這聲音太熟悉了！
熟悉到即便腦海中搜索不到半分關于這聲音主人的具體記憶，但那種源自靈魂深處的“被管束”的本能反應，卻像用刻刀狠狠鑿進了骨髓里！
仿佛這聲音代表的意志，早已是他生命構成中無法違逆的一部分。
景元眼神劇烈波動，眼眸深處閃過驚疑，最終沉澱為一種明晰。
看來……我猜的是對的。
我的記憶……或者說，我們這些被卷入“雲城”的存在，其記憶絕對有問題！
即便過往經歷在邏輯上能夠自圓其說，但內核深處，必然存在著大面積的“缺失”！
就像這位一直存在于自己腦海、自稱“齊天大聖孫悟空”的靈魂。
他對自己的了解細致入微，那份熟稔和關切做不得假。
那麼唯一的解釋就是。
自己把他忘了！
連同與他相關的記憶一起，被某種力量“封存”了！
想到這里，景元心底最後那一點點疑慮，也盡數散盡。
這不是一場簡單的冒險。
這是一場試煉！
一場橫跨諸界、布局深遠的宏大試煉！
試煉的對象，不只是那些浮于表面的深淵神明，或是糾纏不休的「絕望」「希望」概念。
還包括“我”。
或者說，是千千萬萬掙扎于命運洪流、看似渺小卻又不甘沉淪的普通生靈！
有一只無形的大手，正在以這席卷諸天的“大事件”為棋盤，以眾生為棋子，下一盤目的未明的棋局！
念頭至此，景元迅速將腦海中那女人的聲音壓下。
憑自己的性格，想必家庭地位也不會太低！
家事再大，也得等解決了外患再說。
當務之急，是厘清提瓦特的真相，明確自己在這盤棋中真正的“位置”。
他深吸一口氣，調整表情，重新將視線投向“琴”，臉上恢復了那種令人如沐春風的溫和笑意，開口道︰
“琴小姐，若景元猜得沒錯，您……或者說，你們九位被地脈還原的意志，對這個世界背後的真實，應該有著更深的了解，可對？”
琴的的表情明顯一愕。
“我猜，您大概是不方便訴諸其中真相？”
琴沒有言語，像是在默認。
景元理解地笑了笑，走到一張矮桌旁坐下，食指有節奏地敲擊著木制桌面，
“那……在下斗膽，提出一些猜測。”
“琴小姐只需根據所知，回答‘是’與‘不是’即可。”
“如此，既不違背琴小姐忌憚之處，或許也能助我們撥開一些迷霧。如何？”
“琴”深深地看了景元一眼，最終點了點頭︰“……可以。您請問。”
“那麼，第一個猜測。”
景元停止敲擊桌面，身體微微前傾。
“提瓦特，是一個建立在‘地脈’和‘世界樹’體系之上、內部能量與記憶循環高度自洽、甚至能一定程度上‘重置’過往的世界。”
“簡而言之，一個自成循環的特殊世界。可對？”
“對。”
琴幾乎毫不猶豫地給出了肯定答復。
這不是什麼核心秘密，只要是提瓦特稍有見識的生靈都知曉地脈記錄一切、世界樹控制記憶的基本設定，只是理解深淺不同罷了。
“很好。”景元臉上笑意加深，“那第二個問題，據我所知，提瓦特的‘世界樹’與‘地脈’網絡，其最高權限的執掌者，或者說，被眾生普遍認知的‘主人’，乃是須彌的草木之神，可對？”
琴再次點頭︰“草神大人的確可算作二者的管理者。”
這是提瓦特七國公認的事實。
景元臉上的笑意愈發明顯，“果然，和我推演中最有可能的那個方向完全相同。”
“什麼方向？”琴忍不住追問，心中升起不祥的預感。
“自然是——”景元的聲音陡然清晰，
“提瓦特諸神，從未真正死亡！”
“什麼？！”琴瞬間瞳孔地震，下意識地反駁，
“你這個猜測毫無依據！”
“我知道琴小姐想說什麼。”景元溫和卻堅定地打斷了她，
“您想說，深淵新神「余溫」的「空懷」權能侵入了提瓦特，復制了眾生記憶中神明的形象與力量，構築了與原本幾乎一模一樣的‘偽神’，並接管了世界樹與地脈的權限。”
“從我們目前觀察到的‘結果’來看，事實似乎的確如此。”
“本就如此！”琴篤定的說道。
