午后的日头被厚重的灰云层死死捂住，整个疫坊上空像扣着一个密不透风的铁锅。棚内的草药味混杂着几十号人散发出的汗臭与伤口腐败的气息，变得黏稠而刺鼻。
一阵急促而毫无章法的脚步声从外围拒马的死角处传来。魏半城正蹲在烂泥坑边，用一把沙土搓洗手上的血污。他抬起头，看到一个人影顺着一处松动的木桩缝隙，像个破布麻袋一样滚进了泥水里。
那是霍三娘。她原本用发胶固定好的发髻此刻散乱地粘在额前，身上那件旧夹袄裹满了发臭的黑泥。她剧烈地喘息着，每吸一口气，喉咙里都会发出类似破风箱扯拉的杂音。魏半城走过去，一把薅住她的后衣领，把她往重症棚的边缘拖拽。
霍三娘的手指死死扣住泥地，手指上涂着的劣质丹蔻已经被磨掉了一大半，指甲缝里塞满了黑泥和暗红色的血丝。“黑市……断了……”她仰起头，死死盯着走过来的林长风，嗓音干涩嘶哑。“官府的人抄了南城。那几条暗巷的药铺全被封了。那些卡口的中间人直接黑吃黑，连我的本钱都抢了。”
她猛地咳嗽起来，捂着嘴的手背上，赫然透出几块深紫色的疫病发斑。南城黑市药路彻底崩盘的绝望情报，让周围棚子里的空气瞬间降至冰点。
钟凝霜提着药箱快步走近。她的目光在霍三娘手背和脖颈的斑块上停顿了一瞬，本能地向后撤了半步。“发斑了。疫气已经入肺。”钟凝霜的声音清冷，透着医理判断的果决。“不能把她跟普通重症混在一起。魏半城，把她拖到最里侧的单独隔离角，否则半日之内，整个棚里的轻症都会被染上死气。”
霍三娘听到这话，原本涣散的眼神猛地聚起一丝恐慌。她拼命挣扎着向前爬了两步，试图去够林长风沾满泥水的靴子。“林老板！祖宗！我在外面替您跑过腿的！”霍三娘的手指在泥水里抠紧，“您给我一口好药……就一口，我还能给您打听消息！”
火把边缘的阴影里，十几双原本半死不活的眼睛齐刷刷地盯向了这边。那些没分到药的病患，蠢蠢欲动地观察着林长风的反应。
林长风的手里握着炭笔，居高临下地看着在泥地里讨好的霍三娘。他的面部肌肉没有任何牵扯，语气平淡得像在核对两块生铁。“这棚里只有死人和快死的人。没有熟人。”他转头看向魏半城。“按重症常规流程排队收治。扔进三号区，没有插队特权。”
霍三娘的手指在半空中僵住了，随后整个人软绵绵地瘫倒在泥水里。周围那些阴影里蠢蠢欲动的人影，在听到这番毫无起伏的判决后，又悄无声息地缩回了草席上。秩序的冰冷，彻底浇灭了分诊棚内的躁动。
被拖入三号区的霍三娘躺在发霉的草席上。她喘着粗气，手伸向脚底，下意识地把藏在鞋底深处的最后两枚铜钱用力往里塞了塞，试图在这绝地里抓住最后一点底气。她侧过头，看着几步外正在简易木板桌上记录账目的林长风，咬了咬牙，为了保命，压低声音抛出了最后的筹码。
“林老板……卡口那个姓秦的。”她停下来急喘了两口，“他在您这报的拿药底价是二两一包……但我在黑市逃命的时候查过中间人的暗账。他的真实进价，是一两银子三包。差价全进了他的私囊。”
林长风拿着炭笔的手指稳如磐石。他没有回头看霍三娘，视线依旧锁在粗糙的账页上。
笔尖在纸面上轻轻摩擦。林长风脑海中迅速推演着几条岔路：当场揭穿秦守业，逼他吐出差价，这会逼得胆小吏员狗急跳墙，彻底断掉唯一合法的卡口缝隙；直接换人，在封坊状态下另找一个贪财的官差需要耗费几天时间，棚里的人等不起。他在一瞬间排除了所有多余的选项。手中的炭笔在账本边缘画出几条交叉的折线，将秦守业贪掉的那部分银子算作固定的沉没成本，重新规划了应对夜间断供情况下的现银消耗日历。
