“官府贴出来的伤寒方子，用的是麻黄和桂枝。”钟凝霜站直了身体，声音不大，却清冷得像这夜里刮过的寒风。她没有理会旁边两个漕渣帮众握紧的木棍，脚尖轻轻点了一下地上那个还在抽搐的流民，“但这个人的脉，沉涩、虚浮。脉搏跳动的力道根本不在表皮，而是全憋在内里。他的脏腑已经在衰败了。”
林长风站在半高的粮车上，居高临下地看着她。他的右手食指依然搭在那颗红木算盘珠子上，没有急着拨下去。
“这不是着凉，也不是普通的疫气发热。”钟凝霜从陈旧的药箱里取出一块干净的干布，仔细擦拭着刚才搭脉的两根手指，动作一丝不苟，“如果把他们和普通饥民混在一起喂粥，这口锅里的热气一捂，不出两天，这条巷子里连只活耗子都剩不下。”
周围的空气像是突然凝固了。几百双眼睛在饥饿中透出一丝茫然的恐惧，那是对未知死亡的本能畏缩。
林长风的视线迅速越过钟凝霜的肩膀，扫向粥棚外围。借着火把昏黄的光晕，他看到了七八个缩在墙角的人。那些人的脖颈和耳根泛着诡异的暗红色，胸膛起伏的频率比正常人快了一倍，每一次呼吸都带着破旧风箱般的嘶嘶声。
官府在撒谎。或者说，秦淮河外的那些官僚，根本不在乎这里面到底生的是什么病，他们只想要一个符合“常理”的卷宗汇报。这不仅仅是疫病，这是一个被官方人为定性、用来掩盖真实死亡率的黑箱。
“如果你想要活人过秤，就必须给我一个绝对隔断的地方。”钟凝霜抬起头，那双清凉的眼睛直视着林长风，没有任何商量的余地，“那些烧得最厉害的，必须立刻搬走。”
林长风的手指终于动了。“啪”的一声轻响，那颗算盘珠子落回了原位。
“魏半城。”林长风转过头，“街角那家当铺后面，有个原来用来存冰的废地窖。把门砸开。”
一炷香的时间后。
魏半城带着几个伙计，用铁尺硬生生撬开了地窖口那把生满铁锈的黄铜大锁。沉重的厚木板门被拉开的一瞬间，一股积攒了不知道多少年的霉味，混杂着死老鼠和腐烂烂木头的恶臭，直接扑在了众人的脸上。
走在最前面的阮阿蛮猛地停下了脚步。她本能地往后倒退了两步，手背死死捂住口鼻。她那双像母狼一样凶狠的眼睛里，此刻居然透出了一丝怯懦。
“这下面……”阮阿蛮的声音从指缝里透出来，带着明显的抗拒，“下面这味儿，活人进去半个时辰就能烂透心。这是死人待的穴子！”
跟在她身后的几个漕渣帮众也纷纷丢下了手里抬着的木板担架。担架上躺着一个烧得人事不知的重症流民。帮众们互相看了一眼，脚步不约而同地往后挪。他们可以为了双倍的粮食去跟外围的流民拼命，但要他们把人抬进这种一看就阴气森森的鬼地方，底层人对邪祟和死气的恐惧瞬间压倒了食欲。
“搬。”林长风站在地窖口半丈外的地方，面无表情地吐出一个字。
“不搬！”阮阿蛮咬着牙，豁口的柴刀重新被她握在手里，刀尖斜指着地面，“算盘先生，你给粮，我卖命。但我漕渣帮的弟兄不往棺材里钻！”
林长风没有拔高音量，也没有发怒，他只是静静地看着阮阿蛮。那种眼神没有丝毫温度，仿佛在看一件已经报废的工具。
就在魏半城准备拔刀逼迫的时候，一个略显单薄的身影越过了人群。
钟凝霜连看都没看那些畏缩不前的帮众一眼。她一只手提着药箱，另一只手撩起略显宽大的青色裙摆，直接踩上了那长满湿滑青苔的石阶。
地窖里黑得伸手不见五指。滴水声在空旷的地下回荡，“吧嗒、吧嗒”，每一声都敲在外面众人的神经上。
钟凝霜走到地窖正中央。她放下药箱，从袖子里摸出半截火折子，吹亮。昏暗的火光只能照亮她周身几尺的距离。她弯下腰，将地窖角落里几块稍微干燥些的废木料踢到一起，点燃。
微弱的火苗舔舐着木头，发出细碎的劈啪声。随后，她打开药箱的最底层，抓出两大把灰褐色的粗糙药渣——那是她带进来的苍术。
她没有任何犹豫，将苍术尽数洒在火堆上。
“嗤——”
一股浓烈到极点、甚至有些呛人的白烟瞬间从火堆中腾起。苍术特有的辛辣药气像是一把无形的扫帚，硬生生地将地窖里那股腐烂的霉臭味挤了出去。白烟顺着石阶翻滚而上，扑在外面的帮众脸上。
火光在烟雾中摇曳，映亮了钟凝霜苍白却坚定的侧脸。她站在那团呛人的药烟中央，转过身，抬起头，隔着烟雾冷冷地看着站在上面的阮阿蛮。
“现在，这地方干净了。”她的声音没有任何起伏，“把人抬下来。否则，他死在上面，你们明天也得死。”
理智的威慑，远比棍棒更有效。阮阿蛮看着那个独自站在地底烟雾里的单薄女人，握着柴刀的手松了又紧。最终，她咬了咬牙，转头一脚踹在旁边一个帮众的屁股上：“聋了？抬下去！”
林长风看着第一副担架被运下地窖，转头看向魏半城。
“把如意舫车上垫底的那几卷粗麻布全扯开。”林长风指了指粥棚外围的一片空地，脑子里的动线已经清晰成型，“从街口到粥棚，是第一段，所有领粥的人在这排队。领完粥，到当铺门前那块空地待着，是第二段观察区。”
