三天过去了。
自从拉格尔被阿戈斯击败以来,帝国覆灭的消息已经传遍各个王国。这一消息令所有国家都感到震惊——最强大的帝国竟如此轻易就被摧毁。更令人不安的是,当他们的对手突然奋起反抗时,一种新的、迫在眉睫的威胁似乎也正在笼罩着自己。
就在各国忙于与恶魔军队作战之际,一个新的潜在敌人出现了。根据传闻,这四个主要敌人被归类为一个小型组织,称为“灾祸级存在”。这个对他们来说完全陌生的头衔,让学者们不得不去查明它的含义,因为这是这四个人唯一共同拥有的东西。
很快,他们便不得不承认这个新敌人的存在;因为这场生存之战突然演变成了一场三方对峙的战争。随着帝国的灭亡已成定局,流离失所的人民失去了可以回归的家园。在一番努力后,这座神圣的城市允许帝国的人民暂时迁居于此,这一愿望最终得到了实现。
消息传播的意义愈发重要,英格列召集所有人在市政厅的会议室讨论此事。隐秘之城的人们设法遏制了人口数量的持续增长,因此人口数量突然陷入停滞。尽管人们的日常生活逐渐恢复平静,但整个世界仍处于战争状态,没有任何居民敢有丝毫懈怠。
随着人口增长停滞,这座隐秘城市招募新兵的速度也放缓了。虽然有些人偶然来到这里,后被其美丽吸引而选择定居,但经济的突然停滞使通货膨胀率得到了控制。对于那些曾经作为奴隶的人来说,他们天生就是勤奋的劳动者,行动力远超过普通人;正因如此,这座“隐秘之城”的军事实力达到了巅峰,甚至能与帝国军队抗衡。
这座拥有超过50万人口的庞大城市发展规模惊人,尽管基础设施和技术水平仍与中世纪欧洲相比有所差距。当英格列正在讨论罗凯及他神秘同伴的消息时,房间的门突然被猛地推开——梅尔菲和丽贝卡在安娜的帮助下,通过传送方式来到了这里。
了解到罗凯目前状况后,梅尔菲和丽贝卡都想知道他们离开期间究竟发生了什么。英格列将从罗凯出现开始,到摧毁帝国、打得拉格尔半死不活后离开的所有事情,一一解释清楚。
坐在提供的椅子上后,梅尔菲迅速分析起英格列所说的话。“所以你是说,罗凯大人和他的新同伴一起……彻底推翻了整个帝国?而这是我们既无法帮助,也无法做到的事情?”她惊讶地问道,眼中仍充满震惊。
“嗯,确实如此……由于帝国的强大及那位英雄势力的不断增长,我们根本无法采取任何行动,更不用说杰克了——自从那位英雄法力强大到足以覆盖整个帝国后,杰克的行动立刻被迫中断……但他的这三位新同伴却成功击败他们……这种成就是我们无法为他带来的。”英格列说道,此刻她感到无比无能。
经过思考,丽贝卡开口问道:“所以你是说罗凯找到了一个比我们更可靠的团队,因此在我们经历这一切后,他干脆把我们都抛在身后?对他来说,抛弃我们真的这么容易吗?”她的脸上充满沮丧。
梅尔菲猛地拍桌,因自己无能而懊恼。房间里的其他人保持沉默,无人知如何回答她。
“他并没有离开我们……”巴勃罗开口,语气沉重,“反而更像是根本不记得我们的存在。”
气氛阴沉时,梅尔菲怀疑地问:“你是什么意思?”
“我的意思是,我确实能够辨认出一个人在抛弃他人时的表情……但罗凯大人的情况有所不同。实际上,他当时露出的表情满是困惑——因为他根本不明白为什么我们的城市会被设置这样的屏障;而这个屏障,恰恰是他自己提议设置的,却不知道它的真正用途。根据这些线索,我推断他在穿越恶魔大陆的过程中一定失去了记忆。”巴勃罗自信地回答道。
“不仅如此,以他们的实力来说,这也确实情有可原。经过连续几个不眠之夜,我终于在一本非常古老的书籍中找到了‘灾厄级存在’以及‘灾厄之子’这两个称号的真正含义——甚至还需要荷鲁斯的帮助才能找到那本书。当我了解到其中的内容时,吓得几乎以为世界都要末日来临了……有没有人听到我说的话?”安娜走上前,面对房间里的所有人问道。
“继续吧,”英格列说道。
“谢谢您,陛下!”安娜微微欠身,随后清了清嗓子,开始开口说话。
“它们之所以如此强大,以及拥有许多其他奇特之处,很大程度上都与这个称号有关……‘灾厄级生物’这个称呼确实让我感到惊讶——因为它深埋在历史的长河之中。事实上,在遥远的过去,甚至是在古代,‘灾厄级生物’就已经成为令所有人恐惧的象征。这种恐惧并非针对恶魔或神明,而是针对那些试图与这些生物为伍、试图成为它们其中一员的生物。”安娜说道。
“在那些时期,这类人被许多人视为人间神明,人们对他们的崇拜甚至超过了对神灵的崇拜;无论是恶魔还是神明,都对他们怀有极高的敬意……从创世之初起,这类生物就已经存在了,一代又一代地延续着自己的使命。”安娜继续说道。
“他们的目的究竟是什么?”卢克也显得很好奇,问道。
