万历四十四年的开年，气象还算不错。朱翊钧和朝臣之间的关系缓和了些，父子之间也不再像以前那样冷冰冰的。朝堂上少了些争吵，多了些务实的气氛。对于大明来说，这确实是难得的平静。
可这平静，没维持多久。
开春不久，山东的奏报就进了京。抚按官员联名上疏称今年开春，山东就春旱，恐怕今年会发生大灾。
消息传到京师，朝堂上顿时炸了锅。
山东是什么地方？那是漕运的咽喉，是登莱海运的起点，是辽东军需的中转站。山东一乱，漕粮就运不上去，辽东的军粮就断了。辽东军粮一断，建州那边正磨刀霍霍，这仗还怎么打？
可这还不是最要命的。
几乎在同一时间，朝鲜的奏报也到了。努尔哈赤在赫图阿拉称汗了。正月初一，建元天命，国号大金，自称天命汗。
僭号称汗。这不是关起门来自己玩，是公然向大明挑衅。朱翊钧拿到这份奏报时，脸色铁青，半晌没有说话。他当了四十多年皇帝，什么风浪没见过？可被一个自己眼皮子底下养大的蛮夷骑到头上来，这口气，咽不下去。
可山东的旱灾，让他不得不先按下这口气。建州要打，可山东不能乱。山东乱了，不用建州打，大明自己就先垮了。
首辅方从哲第一个上疏，请求派遣御史前往山东勘察灾情，提前做准备，同时要调拨物资和做好相应的手段，以应对山东甚至是北直隶南部可能出现的灾荒。
这点得到了朱翊钧的同意，经过内阁和都察院的提请，派遣云南道御史过廷训为巡按山东御史兼勘灾等事，巡视山东受灾情况，为朝廷处置提供依据。
朱翊钧也给北直巡抚袁可立下达了诏书，要他也要做好相应的准备，若是山东灾情严重的话，北直隶就必须要承担了安置流民和转运军需粮秣等事情了，所以北直必须要提前做好准备才行。
朱翊钧很清楚，其实从万历四十二年开始，山东就已经有小规模的旱灾和蝗灾，朝廷之前也通过蠲免赋税等方式确实也加以了安置，但是今年从春天开始就大旱，而往往大旱之后就是蝗灾，这对于山东的打击是很大的，山东受灾，直接影响到辽东，这是极为要命的。
所以朱翊钧为了此事罕见的召首辅方从哲来，询问内阁和部院对于此事的看法，内阁和部院就山东救灾一事，提出了不少的建议，总结起来分别是：一定赈规；二广赈地；三劝倡义助赈；四留漕米十五万石平粜；五开事例量减银两，自春至夏止；六酌赎罪；七搜帑藏；八清驿递；九宽禁约钱法盐法，权宜便民；十通水利；十一普赈米；十二酌蠲停。
朱翊钧没有明确说明自己对于此事的态度，但是他问道：“山东受灾，辽东军储如何办？漕粮如何解运，内阁可有成算？”
这点现在对于朱翊钧来说是很关注的，努尔哈赤的僭号称汗对于朱翊钧的冲击是很大，作为一个当了四十多年皇帝的人，朱翊钧决不能接受此事，就算是努尔哈赤不找事，朱翊钧也要想办法处理他了，所以辽东的军储现在是朱翊钧极为关心的事情。
对于此事方从哲也和户部等衙门商量过了，山东受灾，原本承担的向辽东解运本色军储必然不现实了，但是辽东镇现在随时有可能爆发战事，所以在这种情况下，必须要保证辽东的军储才行。
方从哲对朱翊钧说道：“陛下，而今之计只有两条，第一就是发京通仓粮于天津，而后经由天津海运辽东，以接济军储，第二就是开中本色以接济辽东。”
朱翊钧直接说道：“那此事就由内阁与部院商议之后，上条陈来吧。”
朱翊钧结束了召见之后，随即命令厂卫也要派人去山东，详细调查相关情况，做到心中有数，而朱常洛在得知此事之后，也去信袁可立，要求北直要做好相应的准备，虽然现在北直还没有受灾的奏报，但是一旦山东受灾，北直一样要受到波及，而且对于朝廷来说，原本由山东承担的接济辽东粮秣的任务，也必然由北方各省来承担。
而且山东受灾，大量的百姓逃亡，无非就是两个方向，北方的北直隶和南方的南直隶，向河南逃荒的应该是很少的，除此之外就是速调水师和船只等，要恢复海运，加大对于辽东的支持，同时为试行海运做准备。
方从哲回到内阁之后，当即找来了署户部事李汝华，现在方从哲最担心的就是漕粮了，今年山东是肯定没有办法指望了，漕粮就成为维系北方安定的重要物资，不管是京师官民士卒的用度，还是支应蓟辽两镇，亦或者是山东救灾，就需要从南方来的漕粮。
方从哲没有寒暄，直接问：“大司农，今岁漕粮能够按时足额解运京师？”
李汝华看了他一眼，嘴角扯了扯，露出一丝苦笑。
“元辅莫不是昏了头？漕粮几时能够足额解运？”他的声音不大，可每个字都像钉子，“各省直所欠京边，自三十二、三年起至今不下六百万。此太仓所以匮极而边饷拖欠数也。元辅莫非不知？”
方从哲当然知道。他当了这么多年首辅，朝廷的家底他一清二楚。可现在不是说旧账的时候。
“现今朝廷的局势，大司农也是知晓的。”他的语气软了下来，可意思没变，“若无粮秣，辽东必乱，山东必危。此皆要害之处，不可不妥为处置。”
李汝华叹了口气。他不是不想办，是办不了。地方官拖欠漕粮，不是一天两天了。他一个户部尚书，能怎么办？派兵去催？
“二位，”他看了看方从哲，又看了看旁边的吴道南，“漕粮折银，原以宽民力也。今南直隶、江西、湖广、河南、山东数年不解，总计欠银七十一万一千九百余两。本色南粮每年额该三百一十万石，实际解运尚不足二百三十万石。此十数年来之痼疾也。今必欲南粮足额，何以处置？”
吴道南忍不住了，一拍桌子：“此皆田粮正赋，并非额外加征！何有司怠缓若此！玩法懈怠，户部何不题参？科道何不参处？”
李汝华淡淡地看了他一眼，声音不咸不淡：“拖欠最多的，是南直和浙江。科道怎会参处？”
吴道南被噎住了。
李汝华的意思，方从哲很清楚，吴道南也很清楚，谁在拖欠朝廷的钱粮，其实朝廷上下都是很清楚的，但是清楚并不一定有办法，这但方从哲这个首辅也是很无奈的。