“不！”景元話鋒一轉。
“結果從不完全等同于‘真相’，它往往只是真相在特定條件下呈現出的的表象。”
“就像一場戲劇，觀眾看到的是台上的悲歡離合，卻未必知道後台的機關和編劇的意圖。”
“比如。”
“那位艾爾海森先生，不是從未和真正的草神斷絕過聯系嗎？”
琴的瞳孔瞬間縮緊。
景元笑了笑，站起身，踱步到酒館殘破的窗邊，將視線投向窗外那片被深淵徹底腐化的景象。
“從最初踏入這被‘循環’籠罩的清泉鎮開始，我就在思考一個問題。”
“這個由‘地脈記憶’還原出的‘新手村’，為何會憑空出現那麼多，恰好能幫助「勇者」快速成長的魔物？”
“更詭異的是，擊殺這些魔物獲得的‘經驗值’，其豐厚程度遠超常理。”
“就像……有人故意將龐大的‘養分’，打包好了送到我面前，催著我快速‘升級’。”
他轉過身，目光重新鎖住琴，繼續抽絲剝繭︰
“後來，我從同伴那里得知了「深境螺旋」的存在——那似乎是提瓦特連接外界的特殊通道，也是抵御深淵入侵的前線。”
“其內部，鎮守著許多強大的存在，其中不乏記載中早已逝去的神明眷屬。”
“比如，那位第11層的「純水精靈•洛蒂婭」。”
琴握緊了拳頭。
景元卻像是沒看到一樣，自顧自的開口道，
“「黑鐵法典」的核心規則之一，便是‘職業切換’。”
“它可以將‘腐化’這種負面狀態從個體身上轉移，也可以通過地脈讓死者重新復甦。”
他向前一步，目光如炬︰
“所以，我有了一個大膽的假設——”
“我在清泉鎮擊殺的那些可以提供海量經驗的‘魔物’，從來就不是真正的深淵魔物，或者普通的元素生物。”
“它們，是提瓦特原本神明的眷屬！是那些早已在歷史中逝去的古老存在！”
“ 們，在利用「黑鐵法典」的‘面板切換’機制，主動將自身‘偽裝’成魔物的形態，然後……一次次‘死’在我的手中。”
景元的聲音斬釘截鐵︰“旨在為我鋪路，助我快速成長，以應對即將到來的終局！可對？”
琴感覺自己頭皮一陣發麻，呼吸都有些不暢。
她怔怔地看著景元，仿佛第一次真正認識這位“好色勇者”。
這人的腦子……到底是怎麼長的？
是不是有點太抽象了？
但沒辦法。
因果條件太清晰了，哪怕否認，也不過是嘴硬而已。
無奈之下，她只能輕輕點頭。
“……對。”
“好！”景元用力拍了下手掌，臉上重新浮現出那令人安心的溫和笑容，
“那麼，基于這個前提，下一個問題。”
“提瓦特從始至終都處于深淵疆域，可對？”
“……對。”琴的聲音有些干澀。
這是她們這些知曉部分內情的“舊日殘影”最無力的地方。
“提瓦特的世界樹，擁有記錄、存儲、並在特定條件下‘轉移’或‘重現’萬物‘信息’的能力，可對？”
“……對。”這是世界樹的基礎功能。
“「黑鐵法典」轉移腐化的能力，取自于「世界樹」，可對？”
“……對。”琴已經有些麻木了，景元的每一個問題，都精準地踩在關鍵節點上。
“果然如此！”
景元的眼楮瞬間亮了起來，如所有線索在此刻貫通，心中再無半分疑惑！
琴看著他這副表情，臉上露出了從未有過的脆弱，
“景元先生……你……”
“放心。”景元笑著打斷了她。
“在下既然承了提瓦特諸位的恩情，知曉了背後的犧牲，便絕不會做出拋棄此界、或對琴小姐以及諸位不管不顧之事。”
“我不是這個意思……”琴咬了咬下唇，眼中情緒復雜，
“我是想問……景元先生，您……究竟憑借這些，推測出了多少？”
“這樣嗎……”景元收斂了笑容，露出思索的神情。
片刻後，他重新坐回矮桌旁，姿態放松。
“那麼，我給琴小姐……講個故事吧。”
“……什麼故事？”
“一個……十分漫長的故事。”
……
……
「時間回退到雅利洛事件結束的那一刻。」
歌德小酒店，某間情去大床房內。