“自从世界诞生以来,为了保持其平衡状态,防止被自己创造出来的生物所破坏或毁灭,这个世界孕育出了一类专门负责维持这种平衡的存在——这些被称为‘灾厄级生物’的种族,从一开始就拥有无与伦比的力量……为什么呢?因为在第十五次世界大战中,当他们与恶魔们交战时,他们的力量得到了全世界的有力证明……在那个时候,神明们也与他们并肩作战,因为恶魔们的实力确实更为强大;然而即便如此,灾厄级生物依然能够轻松战胜它们,因为他们甚至拥有杀死神明的潜力。”安娜这样回答道。
听到这话后,所有人都惊呆了——他们根本无法相信竟然有人能够杀死神明。
“在大约3500年前的记录中,有这样一段记载:一位被毁灭的邪恶之神从炼狱深处复活,给整个人类带来了混乱,最终在一场激烈的战斗中被某位灾厄级存在所击杀并镇压。当时,没有人知道那个人的真实身份,也不知道他原本拥有什么称号……因此,人们只将他视作一位强大的强者而已。”安娜说道。
之后,她环视了一下在场的所有人,才继续说道。
“接下来是‘灾祸之子’——这种力量极其难以控制,尤其是对于那些被其力量所诱惑、从而引发无谓破坏的人而言。最终,这类人总会遭到同类的制裁……只有那些没有屈服于这种力量的诱惑的人,才能真正理解这个称号的含义。因为拥有这种力量的人总数从来不超过十个……这恰恰说明了获得这种力量是多么困难。”安娜一边说,一边陈述着这一事实。
事实上,这些所谓的“拥有特殊力量的人”所经历的一切都是一样的:他们被这个世界压迫、被世人厌恶,甚至遭到诅咒……可以说,他们所承受的痛苦远比单纯的被抛弃要严重得多。一旦获得了这种力量,他们的处境就会发生翻天覆地的变化,其地位会高到无人能够企及;除了会衰老和死亡之外,他们几乎已经成为无敌的存在了。
“因此,他们的力量虽然处于力量等级的巅峰,但其发展路径却与普通巅峰有所不同。”安娜在说完这句话后继续说道。
听完她的讲述后,在场的所有人都突然冒出了汗珠——他们清楚地意识到:如果真的想把罗凯救回来,无论自己是谁,都必须面对那些被全世界所畏惧的、极其凶残的敌人。
“现在该怎么办?”梅尔菲一边思索着解决之策,一边问道。
然而,就在那一刻,整个房间突然陷入了诡异的寂静,只有风从窗外掠过的沙沙声传入耳中。安静得令人窒息。
恰在这时,阿胜开口了。她是他们当中最年轻的一个,实力强大到足以将整个森林都化作自己的战斗力量。可以说,凭借她的魔法与法力储备,即便没有任何专门的战斗技巧来保护自己,大自然本身就已成为了她的军队;她仿佛就是大自然的化身。
正因如此,她随时都有可能将整片森林变成一支由“爱德华守护者”组成的、坚不可摧的军队,这使得她在如此年轻的年纪就成为了这些存在中最强大的力量之一。
事实上,安娜当时仍然不解:为何那些属于海洋种族的赛族,会拥有随心所欲地操控自然的力量?毕竟他们的种族与那些与自然和谐共处的精灵截然不同啊。
“嗯,你们说过他们杀害那位神明肯定是有原因的,对吧?这意味着我们还是可以和他们沟通的。他们又不是那些只知道杀戮、毫无理智的怪物……或许我们可以问问他们,为什么爸爸会忘记我们。”阿胜一边说着,一边轻轻抓着一只森林兔子。
听到这话后,所有人都惊得说不出话来——因为他们从未想过对方其实也可能是通情达理的人。最终,英格列率先让步了,她向房间里的所有人宣布了自己的决定。
“好吧,那么我们就分成两组吧!第一组由我带领,负责监视帝国的动向,并随时提防恶魔与教会的威胁;第二组则由梅尔菲负责带领,他们将被派往恶魔大陆那些危险的区域,希望能直接与罗凯进行交涉……现在,我们开始分组吧。”
于是,他们将兵力分成两支,以便各自实现自己的目标。
第一队
英格列
巴勃罗
奥伊
伦琴
莎拉
所有公民
第二队
梅尔菲
丽贝卡
阿胜
百合花
卢克
安娜
有些人提供了士兵。
两支队伍各自负责自己的任务,第二天他们在完成各自的任务后很快就设定了新的目标。
[埃尔迪恩帝国]
在那个遥远望去便能看见的、充满寂静与废墟的帝国之中,有一个身影正径直走向森林里的那两座墓碑。
当他来到那里之前,那个人自己也停下了脚步——因为他感受到了地下那些正在腐烂、空荡荡的“躯壳”所散发出来的气息与存在感。
“太完美了!”他喃喃道。
不久之后,紫色的能量开始从他的手指中流淌出来;当他将手指放在坟墓上方时,手掌上也开始出现紫色裂纹。
情况已经开始朝着更糟糕的方向发展了,看来我别无选择,只能采取行动了。
说着,他将自己的紫色能量注入地面,同时低声念出一个咒语,从而激活了这个法术。
“腐败”
仿佛打破了沉寂,坟墓下传来了两声心跳声,这让那个人对自己的工作感到有些满意。
“是时候采取行动了,很快整个世界都会明白‘绝望’这个词的含义。”