他顿了顿，目光扫过地窖口，“凡是咳嗽带血、脖颈发红的，全部截流，送到这里。用麻布把这三个地方死死隔开。布条上拉上绳子，谁敢从重症区往外钻，直接打断腿。”
魏半城抹了一把额头的汗，带着人开始拉绳子。粗糙的麻布在夜风中被绷紧，形成了一道道物理意义上的生命防线。
地窖口，钟凝霜已经重新回到了地面。她从药箱里拿出一本陈旧的册子和一支半秃的炭笔，站在了观察区和重症区交界的布口处。
一个老妇人拉着发烧的孙子想往外挤，被钟凝霜一把拦住。
“大夫，我孙儿就是吹了风……”老妇人哭喊着。
“在我的医案上，只有轻重之分，没有亲疏之别。”钟凝霜的声音没有一丝波澜，炭笔在册子上重重划下一道，“发热过甚，脉虚。进重症棚。”
她用不容置疑的专业口吻下达指令，完全无视了周围那些凶悍的漕渣帮众和哭嚎的流民。林长风慢慢退到了油灯照不到的阴影里。他将算盘抱在怀中，冷眼看着钟凝霜接管了医疗的分配权。这正是他想要的。他让出了一部分的决策权，实则是通过这个女医的专业度，建立起了一个极其高效的人力筛选漏斗。
夜色越来越深，地窖里的病人越来越多。
突然，一声凄厉的嘶吼划破了疫坊的寂静。
重症棚里，一个原本躺在地上的中年汉子猛地翻身坐起。高热已经彻底烧毁了他的理智。他双眼翻白，嘴角挂着白沫，像是一头发疯的野兽般撞开了用来隔断的麻布，朝着外面粥棚的方向狂奔。
“有药！抢药！”
这声嘶吼像是一滴水落进了滚烫的油锅。外围那些原本已经安静下来的流民，被这突如其来的骚乱刺激，本能的贪婪和求生欲再次占据了上风。数十个眼泛绿光的流民跟着那发疯的汉子，疯狂地朝着钟凝霜放置药箱的地方涌去。
“护住木栅！”
阮阿蛮发出一声粗粝的暴喝。她一脚踢翻了一个用来当路障的空水缸，带着十几个漕渣帮众死死顶在了拒马后面。
一个发疯的流民举起一根粗大的木杆，隔着拒马狠狠地捅了过来。阮阿蛮躲闪不及，左边肩膀被木杆顶端重重凿中。剧痛让她倒吸了一口凉气，身体猛地向后退了半步。
但她没有倒下。这头野兽被彻底激怒了。
阮阿蛮发出一声野兽般的咆哮，右手的豁口柴刀抡出一道半圆，“咔嚓”一声，硬生生将那根手臂粗的木杆劈成两截。紧接着，她用肩膀死死扛住拒马的横木，任凭木刺扎进肉里。鲜血顺着她的胳膊流下来，滴在泥地里，她却浑然不觉，柴刀疯狂地向外乱劈。
“过线者，死！”
漕渣帮的狠辣在这一刻被激发到了极致。棍棒砸在骨头上的闷响和惨叫声交织在一起。鲜血和汗水的气味盖过了草药的熏香。这场狂躁的夜袭足足持续了半炷香的时间，直到带头冲锋的几个流民被砸断了双腿，人群才再次带着恐惧退潮。
血战平息。
阮阿蛮大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。她把沾满血和碎肉的柴刀插在地上，左手捂着还在往外渗血的肩膀。她转过身，没有去看钟凝霜，而是直直地走向了站在粮车旁的林长风。
“算盘先生。”阮阿蛮停在林长风三步外，声音有些嘶哑，眼里带着毫不掩饰的渴望，“我帮你守住了规矩。我砍断了三根木头，肩膀也破了。”
她咽了一口带血的唾沫，“那女人箱子里，有一包好陈皮和甘草。我要一半。我阿弟在发热，说胡话。”
林长风静静地看着她。他看到了她肩膀上的血迹，也看到了她眼底那因为亲情而生出的私欲。
“不行。”林长风的语气平淡得像是在报一个数字。
阮阿蛮的眼神瞬间变了，凶性再次上涌，插在地上的柴刀被她一脚踢得晃动起来。
“不过。”林长风没有等她发作，接着说道，“从今天起，你们漕渣帮，凡是扛着拒马、身上带了伤的人，可以拿到一个名额。”
他伸出一根手指，“重症复核资格。每天清晨，女医会先看你们的亲属。能不能活，看她的医术。但这个被看一眼的资格，必须用你们前一天晚上守在栅栏前的战功来换。”
阮阿蛮愣住了。
林长风的这个机制冷血到了极点。他不给特权药材，他只给一个“希望”。他将阮阿蛮救弟的私欲，和护栅的死规矩死死地绑在了一起。只要她弟弟还没好，只要她还想让钟凝霜看病，她就必须每天晚上化身最凶恶的护卫，死死钉在这条拒线上。
阮阿蛮眼中的凶光慢慢散去，取而代之的是一种被死死拿捏的颓然和顺从。她默默地拔起地上的柴刀，退回了拒马旁。
就在疫坊内部的动线刚刚用血理顺的时候。
“咳咳……”
闸口外，一阵阴冷而黏腻的干咳声顺着夜风飘了进来。林长风抬起头，透过拒马削尖的木刺缝隙，看到了几十步外，秦守业那张在火把下忽明忽暗的脸。那双略带浮肿的眼睛里，正闪烁着官府特有的、像秃鹫盯上腐肉般的贪婪光芒。