周牧懷抱著一臉激動的花火，向她許下旅行的許諾。
目的地︰提瓦特。(161章末尾)
他不想讓花火生命中最值得銘刻的時刻，就這麼輕易地在一間尋常旅館的房間內完成。
那太潦草，配不上她綻放的歡愉。
于是，「神性」流轉，扭轉了「時序」。
兩人的身形自雅利洛淡去，下一刻，已然置身于提瓦特某個平行世界的和煦風中。
他們聞到了風起地的花香。
看到了璃月港的輝煌。
觸到了稻妻城的雷櫻。
听見了雨林夢境的嘆息。
走過了律法和戲劇交錯的回廊。
撫過了古老戰爭刻入岩層的溫度。
最後，站在永不融化的雪原上，仰望著那冰寒刺骨的宮殿。
他們憑借超越世界常理的力量，扭轉了沿途所見的一切悲劇。
過程或許在提瓦特本土生靈看來匪夷所思，甚至抽象滑稽。
花火肆意揮灑的“歡愉”確實讓不少嚴肅的角色破了大防。
但總歸——
結局是美好的。
悲傷被撫平，遺憾被彌補，歡笑的余音在七國回響。
臨別之際，兩人相約，若機緣允許，定要再度歸來，看看這片被他們“修飾”過後的山水人情。
只可惜……
戰爭，比任何溫柔的約定都來得更加迅疾酷烈。
戰爭比兩人的約定來的更快。
在兩人走後，提瓦特“原住民”和“外來者”的戰爭還是爆發了。
戰爭的烈度，讓整顆星辰在短短的幾天內，便淪為了一片焦土。
待周牧與花火結束另一段旅程，想起那個約定，心念微動再度折返時——
映入眼簾的，只有支離破碎的山河、徹底湮滅的城市殘骸，以及……那株龐大卻已徹底陷入沉寂、枝葉凋零的「世界樹」。
零星的生命反應如同風中之燭，在這片廢土上微弱地搖曳，隨時可能徹底消失。
正常而言。
周牧不會主動干涉世界的正常消亡。
花火更是如此，她信奉歡愉，對命運的悲喜劇抱持著超然的“欣賞”態度。
即便這個世界留存著他們旅行時的足跡，結識過可以稱為朋友的存在，他們亦會選擇尊重這自然的命運流向。
直到——
周牧的神念掃過那株瀕死的世界樹深處。
在那里，他“看”到了。
提瓦特所有已逝生靈，從人類到仙人，從魔神到蕈獸。
其存在過的痕跡、情感、記憶、願望……
一切構成“存在”信息的集合，被某種溫柔的意志力強行收束、封存于此。
兩人沉默了。
他們發現了一個令人揪心的事實——
那位曾被他們在旅行中順手拯救、免于消亡命運的「大慈樹王」，在末日降臨的最後關頭，再次選擇了犧牲。
她燃燒了自身所有，強行“銘記”了提瓦特的一切。
正如那些森林的精靈們始終傳唱的歌謠︰
「最終，森林會記住一切。」
她未曾食言。
即便代價是她的生命。
在經歷了長久的靜默後。
周牧伸出手，從世界樹的核心，取走了那份沉重到足以壓垮神明的「記憶」洪流。
他帶著這份承載了一個世界的記憶，沒有選擇將其投入「忘川」的輪回體系，而是將其放在了「亞空間」的一片相對穩定的邊緣褶皺之中。
隨後，他引動了「深淵」的規則。
深淵的力量響應了那份強烈到極致的“記憶”執念，開始以此為藍圖，重新構築。
星辰的輪廓在虛無中點亮，山河的脈絡依憑記憶重塑，生靈的形態從信息的海洋中逐一浮起……
整個提瓦特，連同其上曾存在過的文明與生命，以一種基于“記憶”的特殊形式，再度回到了那個欣欣向榮的時代。
只是這一次，它從物質宇宙的星辰，變成了漂浮于深淵邊緣、依附于深刻記憶而存在的“特殊世界”。
而那些從上個紀元真正存活下來的幸存者，則收到了來自周牧的禁令，刻入靈魂︰
「好好生活。」
「不要向新生紀元的提瓦特生靈，吐露任何關于‘過去’的真相。」
光陰流轉，深淵潮起潮落。
提瓦特在這片特殊的夾縫中，依據那份核心記憶，循環往復了數次輪回。
直到某一次。
周牧再次回到了這個世界。
他封存了部分記憶，重新走了一遍七國的旅途。
而這次。
身邊陪伴的人變成了流螢。
……
