還是六月十六，杏花村這邊，到了傍晚。
周秉坤家。
院子里靜悄悄的，雞鴨早已入籠，連看門狗都耷拉著腦袋趴在角落，像是感知到了主家連日來的低迷氣氛。
堂屋里，陳氏歪在炕上，臉色蠟黃，眼神空洞，自從周秉坤失蹤，她就沒睡過一個整覺，整個人迅速憔悴下去。
周瑞東的媳婦李心惠正輕手輕腳地擺著碗筷，準備開晚飯，臉上也帶著愁容。
這個家，因為頂梁柱的失蹤，早已失了魂。
就在這死寂的壓抑中，院門被猛地推開，周瑞東風風火火地沖了進來。
他臉色煞白，額頭上全是汗，眼神里充滿了巨大的驚恐和難以置信，胸膛劇烈起伏著，像是一路瘋跑回來的。
“娘！心惠！出大事了！天塌了！”
周瑞東沖進堂屋，聲音嘶啞破碎，帶著哭腔。
陳氏被驚得猛地坐起，李心惠手里的筷子“啪嗒”掉在桌上。
“瑞東！你...你咋了？可是有你爹的消息了？”
陳氏顫聲問，心里抱著一絲微弱的希望，又怕是不好的消息。
“不是爹！是...是文軒！妹夫他...他沒了！”
周瑞東喘著粗氣，眼淚刷地就下來了。
“什麼？！”
陳氏眼前一黑，李心惠也捂住了嘴。
“文軒？徐家二公子？他...他怎麼沒了？前些日子不還好好的在澄江府進學嗎？”
李心惠急急問道。
“死了！說是...說是暴卒！就在澄江府他新買的院子里！昨天早上被人發現的！”
周瑞東抹了把臉，臉上又是淚又是汗，
“我去鎮上打听爹的消息，結果滿鎮子都在說這個！還說...還說...”
“還說什麼？你快說啊！”
陳氏心慌得不行，徐文軒是女婿，更是他們周家如今在鄉里挺直腰桿的最大依仗之一！
他沒了，女兒瑞蘭怎麼辦？
徐家的關系怎麼辦？
周瑞東咽了口唾沫，聲音壓得極低，卻帶著無邊的恐懼，
“還說...文軒是被人害死的！是被...是被二皇子派人滅口的！因為他知道了黑石溝礦難的秘密！
文軒還留了血書，告御狀呢！滿澄江府都傳遍了！”
“二皇子？滅口？礦難？血書？”
陳氏听得頭暈目眩，這些詞每一個都砸在她腦袋里。
她只是個鄉下婦人，听過最大的官就是縣太爺，皇子對她而言簡直是雲端里的神只，怎麼會跟自家女婿的死扯上關系？
還有礦難...黑石溝...
“礦難...黑石溝...”
陳氏喃喃重復，猛地抓住周瑞東的胳膊，
“瑞東！那礦...那礦不是你爹之前提過一嘴，說文軒立了功，幫著查辦了，還得了官府嘉獎，
連帶著咱家也得了徐家不少好處嗎？
怎麼...怎麼就成了要命的官司，還扯上皇子了？！”
這正是陳氏最大的困惑和恐懼所在。
當初徐文軒帶著周瑞蘭回門，私下跟周秉坤在書房談了很久。
之後周秉坤只是對家里人含糊地說文軒辦了件大事，于國于民有利，也于徐周兩家有益，具體何事卻語焉不詳，只說“事以密成”，不讓多問。
後來果然，徐家送來厚禮，對周瑞蘭也越發看重，周秉坤在鄉里的威望似乎也更足了。
她只當是女婿年輕有為，辦了件漂亮的公差，得了上頭賞識，是光宗耀祖的好事，怎麼轉眼間，就成了催命的符咒？
周瑞東也是一臉茫然和後怕，
“娘，我也不知道啊！爹當初就沒細說！只說文軒能耐大，咱們跟著沾光就行，別瞎打听，
可現在...現在文軒因為這個死了，那...那爹的失蹤...”
