霍晓川盘腿坐在出租屋的床上，窗外的月光透过斑驳的窗帘洒在他的脸上，为他的轮廓镀上了一层银边。他深吸一口气，闭上了眼睛，心中默念：“开启模拟。”
随着一阵熟悉的天旋地转，霍晓川再次来到了那个熟悉而又陌生的世界——金庸武侠的副本。这次，他已是经历过七次模拟、对剧情走向了如指掌的“老玩家”，每一处关键节点的选择，都已经在他心里推演过无数次。
【第八次模拟启动，当前身份：襄阳城外流浪小乞丐，年龄七岁。】
系统提示音在脑海中响起，霍晓川睁开眼，发现自己正站在襄阳城外的破庙前，手里还攥着半块硬邦邦的窝头。他摸了摸下巴，露出一个了然的笑——这次的开局和第一次一模一样，但他早已不是当初那个摸不着头绪的新手。
他没有像之前几次那样另辟蹊径，反而熟门熟路地摸去了丐帮在城外的分舵。凭着前几次模拟攒下的对丐帮规矩的了解，再加上一张嘴能说会道，他没费多少功夫就顺利入了帮，成了丐帮里年龄最小的小弟子。
入帮不过半个月，霍晓川就等到了他要等的人——郭靖黄蓉夫妇来丐帮分舵商议襄阳防务。他瞅准没人注意的间隙，故意在两人必经的路口摔倒，手里特意准备的、之前帮里长辈提过的黄蓉爱吃的蜜枣糕滚了一地。
果然，黄蓉见他年纪小，又拎着自己爱吃的点心，心下先软了三分，弯腰把他扶起来。霍晓川也不怯场，抬着小脸先恭恭敬敬喊了声“郭大侠、黄帮主”，不等两人问他怎么认识自己，就压低声音飞快说道：“弟子有事禀报，是关于您二人结拜兄长杨康的儿子杨过的下落。”
郭靖黄蓉闻言脸色大变，当即将他带回了临时落脚的院子。霍晓川也不隐瞒，一五一十把杨过如今在嘉兴破庙栖身、终日被混混欺负的事说了，还特意加了一句：“弟子前几个月在嘉兴讨饭时见过那孩子，方才听见您说杨康兄长什么的，才刚刚想起来，他说过自己爹是杨康，娘是穆念慈。”
郭靖本就对杨康的事心怀愧疚，闻言当场就要动身去接人，黄蓉心思缜密，又盘问了霍晓川几句，见他对答如流，细节半点不差，也放下了疑心。当天两人就派人快马加鞭去了嘉兴，不过半月功夫，就把刚满五岁的杨过和穆念慈接到了襄阳。
穆念慈这些年带着杨过四处漂泊，忧思劳累早已亏空了身子，到襄阳时连站着都发颤。黄蓉素来敬她刚烈重情，特意拿出桃花岛珍藏的调养药材，每日亲自盯着她喝药食补，过了小半个月，穆念慈的气色便明显好了起来，身子也基本恢复了康健。
后来郭靖为了感谢霍晓川的恩情，连同霍晓川，穆念慈和杨过都接到了桃花岛，刚到桃花岛时，性子敏感又孤僻，对着郭靖夫妇都带着几分戒备，由于杨过好感度mAx的，缘故唯独对当初“点破”他身份的霍晓川格外亲近。霍晓川本就带着后世的记忆，知道这孩子吃软不吃硬，平日里陪着他练武，有人欺负他时第一个站出来帮他说话，不过半个月，杨过就一口一个“晓川哥”，对他信得十足。
霍晓川也没闲着，知道日后郭芙和大小武总和杨过闹矛盾，他干脆主动带着杨过去找三人玩。郭芙本就爱热闹，见霍晓川会玩不少新鲜把戏，大小武也佩服霍晓川武功进境快，几个人凑在一起，虽然偶尔也有小摩擦，但从来没闹过什么大矛盾。杨过性子虽然桀骜，但是霍晓川总在中间打圆场，渐渐的也和三人熟络了起来，再也不是原先那个孤孤单单的样子。
等到郭靖原先盘算着要送几个孩子去全真教习武的时候，杨过第一个站出来反对，拽着霍晓川的胳膊说：“我不去，我要和晓川哥一起在桃花岛跟着郭伯伯和郭伯母学武功。”黄蓉见几个孩子相处得融洽，杨过这半年来性子也收敛了不少，又确实是个练武的好苗子，和郭靖一商量，干脆就把几个孩子都留在了桃花岛，亲自教他们武功。
霍晓川看着一旁杨过眉飞色舞和郭芙比划新学的招式，心里松了口气——这一次，终于不用看着杨过走当年那条孤苦的老路了。他在桃花岛扎下根来，一边陪着杨过几人练功，一边借着郭靖黄蓉的指点打磨自己的武学，他知道，这一次的模拟，才刚刚拉开最精彩的序幕。
而这次的模拟选择，也让霍晓川在现实里想通了很多事：比起一味追求更高深的功法，有时候顺应剧情、提前化解那些本该发生的遗憾，反而能打开更广阔的局面。无论是在模拟世界还是现实里，只要找对了路，总能走出属于自己的武道。
日子一晃便过了两年，郭靖夫妇轮流教几个孩子武功，各人的进境差异渐渐显了出来。大小武性子踏实肯练，根基打得最稳，郭芙心思跳脱，招式学的快却不肯下苦功打磨，杨过是天纵奇才，无论什么秘籍到他手里都能触类旁通，进度快得让郭靖都连连称奇。唯独霍晓川的表现有些古怪：普通的太祖长拳、桃花岛入门的落英神剑掌，他练了半年也入不了门，内功进境更是慢得离谱，郭靖私下和黄蓉念叨过几次，只说这孩子心性是好的，可惜武学资质平庸，怕是难有大成就。
