逃離軍營，返歸府谷故里，再也不願為腐朽的朝廷賣命。
早前朱由檢派駐九邊的御林暗衛，曾察覺他勇武過人、聲望頗高，有意將其招攬入暗衛麾下，為朝廷所用。
可嘗盡官場壓迫、看透世態炎涼的王嘉胤，斷然拒絕。
他早已厭倦層層桎梏、爾虞我詐，只求歸鄉安穩度日、自在生活。
暗衛見狀並未強求，只暗中與其維系平和交情，常年暗中窺探、監視其動向。
若是風調雨順之年，王嘉胤或許真能安穩度日，憑著家底和聲望，安穩終老。
可天不遂人願，陝北迎來百年難遇的大旱，徹底擊碎了所有人的生機。
入春以來，陝北滴雨未下，烈日炙烤大地，萬頃良田龜裂干涸，播撒的禾苗盡數枯死，顆粒無收。
起初百姓還能挖掘草根、剝取樹皮果腹，待到暮春初夏，草根樹皮盡數被啃食殆盡，遍野荒蕪，再無半點充饑之物。
災荒愈演愈烈，府谷境內餓殍遍野、尸橫溝壑。
窮苦百姓無力支撐，要麼拖家帶口逃荒他鄉，要麼困守故土、靜待餓死。
最是人間慘烈處，已然出現易子而食、拾骨為食的絕境慘狀。
這場大災，無人能夠幸免。哪怕是家底殷實的王嘉胤，也徹底墜入絕境。
父母早早離世，無人約束的他素來仗義疏財、揮金如土，從不知節儉積蓄。
連年災荒，他為周濟鄉鄰、幫扶兄弟，早已將百畝良田盡數抵押變賣，家中積蓄消耗殆盡。
後來，家中糧缸空空如也，昔日寬裕的家境，早已敗落不堪。
他同樣日日忍饑挨餓，靠著些許殘糧勉強存活，憑著最後一絲理智，守住本心，未曾做出食人充饑的禽獸行徑。
可看著鄉鄰一個個餓死道旁、家破人亡，看著昔日熱鬧的村落十室九空，王嘉胤心中的悲憤與無力，日積月累，終是瀕臨臨界點。
為求一線生機，他收拾起家中最後幾件值錢物件，徒步趕往府谷縣城，想要典當換糧，勉強度過荒年。
可踏入縣城，極致的割裂與不公，徹底擊碎了他心中最後的期許。
城外是餓殍遍地、哀鴻遍野，百姓求生無路、慘死荒野；
城內卻是歌舞升平、奢靡浮華。
府谷縣令正大肆操辦十八房姨太的生辰宴席。
流水長席沿街鋪開，珍饈美味、美酒佳肴堆積如山，往來賓客、富商士紳、衙役家丁個個酒足飯飽、腦滿腸肥，歡聲笑語不絕于耳，絲毫不見災年蕭瑟。
王嘉胤立在街頭，望著眼前刺眼的一幕，渾身冰冷、心如刀割。
朝廷早已下旨撥付賑災糧款，宣稱體恤災民、救濟蒼生。
可他所見的真相，卻是官府假意賑災，街邊支起的幾口薄粥大鍋，只為做做樣子、敷衍視听。
分得粥米的，盡是官府家丁、鄉紳僕役。
真正流離失所、瀕臨餓死的難民，早已被衙役棍棒驅趕，盡數隔絕在城門之外，連縣城都進不去。
他想找縣太爺理論，結果直接被衙役攔在了外面，耳畔不斷傳來富商士紳的談笑譏諷。
“災荒之年，餓死些許賤民，何足掛齒？年年荒年，哪年不死人？”
“真金白銀的糧米，自然要囤庫售賣！如今糧價飛漲，正是發財的大好時機，白白施舍給那些泥腿子，豈不浪費？”
字字句句，刻薄冰冷，徹徹底底涼透了王嘉胤的心。
他胸中怒火熊熊燃燒。
同樣是人，為何縣官鄉紳可以身居廣廈、錦衣玉食、奢靡無度？
為何底層百姓只能飽受天災苛政之苦，活活餓死荒野，連一線生機都被盡數斷絕？
他當掉最後家資，換來的不過是寥寥數升糙米。
看著飛漲的糧價，看著官府的冷漠、權貴的貪婪，看著世道的黑暗不公。
王嘉胤心中對朝廷、對世道的最後一絲期盼，徹底崩塌。
他覺得不再忍氣吞聲，他要做一件大事，為自己，也為了府谷縣的鄉親能夠活命！