方别从部里出来，天已经暗了半截。
胡同里的路灯亮着昏黄的光，把地上的残雪照得发青。他骑着车慢慢走，心里盘算着沈茹的事。
得先写封信问问，人家愿不愿意来，不能一厢情愿。
回到院门口，看见乐瑾正蹲在台阶上抽烟，烟头在黑暗里一明一灭。
“姐夫！”乐瑾站起来，把烟往地上一摁，“部里怎么说？人定了没？”
“定了十一个，还差一个。”方别把车支好，“你怎么在这儿蹲着？晓白呢？”
“在屋里跟妈学包饺子呢。”乐瑾搓了搓手，“姐夫，你真不考虑我？我在勐腊那大半年……”
“你卫生所的活干完了？”方别打断他。
“……还没。”乐瑾蔫了一下。
“那就先干着。”方别拍了拍他的肩，“机会以后有的是，别急。”
乐瑾点了点头，跟着他进了院子。
堂屋里，薛文君和周晓白正围着桌子包饺子，面板上撒了一层薄面粉，擀好的饺子皮摞了一叠。小方晓被放在旁边的竹篮里，裹着小棉被，只露出一张脸，黑亮的眼睛正好奇地盯着薛文君手里捏合的饺子。
“回来了？”薛文君头也不抬，“洗手，过来帮忙擀皮儿。”
方别应了一声，先去里屋看了眼乐瑶。她正靠在床头看那本妇产科小册子，看见他进来，把书合上：“怎么样？”
“人差一个，后天还得去部里开个表彰会。”方别把外套挂在门后，“你帮我把那件藏青中山装找出来，郑司长说得穿体面点。”
乐瑶从柜子里翻出衣服，在他身上比了比：“袖子确实长了一截，我今晚给你改。扣子也得换。”
“辛苦你了。”
“少来。”乐瑶把衣服叠好放在床边，“你先去吃饺子，妈包了酸菜猪肉馅的。”
方别走到堂屋，乐瑾已经坐下来了，正往嘴里塞饺子，烫得直吸气。
“慢点吃。”薛文君瞪了他一眼，又对方别说：“你那件衣服我看见了，袖口都磨白了，你也不嫌寒碜。”
“瑶瑶说给我改。”
“她手巧，比裁缝铺强。”薛文君把一盘刚包好的饺子端进厨房，“行了，都别愣着，吃完帮我刷碗。”
吃过饭，方别坐在灯下给沈茹写信。他写得慢，一笔一画的，像在工地上画图纸。写到一半，小方晓在里屋哭了一声，他搁下笔，进去看了看……乐瑶已经把她抱起来了，正拍着背哄。
“没事，尿了。”乐瑶说，“你接着写。”
方别回到桌前，把信写完。末尾加了一句：“若有顾虑，不必勉强。方别敬上。”
他把信折好，装进信封，又想了想，在信封背面写了个地址。
“写什么呢？这么认真。”乐瑶抱着换好尿布的小方晓出来，凑过来看了一眼。
“给一个战友写信，想拉她进指导组。”
“女的？”
“嗯，卫生员，干活利索。”方别把信放下，“别多想。”
“我多想什么。”乐瑶白了他一眼，把小方晓往他怀里一塞，“你闺女要跟你说话。”
小方晓到了爸爸怀里，立刻不哭了，小手去抓他的笔，差点把墨汁蹭到袖子上。
方别赶紧把笔收了，拿了块干净布给她擦手。小家伙攥着布，往嘴里送。
“这个不能吃。”方别又拦下来，从兜里摸出一小块薛文君给的梨膏糖，掰了一角放进她嘴里。
小方晓咂了咂嘴，满足地眯起眼睛。
乐瑶在旁边看着，忽然说：“你有没有发现，她最近不太哭了。”
“嗯？”
“以前动不动就嚎，现在好多了。你一抱就不哭。”
“那是因为她知道谁靠得住。”方别低头亲了亲女儿的额头。
小方晓打了个小小的哈欠，眼皮开始往下耷拉。方别把她放回小床里，小家伙翻了个身，自动找到了最舒服的姿势，没一会儿就睡着了。
方别站在床边看了一会儿，轻手轻脚地退了出来。
乐瑶已经坐在灯下，拿起那件藏青中山装，针线筐摆在膝盖上。她低着头，灯光把她的侧脸照得柔和极了。
“瑶瑶。”
“嗯？”
“后天那个表彰会，你跟我一起去吧。”
乐瑶的手顿了一下，抬头看他：“我去合适吗？那是部里的会。”
“有什么不合适的。”方别在她旁边坐下，“张部长说了，想看看我闺女。你带着晓晓，让他们瞧瞧。”
乐瑶想了想，点了点头：“那我把晓晓打扮漂亮点。”
“你随便，反正她穿什么都好看。”
“贫嘴。”乐瑶低下头，开始拆袖子上的线。
方别没再说话，就那么坐在旁边看她。针线在灯下一上一下，细细密密的，像她这个人，做什么都不急不躁。
窗外的风小了，院子里安安静静的。那盆菊花的嫩芽在月光下挺得笔直，像是听见了什么好消息。
……
大年初十，天晴得透彻。
方别一早去了趟邮局，把信寄出去。回来的路上绕道去了趟菜市场，买了条新鲜的鲈鱼，又称了二斤虾。
“今天怎么买这么多？”薛文君在门口接他。
“后天要去部里，我想先在家吃顿好的。”方别把鱼递给她，“您做个清蒸的，再炒个虾仁，我想让瑶瑶和晓晓都尝尝。”
薛文君笑了：“行，你这当爹的，比当丈夫还上心。”
方别进了里屋，乐瑶正给小方晓量尺寸。软尺在小家伙身上绕了一圈，她就不耐烦了，小手乱抓。