……
“這便是提瓦特生靈如此信任「帝皇」的基礎。”
墟界，第二紀元。
星期日的神殿內。
周牧懶洋洋地靠在一張寬大座椅上，手中隨意地把玩著一個「機械裝置」，對身旁的知更鳥說道。
一旁，知更鳥眨了眨大眼楮，指了指那裝置的外殼。
那處透明觀察窗內，隱約可見一個微小到幾乎難以辨認、但輪廓分明是“花火”的身影。
“所以……”
“這就是你要費這麼大功夫，也要把花火綁回來關小黑屋……呃，關小裝置里的原因？”
“對唄。”周牧隨手在裝置側面某個隱蔽的按鈕上一點，手中機械裝置陡然震動起來。
“這丫頭是個純粹的樂子人，腦子里壓根沒有保密這一茬。”
“要是放著她滿諸天亂竄，以她對提瓦特那些‘黑歷史’的了解程度，還有她那唯恐天下不亂的性子，早晚得把我的劇本都給扒出來，到處宣揚。”
他撇了撇嘴，繼續道︰
“所以，我和阿哈稍微商量了一下，設了個局，讓這丫頭自己覺得‘發現了超級有趣的樂子’，然後興沖沖地找了個自以為沒人的角落去‘獨享’……正好被我守株待兔，逮個正著。”
“這樣一來，一個以追尋‘歡愉’和‘樂子’為生的雌小鬼突然失蹤，大家只會覺得她又發現了什麼新樂子，或者被更大的樂子拐跑了，沒人會懷疑到她其實是被我強行‘失蹤’了。”
“不愧是你！”知更鳥听完，忍不住撲騰了一下翅膀，發出由衷的贊嘆。
她覺得自己平時那些小惡作劇跟自家男人這種“大棋”比起來，簡直是小巫見大巫。
自己還是不夠“邪惡”……或者說，不夠“周牧”。
隨即，她又將好奇心轉回了最初的話題，歪著頭問道︰
“那提瓦特呢？我還是不明白，你為什麼會那麼重視那個世界？”
周牧聞言，沉吟了片刻，沒有直接回答，而是反問道︰
“蚊蚊，提瓦特現在在哪里？”
“啊？”知更鳥一愣，下意識回答，“在深淵啊。”
“沒錯，在深淵。”周牧點點頭，繼續引導，
“那深淵最不容更改的規則是什麼？”
“最不容更改的規則？”知更鳥蹙起秀氣的眉頭，陷入了認真的思索。
她跟隨周牧日久，對深淵的了解遠超尋常生靈。
據她所知，深淵的底層規則與物質宇宙截然不同，
充滿了混沌、抽象和悖論。
幾乎沒有時空連續性的概念，物質形態極不穩定，一切規則似乎都更直接地作用于生靈的記憶、情緒、概念本身。
但如果說哪一條規則是最根本、最無法違逆的……
知更鳥猶豫著，不太確定地試探道︰
“是……「腐化」的不可逆性？”
深淵的力量侵蝕萬物，將其拖入混沌與墮落，這個過程一旦越過某個臨界點，便被認為是絕對不可逆轉的。
這是諸天共識。
“沒錯！”周牧伸出手，捏了捏知更鳥柔軟的翅膀，
“「腐化」，在深淵的規則體系下，被普遍認為是不可逆的！這是其恐怖之名的核心來源之一。”
“這又能說明什麼呢？”知更鳥被捏得有點癢，撲稜了一下翅膀躲開，還是沒完全跟上思路。
“別急。”周牧輕笑搖頭，
“我們來做一個思維假設——如果，有一個世界，它身處深淵之中，卻最終呈現出了‘逆轉腐化’的「結果」呢？”
“？！”
知更鳥瞬間瞪大了眼楮，翅膀都忘了扇動，“等等！你是說提瓦特做到了？！它逆轉了深淵的腐化？！這怎麼可能？！它明明是那麼普通的世界！”
“哪有這麼簡單。”周牧再次搖頭，否定了知更鳥的驚呼，
“那……你到底想說什麼呀？”知更鳥被繞得有點迷糊了，頭頂冒出了幾個旋轉的小星星。
周牧想了想，決定換一個更清晰的提示路徑︰
“已知條件一︰提瓦特處于深淵疆域。”
“已知條件二︰深淵的普遍規則認為，‘腐化’不可逆。”
“那麼，提問——”
他注視著知更鳥的眼楮，“如果提瓦特最終，在真正意義上、由內而外地‘呈現’出了‘逆轉腐化’的「結果」，這本身……意味著什麼？”
知更鳥一怔，下意識地順著這個思路想下去，但很快又卡住了︰