他說到這里，猛地頓住，一個可怕的念頭讓他渾身發冷。
李心惠也听明白了，失聲道，
“天爺！難道...難道爹的失蹤，也跟這事有關？也是被...被滅口了？！”
這個推測讓堂屋里的溫度驟降。
陳氏如遭雷擊，身體晃了晃，差點暈過去。
是啊，女婿因為這個功勞被滅口了，
那當初同樣知情，甚至可能協助了女婿的自家老頭子...豈不是更...她不敢想下去，只覺得無邊的黑暗和冰冷包裹了她。
“不會的...不會的...”
陳氏喃喃道，卻毫無說服力，眼淚洶涌而出，
“你爹他只是個里正，他能知道啥？文軒...文軒他到底查了啥啊？怎麼就把天捅了個窟窿啊！”
周瑞東努力回憶著在鎮上听到的支離破碎的傳聞，
“鎮上人說...那黑石溝礦不是普通的礦，是...是二皇子私下開的，死了好多礦工，都給埋了！
文軒不知道咋知道了，就去查，還想告發...所以就被...娘，你說爹他...他是不是也幫著文軒查了？”
這個想法讓他不寒而栗。
如果他爹也幫著查了...
陳氏拼命搖頭，卻又無法否認這個可能性。
周秉坤是里正，黑石溝雖然不直接歸杏花村管，但相鄰不算太遠，若真有大事，他可能有所風聞。
難道真是老頭子幫了女婿，才引來了這塌天大禍？
“那...那瑞蘭呢？我苦命的蘭兒啊！”
陳氏忽然想起女兒，心如刀絞，
“文軒出了事，她可怎麼辦？她還懷著身子呢！”
周瑞東臉色更加難看，哽咽道，
“娘...鎮上還傳，說...說瑞蘭听到文軒的噩耗，當時就動了胎氣，早產了...生是生下來了，
但...但人也...也沒挺過來，早產的兩個孩子，也只活了一個，一尸兩命啊！”
最後幾個字，周瑞東幾乎是泣不成聲。
“啊！！！”
陳氏發出一聲淒厲得不似人聲的慘嚎，整個人從炕上滑落到地上，捶胸頓足，
“我的蘭兒！我的外孫啊！老天爺啊！你怎麼這麼狠心啊！奪了我老頭子，又奪我女兒女婿！你這是要絕我周家的戶啊！！”
李心惠也哭了起來，上前攙扶婆婆，卻自己也腿軟得站不住。
堂屋里頓時哭作一團，絕望的氣息彌漫。
短短幾天，頂梁柱失蹤音訊全無，視為靠山的女婿暴斃且死因駭人听聞，懷有身孕的女兒也隨即香消玉殞...
接連的打擊如滔天巨浪，將這個不久前還因沾了女婿光而頗有臉面的家庭徹底擊垮，淹沒。
“完了...全完了...”
周瑞東癱坐在地上，雙目無神，
“爹找不回來，妹夫和妹妹死了，還惹上了天大的官司...那些人是皇子啊！
他們...他們會不會連我們也不放過？會不會來滅我們的口？”
這個可能性讓哭泣聲戛然而止，只剩下恐懼的抽氣聲。
陳氏和李心惠抱在一起，瑟瑟發抖，看著門外漸漸沉下的夜幕，只覺得那黑暗之中仿佛隱藏著無數索命的惡鬼，正朝著周家張牙舞爪地撲來。
原本因徐文軒的功勞而得到的好處，臉面，此刻全都化作了噬骨的毒藥和催命的鎖鏈。
他們至今仍不明白那功勞的具體內容，卻已清晰地感受到了它帶來的滅頂之災。
若是當初，周秉坤肯把一分利，一分功分給李德正，分給清水村，
也不至于像現在，讓陳氏他們，至今都弄不明白周秉坤到底因何而死...