直到有次郭靖教几个孩子丐帮的入门掌法，顺嘴演示了半招降龙十八掌里的“见龙在田”，旁人都只觉得刚猛无俦，只有霍晓川站在一旁看着，手指下意识跟着比划了两下，当晚自己在院子里练了半个时辰，第二天居然就能打出有模有样的一掌，掌风扫得地上落叶簌簌而动。
郭靖当时正路过，看得眼睛都直了，以为是他之前偷偷练过，连着几日故意把降龙十八掌的后续招式拆解开，借着指点弟子的名义慢悠悠演示，谁料霍晓川就像块专门承接这路掌法的海绵，不管多复杂的运劲诀窍，他看一遍就能摸个七七八八，半个月下来，居然已经能顺顺当当地打出前六掌，力道之沉，都能和练了三年掌法的丐帮三代弟子比肩。
更奇的还在后头。有次周伯通来桃花岛做客，见几个孩子玩得热闹，一时兴起就把自己自创的左右互搏术拿出来逗人，说谁能学会就给谁当见面礼。郭芙和大小武练了半天，不是左手忘了招式就是右手乱了节奏，杨过脑子太灵，念头转得比手快，根本做不到“一心二用”，唯独霍晓川坐下来静了半炷香功夫，左手画方右手画圆半点不滞，跟着周伯通学了三天，居然就能左手使降龙掌、右手打太祖长拳，两般招式互不干扰，把老顽童乐得直拍大腿，连喊“捡到宝了”。
这下郭靖才回过味来，这哪里是资质平庸，分明是禀赋特异，旁人是样样皆通，他是独钟一路——寻常武学入不了他的窍，偏偏对至刚至正的降龙十八掌、需要心无杂念的左右互搏术契合无比，简直是老天爷赏饭吃的特殊料子。他特意找了洪七公留下的降龙十八掌全本秘籍，又拉着周伯通把左右互搏的诀窍都掏了出来，一门心思都放在了霍晓川身上，连黄蓉都笑着调侃，说靖哥哥这是收着了个关门弟子，疼得比对自己女儿还上心。
霍晓川心里却透亮，他这哪里是什么特殊禀赋，不过是前七次模拟吃尽了苦头，曾花了整整六次模拟的时间死磕降龙十八掌，又试过两次想学会左右互搏保命，那些运劲的法门、静心的诀窍，早已经刻进了他的魂里，如今不过是借着重来的机会，把刻在骨子里的东西重新捡起来罢了。他看着郭靖蹲在自己身边，认认真真纠正他掌法的姿势，阳光落在郭大侠鬓角的白发上，暖得让人心里发沉——这一次，他不仅要护住杨过的坦途，还要凭着这两身功夫，在后来的襄阳城破那天，护住更多想护住的人。
桃花岛的日子是浸在桃花香里的，风一吹就甜得发腻。霍晓川带着杨过出岛晃了三回，头一回就撞见从古墓逃出来的小龙女正蹲在溪边逗野兔，杨过眼睛一下就直了，两人站在柳树下对看了半柱香，霍晓川摸着鼻子暗叹，这就是王八看绿豆，这命定的缘分果然是按头磕，想躲都躲不开。后来两趟顺路把程英、陆无双还有傻姑都接回了岛，大小武见着两个姑娘，手里的剑都差点握不住，练剑时频频往竹楼方向瞟，被郭靖罚着绕岛跑了三圈。期间还帮杨过取得了独孤求败的玄铁重剑和大傻雕。杨过和小龙女定亲那日，桃花开得比往年都艳。郭芙躲在桃树后面咬花瓣，冷不丁手里被塞了个温凉的玉镯子，抬头就撞见霍晓川笑得眉眼舒展，她脸“腾”地红到了耳根，攥着镯子就往屋里跑，连郭靖喊她都没听见。郭靖黄蓉看着这两个一起摸鱼掏鸟窝长大的孩子，对视一眼都笑了，哪有不应的道理。婚事办得热热闹闹，岛上的贝壳串子挂了满院，风一吹叮当作响。之后霍晓川在海边练掌，郭芙就拎着个小篮子蹲在旁边，要么递水擦汗，要么扯着他的袖子要去捡带花纹的贝壳，涨潮时两个人踩着浪跑，笑声裹着海浪声飘出老远。后来大小武和程英陆无双也结了婚。岛上越来越热闹，好几对小夫妻，和一堆孩子。连郭芙都诞下一儿一女，黄蓉郭靖纷纷成了带娃主力。带着十几个孩子一天到晚吵吵闹闹，幸福又安逸。虽然黄药师嫌吵，却总悄悄给孩子们做木头小剑玩。
晃眼就是二十余年，霍晓川出岛次数寥寥无几，除了在郭靖的指导下日复一日打磨降龙十八掌的刚猛劲力，余下的大半时间都和杨过郭芙他们泡在黄药师的精舍里。他带着后世的零星记忆，和黄药师聊机关构造、火药配比，两人一老一少凑在一处，常常对着一堆零件图纸琢磨到天明。
功夫不负有心人，在黄药师的巧思加持下，两人居然真的造出了一把短柄火枪。第一次试射那天，霍晓川扣动扳机，只听轰然一声巨响，铅弹直飞出数十丈开外，把海边一块半人高的礁石打穿了个碗口大的洞，一旁围观的郭靖、杨过等人都吓了一大跳。黄药师拿着火枪反复摩挲，看着那礁石上的孔洞，忍不住暗叹：这物事威力之强，竟比他修炼数十年的弹指神通还胜上几分，若是能用在襄阳守城之上，说不定能抵得上千军万马。