“临河。”
“回去做什么？”这一问纯属多余，可他还是问了。
“回乡祭祖，过年，我自从家中出来，还未曾回去过，一年到头，总要回去看看。”
“哦。”林昭拖长了声音，不置可否。
然后，两个字砸下来：
“不准。”
曾酌一愣：“什么？不准？……为何？”
“腊月年关，京中各路的人手都要走动，官道上乱。”
“官道上乱？我有家丁，对了，甘草和茯苓不是一直在你府中跟练吗？现在正好派上用场。”
林昭淡淡道，“练的一般，没什么大用。”
曾酌深吸一口气，压着火气：“阁主。探亲祭祖，天经地义，连朝廷律例都写明了官员有省亲之假。您拦我，总得有个像样的道理。”
“道理就是本阁主不准。”
“那本大夫只好去求靖王殿下了。”曾酌豁出去了，腰板一挺，“靖王的药和饮食都安排好了，也不耽误阁主大人的事情，我一个弱小女子，过年回家，阁主都私自拦阻，传出去，也不知是谁的脸面难看。”
“你敢。”
“您试试。”
两人隔着一张案对峙，曾酌仰着脸，眼睛里明明白白写着“今天你不给个说法我就不走了”。
林昭居高临下地看她，只见那张晶莹剔透的小脸儿上，全是执拗，眼神中闪动着怒气。
半晌，他忽然收了那身压迫感，慢条斯理地开口：
“三年前临河大疫，临河县令方启明，截流朝廷拨款，贪墨各路善款不计其数，此人如今在工部任主事。”
他顿了顿，抬眼看她：“曾大夫的家，在临河。”
曾酌的眉头跳了一下。心中有一种不妙的感觉。
“恰好，路线重叠。”林昭说得滴水不漏，“此案本阁主追了一年，一直没腾出工夫亲往。年关时节，各衙门封印，官面上的人情往来最松，正是查档的好时候。”
“再则，”他看了她一眼，“你可是给靖王治病的唯一人选，万不能出了差错，你那两个家丁，很有限。这样吧，本阁主就与你同行，你可算是有了随行护卫，如何?”
“同行？”曾酌瞠目结舌，“阁主过年不和妻儿老小同过吗？需要这么敬业吗？”
“嗯，腊月二十三，卯时，安定门外。”林昭合上卷宗，语气笃定得不容商量，“骡车、护卫、吃食，本阁主备好了。曾大夫只需带一样东西。”
“……哪样？”
“你自己。”
曾酌张着嘴，半天没合上。
她仔细咂摸了一遍这套说辞，临河案子是真的，方启明是真的，怕自己耽误了靖王的治疗是真的，路上不放心也是真的。
可她总觉得哪里不对，像每一个字都有理，合起来，就不是那个理。
譬如，他怎么知道她要腊月二十三出行？
她还没说过日程安排。
曾酌盯着他看了一会儿，林昭都有些心虚了，可她到底没问出口。
她深知有些话点破了，大家都难堪，何况二叔的案子，正需要官面上的眼睛，或许他能帮得上。
“……那就，叨扰阁主了。”
“不必客气。”林昭垂下眼，重新翻开卷宗，“吧，本阁主很忙。”
曾酌福了一礼，退了出去。
门关上的那一刻，林昭撑在案上的手，缓缓松开，掌心里全是汗。
傍晚，顾长庚抱着书箱从学塾回来，一进门就听白芷把这事嚷嚷了一遍。
“什么？你们要过年回乡祭祖？那，那我呢？”顾长庚没听完就已经焦躁了起来，“曾小姐，你可不能扔下我呀！”
说着就跑到曾酌面前，“我可以帮着搬东西扛行李，推车担担儿都行的，可不能拉下我啊，我在这里无依无靠的，转过年来就要参加春闱，曾大小姐，可不能不管我呀。”
白芷白了他一眼，“真是赖赖唧唧的，怎么哪儿都有你。”
曾酌笑笑说，“知道你要静心读书，算上你了，就跟着我们一起回乡过年吧。”
白芷退了他一把，“还不快谢谢小姐，不嫌弃你。”
“我啥活儿都能帮着干，曾小姐才不会嫌弃我呢。”
“行了行了，你俩别闹了，林阁主到时候要同行，快去准备准备吧，回乡你也要好好读书，春闱就在眼前了，别耽误读书才是。”
他先是愣了，随即脸涨红了，搓着手在屋里转圈：“林、林阁主同行？那我……那我这一路……”
“你一路骑马。”白芷幸灾乐祸，“阁主说了，车里坐不下。”
“啊？”顾长庚垮下脸，“那得冻死……”
“冻不死。”白芷撇嘴，“回头曾大夫给你缝个挡风的膝帘，说不定还能捎带你一床厚被子。就是丑了点儿。”
顾长庚不敢接话了。他心里明白得很，那位林阁主看他，就像看一颗坏在筐里的枣，多看一眼都嫌硌牙。如今还要同路……
他扒着门框，小小声问：“白芷，你说……林阁主是不是不喜欢我？”
“你觉得呢？”
“……我觉得，他每次见到我都很想把我从马上踹下去。”
而此刻的天机阁，陆铮呈上这一路行程的安排单子。
两辆骡车，一辆载人，一辆装箱；黑甲侍卫八名，前四后四；驿路上每日换马，官驿包下两间上房……
林昭一条条看过去，看到“载人骡车，限坐三人”时，笔尖顿住。
“改成两人。”
“啊？”
“那个顾长庚，让他出去骑马。”林昭面不改色地圈了那一行，“他年轻，练练骑术，对春闱……有益身心。”
陆铮：“……“
阁主，腊月里骑马，对春闱哪条有益？
但他不敢说。他只是飞快地在单子上改了，又小声问：“那吃的呢？曾大夫那边，属下照您吩咐备了八样点心、还有暖炉手炉，至于顾公子的……”
“顾公子？有点干粮炒面给他带着就行了，不必费心安排。”
陆铮把头扭到一边，肩膀抖了半天，硬是没敢笑出声。
消息传得比风快。
当日午后，曾酌刚回到药局，苏晚棠就掀帘子进来了，一身石榴红，鬓边还别着一簇用细碎的石榴石编就的花钿，进门就神神秘秘的问：“曾丫头！外头都传疯了，说天机阁那位阎王爷，腊月二十三要陪你回乡过年？！”
“……是顺路查案。”