“别动，马上好。”乐瑶按住她的手。
方别走过去，从后面把女儿的两只手握住：“爸爸帮你按着，让妈妈量。”
小方晓看了他一眼，居然老实了。
乐瑶量完，在本子上记下来：“又长了，得重新织毛衣了。”
“那件快好了。”方别说。
“那件是上个月的尺寸，穿不下了。”乐瑶把本子合上，看了他一眼，“你是不是又瘦了？”
“没有。”
“少骗我。”乐瑶伸手捏了捏他的胳膊，“硌手。”
方别笑了：“那是结实。”
“结实个头。”乐瑶站起来，“中午你多吃点，鱼和虾都得吃完。”
“遵命。”
中午那顿饭吃得热闹。薛文君的清蒸鲈鱼鲜得掉眉毛，虾仁炒得弹牙，再配上一碟醋溜白菜、一盘酱牛肉，方别吃了两碗饭，撑得直揉肚子。
小方晓被乐瑶抱在腿上，闻着鱼香，嘴巴一张一合的，急得直哼哼。
“你也想吃？”方别用筷子沾了点鱼汤，在她嘴唇上碰了一下。
小方晓咂了咂嘴，眼睛亮了。
“行了，别逗她了。”乐瑶把他的筷子挡开，“等能吃了再说。”
“我就让她尝尝味儿。”
“尝味儿也不行。”
薛文君在旁边看着小两口拌嘴，筷子都没放下，笑得眼睛眯成一条缝。
吃完饭，方别把碗洗了，又去院子里扫了扫。乐松盛的屋里传来收音机的声音，播的是京剧，悠悠扬扬的。
方别路过门口，往里看了一眼。乐松盛坐在藤椅上，手里端着茶杯，眼睛半闭着，像是在听，又像是在打盹。
“爸，后天我有个会，得去部里一趟。”方别在门口说。
“嗯。”乐松盛应了一声，过了一会儿才开口，“穿体面点。”
“瑶瑶帮我改了衣服。”
“那就好。”乐松盛睁开一只眼，“把晓晓也带上，让他们看看。”
方别愣了一下，然后笑了：“您也想让人看？”
“我外孙女，我骄傲，不行？”乐松盛说完，又把眼睛闭上了，像是什么都没说过。
方别站在门口，心里头暖得不行。他轻手轻脚地把门带上，转身看见乐瑶抱着小方晓站在廊下，显然听见了。
“你爸说什么了？”乐瑶问。
“他说让我把晓晓带上，他骄傲。”
乐瑶的眼圈忽然有点红，赶紧低头看女儿，假装是风吹的。
“行了，别装了。”方别走过去，把她和孩子一起揽进怀里。
小方晓夹在中间，不舒服地哼了一声，但没哭。
“你看，她都习惯了。”方别笑着说。
乐瑶没说话，把脸埋在他肩头，闷闷地笑了。
阳光从云层后面钻出来，把院子照得亮堂堂的。那盆菊花又冒出一片新叶子，在微风里轻轻摇着，像是在点头。
方别低头看了看怀里的两个人，忽然觉得，这辈子最值得的事，不是修了多长的管道，不是得了什么表彰，就是这一刻。
就是现在。
……
大年十一，方别把所有的事情理了一遍。
指导组的名单最终定了十二个人：孙有才、赵大勇、马长河、陈志明，加上乐松盛推荐的周长庚，还有方别在高原上认识的两个工程兵，再从各军区挑了四个有经验的，最后是沈茹……她回了信，说愿意来。
信是昨天到的。方别拆开看了一遍，沈茹的字写得工整，最后一行写着：“高原上的事，我一直记着。这回跟你干。”
他把信折好，放进抽屉里。
上午，他去了趟医院，接元雅和林胜男，约好后天一起去表彰会。元雅在电话里说：“我把妙妙也带上，让她见见晓晓妹妹。”
“行，都来。”方别说。
下午，他在家陪小方晓练抬头。小家伙趴在床上，脖子撑了五六秒，脸涨得通红，然后“啪”一下趴回去，把方别吓了一跳。
“没事吧？”方别赶紧把她翻过来。
小方晓“咯咯”笑了，像是觉得好玩。
“你这丫头，胆子真大。”方别擦了擦她额头上的汗。
乐瑶从外面进来，手里拿着改好的中山装。藏青色的布料洗得干干净净，袖子收短了一寸，换了三粒新扣子，领口也熨得笔挺。
“试试。”她把衣服递过来。
方别换上，在镜子前照了照。确实精神了不少，像个正经干部的样子。
“怎么样？”乐瑶站在他身后，帮他把领子整了整。
“好看。”方别转过身，“你手艺真好。”
“那是。”乐瑶退后一步，上下打量了他一番，满意地点了点头，“行，后天就穿这个。”
方别低头看了看自己，又看了看她，忽然伸手把她拉过来。
“干什么？”
“抱抱。”
“大白天的——”
“就抱一下。”
乐瑶没再挣扎，靠在他胸口，听着他的心跳。小方晓在床上看见了，伸手要抱，嘴里“啊啊”叫着。
“行了，一家三口都抱上了。”方别笑着松开手，去把女儿捞起来。
小方晓一到他怀里，立刻不叫了，小脑袋往他下巴底下一拱，像只找到窝的小猫。
乐瑶靠在床头看着，嘴角的笑怎么也压不下去。
窗外，太阳已经偏西了，把整个院子染成暖橘色。远处传来几声鞭炮响，像是谁家提前放的。
方别抱着女儿，站在窗前，看着院子里那棵老槐树。枝头的冰凌全化了，露出黑褐色的枝丫，上面隐隐约约的，像是有了点绿意。