“可是……我的「秩序」本身不就包含了淨化、規整的概念嗎？”
“利用「秩序」轉移或消除腐化，理論上是可以的啊？”
“就像你那化身之前用「萬職之序」幫提瓦特處理那些侵蝕一樣……”
“不！”周牧果斷地搖頭否認，語氣嚴肅了幾分，
“那種逆轉，只能算得上是強者對弱者的施舍。”
“你的力量本質，還有「秩序」本身，都是「神性」微小的一部分。”
“「神性」的下場，只會導致「結果」發生，不會出現任何連鎖影響。”
“這樣嗎……”知更鳥若有所思地點了點小腦袋，開始嘗試拋開“高位者直接插手”這個變量，重新思考那個假設。
如果一個世界，身處“腐化不可逆”的深淵環境，卻憑借自身內部孕育的力量、遵循自身的規則邏輯，最終達成了“逆轉腐化”的“結果”……
這听起來簡直像是……
“……奇跡？”
知更鳥有些不確定地吐出這個詞。
在規則嚴酷的深淵中，出現違反其核心鐵則的現象，除了用“奇跡”來形容，似乎找不到更貼切的詞。
“沒錯，就是奇跡！”
周牧的眼楮亮了起來，肯定了知更鳥的答案，隨即拋出了下一個問題，
“那麼，在一個幾乎完全由「絕望」、「欲望」、「殺戮」、「詭詐」、「腐朽」等負面概念構成的深淵里，突然誕生了一個「奇跡」……這個「奇跡」，又意味著什麼呢？”
這話如同一道閃電，瞬間劈開了知更鳥腦海中的迷霧！
她猛地抬起頭，頭頂那瑩白色的彈幕直接炸出了三個巨大的“！！！”。
前因後果在這一刻被徹底串聯起來！
“……「奇跡」的誕生，往往伴隨著「希望」的萌芽！”
知更鳥的聲音因激動，
“你是想……你想讓那個粉色豬……呸，是粉色的愛莉希雅，借助提瓦特可能孕育的奇跡，點燃深淵中第一縷本土誕生的「希望」，從而……讓她真正成為深淵側的「希望之神」？！”
周牧臉上露出了滿意的笑容，輕輕點了點頭。
隨即，他的表情變得有些悠遠，聲音也飄渺了許多。
“諸天萬界，光明與陰影交織，絕望與希望並存，此乃平衡之道。”
“但深淵不同。”
“那里是概念的反面，是情緒的墳場，匯聚了諸天最深沉、最純粹的負面。”
“在那里，「絕望」是常態，是底色，而「希望」……從不存在！”
他頓了頓，繼續道︰
“于是。”
”我讓伊甸容納了深淵的「絕望」。”
“並讓「丘比」賦予了她和粉色豬咪「圓環之理」的本質。”
“按照「圓環」的規則，她所承擔的那份「絕望」本質，會在概念層面進行轉化，以「希望」的形式，反饋給她的半身——也就是粉色豬咪。”
“我最初的構想，是想通過這種方式，在深淵內部也建立起一種‘情緒’上的動態平衡，讓絕望和希望能在深淵中共存、循環，就像物質位面一樣。”
“這個共存的平衡基點，就在于伊甸與粉色豬咪通過「圓環之理」形成的，牢不可破的共生關系。”
周牧說到這里，輕輕嘆了口氣，語氣帶著一絲不易察覺的遺憾︰
“但是……我失敗了。”
“愛莉希雅通過「圓環之理」獲得的「希望」，其根源終究是外來的。”
“它並非深淵這片土壤自身孕育出的「希望」。”
“這樣的「希望」，無法真正扎根于深淵的規則深處，無法成為深淵本源概念的一部分。”
他的眼神重新聚焦，變得銳利︰
“于是，我調整了計劃。”
“想要愛莉希雅成為深淵的「希望之神」，成為與伊甸「絕望」對等的，穩固深淵情緒平衡的另一極。”
“就必須讓深淵本身，從其最不可能的規則鐵則——「腐化不可逆」——的裂縫中，憑其內部力量，真正誕生出一絲屬于它自己的「希望」！”
“這絲「希望」，必須是一個「奇跡」，一個違反深淵底層認知的現象，一個能證明即便在最深的絕望中，依然可能存在逆轉和新生的火種。”
周牧的目光，仿佛穿透了神殿的牆壁，投向了遙遠深淵的某個角落。
“所以……”
“我選擇了提瓦特。”