春喜目送孤狼幾人出了側門，轉身回來時，還沒進門就想著，今晚宵夜是什麼呢。她掀著簾子走進來，果然見甦倩元正坐在石桌旁品茶，而自己方才滿肚子的疑惑先一步問了出來。
“小姐，”春喜站在石桌旁，眉頭擰得緊緊的，臉上滿是不解，“我們早查清了，他們幾個是真心跟著您的，從沒背叛過。可方才在柴房，您為啥還要那般試探，不肯直接認下他們啊？”
甦倩元放下茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，嘴角勾起一抹淺淡的笑。她抬眼看向早已沒了蹤跡的幾人，緩緩開口︰“你只知他們忠心，卻忘了‘人心隔肚皮’這五個字。”
她頓了頓，拿起茶罐給春喜添了茶，茶香裊裊升起︰“可話雖如此，不親自試一番，怎知他們的忠心到底有多沉？方才那出‘假滅口’，既是試他們的膽氣，也是試他們的情義——若他們中有人貪生怕死，此刻早該跪地求饒，把我賣個干淨了。”
春喜這才恍然大悟，臉上的疑惑漸漸散去，取而代之的是敬佩︰“小姐如今思慮得竟這般周全！是我愚鈍了。”
甦倩元笑了笑，沒再多說，轉而對著春喜吩咐︰“去前院一趟，把口技班的班主請來。柴房外那番‘戲詞’，多虧了他們學得逼真，該請他們來領口茶，再好好賞些銀子。”
春喜這才明白，原來柴房外的對話也是計，當即笑著應道︰“是！我這就去！剛好跟班主說，晚上再給您演一場新段子！”說著，腳步輕快地往前院去了。
春喜的腳步聲剛消失在回廊盡頭，甦倩元臉上的笑意便淡了幾分。她抬手攏了攏落在肩頭的碎發，目光轉向廊柱下那片幾乎與陰影融為一體的角落，聲音壓得極輕，卻帶著不容錯辨的指令︰“影子。”
黑影應聲顯現，躬身時衣料與空氣摩擦的聲響細不可聞︰“屬下在。”
“孤狼他們剛經歷過‘滅口’的驚魂，此刻心里必然還有顧慮，也難保背後沒人盯著他們的動向。”甦倩元指尖輕輕叩著石桌，目光投向側門的方向，那里還殘留著孤狼幾人離去時的輕塵，“你繼續跟著他們，看他們回雜院後見了誰、說了什麼，有沒有人私下接觸他們。今夜亥時之前，回來跟我回稟。”
“是。”影子沒有半句多余的話，只低低應了一聲，身形便再度融入陰影，快得像一陣風掠過，連石桌上的茶煙都沒被攪亂。
石桌旁恢復了安靜，只有石榴樹的葉子被風拂得輕輕作響。甦倩元端起茶盞，看著茶湯里自己的倒影，指尖在杯沿輕輕摩挲——她並非不信孤狼幾人的忠心。方才柴房里，那幾個漢子明知是“毒酒”，卻還是跟著孤狼一飲而盡，這份情義與膽氣，不是裝出來的。
用人不疑，疑人不用。可在這波譎雲詭的局里，“信”從來不是毫無保留的。
她輕輕晃了晃茶盞，茶湯泛起細小的漣漪。孤狼他們到死都沒背叛，無非兩種可能︰要麼是真的不知情，只是被主子當槍使的小嘍� 垢 恢 辣澈蟾 畹那３叮灰 淳褪切睦鉲ё胖頁希 匆膊刈哦暈粗 奈肪澹 桓儀嵋滋て頻紫摺 br />
若是前者，留著他們能探到不少底層的消息；若是後者——甦倩元眼底掠過一絲銳利，嘴角勾起一抹淺淡的弧度。
想讓人心徹底定下來，最穩妥的法子從來不是空口的信任，而是把他們拉下水，讓所有人都坐在同一條船上。
要是船翻了，誰也別想獨善其身；但是船穩了，才能一起抵達對岸。
她將杯中冷掉的茶一飲而盡，茶味清苦，卻讓她的思路愈發清晰。
亥時的梆子剛敲過，院牆外忽然傳來一陣極輕的腳步聲，帶著幾分踉蹌。甦倩元放下手中的書卷，抬眼看向門口——“影子”的身影出現在月光下，玄色衣袍上沾著不少塵土，左臂的袖子還破了個口子，露出底下滲著血的擦傷，連嘴角都帶著點淤青。
“怎麼？這就被發現了？”甦倩元起身走過去，目光掃過他身上的傷，語氣里听不出太多波瀾，卻遞過一方干淨的帕子。
“是。”影子接過帕子，隨意擦了擦嘴角的血漬，聲音依舊沉穩，“屬下跟著他們回了雜院，剛蹲在院外的老槐樹上觀察，就被人察覺了動靜。對方先動的手，屬下便反擊，他們人多，就把屬下打了一頓。”
他頓了頓，補充道︰“不過他們也沒討到好。屬下以一敵多，最後算是打平了——有兩個想繞後偷襲的，還被屬下打折了胳膊。”
甦倩元點點頭，指了指石凳︰“坐吧，說說他們回去後的情形。有誰私下接觸他們，或是有異常舉動嗎？”
“沒有。”影子坐下，身體依舊挺得筆直，“他們回院後就關了門，沒再出去，也沒人來找他們。屬下被發現時，他們幾個還在院里爭論白天的事，看起來都是真心困惑，沒什麼貓膩。”
甦倩元指尖輕輕點著石桌，忽然問道︰“你覺得他們怎麼樣？身手、心性，都算過關嗎？”
影子回想了一下雜院里交手的畫面，嘴角竟微微上揚了幾分，這是甦倩元第一次見他笑，沒有平日的冷硬，反倒帶著點少年人的爽朗大方。“身手不算頂尖，但夠利落，敢打敢拼。心性嘛……有些傻氣，對‘主子’的執念太深，容易被蒙騙。”他頓了頓，補充道，“不過能跟屬下打平，底子還算不錯，若是好好調教，能成用場。”
甦倩元看著他難得放松的模樣，也跟著笑了，隨手丟了瓶藥說著︰“傻氣有時也是好事，至少心思單純，不容易藏二心。你先下去處理傷口。”
“是。”影子起身行禮，雖然身上帶傷，動作卻依舊利落，轉身隱入夜色時，腳步比來時穩了許多。
她想起影子方才的話，輕輕嘆了口氣。