“记在账上。”林长风把半块梆硬的杂粮饼扔在霍三娘的草席边，“只要你还能喘气，每天把南城黑市里进出的生面孔特征报给魏半城。”他用这半块饼子，就地将一个垂死的牙婆转化成了固定外围情报线。
深夜，炭盆里的火光被夜风吹得忽明忽暗。
没有任何预兆，重症区外侧的粗木拒马突然发出一连串沉闷的“砰砰”声。隔壁营区那些彻底断药、陷入走投无路的暴民，像一群被逼到墙角的饿狼，疯狂地撞击着外围栅栏。木桩在巨大的冲击力下发出令人牙酸的嘎吱声，几处绑着麻绳的连接点开始松动。
“顶住底座！”阮阿蛮爆发出一声嘶哑的怒吼。她冲在最前面，肩膀死死抵住一根倾斜的粗木。她手腕上的破布已经被伤口重新崩裂渗出的鲜血染成了黑红色。
黑暗中，一根被削得尖锐的冲栅木杆从木排的缝隙里猛地刺了进来，直奔一个正在搬运药箱的帮众。阮阿蛮侧身猛扑过去，尖木擦着她的肩膀捅进空气，带走一块皮肉。她连哼都没哼一声，借着扑倒的冲力，右手攥紧那把带豁口的铁尺，手起刀落，带着全身的重量狠狠砸在冲入进来的木杆上。
木料崩裂的脆响炸开。断裂的木刺向外崩飞，划破了栅栏外一张因疯狂而扭曲的脸。血肉横飞中，阮阿蛮和几个城南漕渣帮的汉子用肉体硬生生扛住了第二波冲击。血点子溅在木桌的边缘，离林长风记录账目的炭笔只有不到两寸。林长风连眼皮都没有抬一下，手中的笔尖继续在纸上记录着刚从夜放通道运进来的两箱药材的斤两。
半个时辰的疯狂撞击后，外面的动静终于平息。栅栏外的泥地上多出了几具被踩踏致死的尸体。
阮阿蛮靠在拒马上喘着粗气。她捂着流血的肩膀，提着还在滴血的铁尺，一步步走到林长风的桌前。“我守住了。”她盯着林长风，眼神里带着一种居功自傲的野性，“刚运进来的药箱一个都没少。给我弟一碗特级的吊命药。”
林长风停下笔，目光平静地看向她。“你只是做了雇佣契约上规定的事。分内的战功，换不来特权。”
“我的人死了两个！”阮阿蛮上前一步，手中的铁尺当啷一声砸在桌面上。
“所以活下来的人，能分到他们那两份口粮。”林长风的语气平淡得没有一丝温度。他微微抬起下巴，示意了不远处的一个角落。“但你的人，刚刚试图绕过我的规矩。”
阮阿蛮顺着视线看去。一个城南漕渣帮的汉子，正趁着混乱，把手悄悄伸向重症区用来熬药的药渣桶。阮阿蛮胸口起伏了几下，野性的冲动在绝对的冰冷面前迅速瓦解。她咬紧牙关，转身大步走过去，一脚将那个手下踹翻在地。在一声凄厉的惨叫声中，她举起左手的半截木棍，重重地砸在手下的手臂上。骨头断裂的闷响在棚内回荡，周围剩下的帮众噤若寒蝉。
阮阿蛮扔掉木棍，重新走回桌前，对规则彻底屈服地低下了头。
“明天早上的重症复核名单上，”林长风拿起炭笔，“加上你弟的名字。”
喧闹彻底平息。老拐拖着他那辆常年散发着刺鼻石灰味和尸臭的破旧板车，从暗处慢吞吞地走进了栅栏内外的清理区。车轮碾过地上的血泥，发出黏腻的摩擦声。
“一、二、三……”老拐一边弯腰把地上的死尸拖上板车，一边嘴里嘟囔着数数。他那只剩下的独眼，习惯性地在尸体身上稍微完好一点的衣服上扫来扫去，甚至从一个死人怀里摸出了半块发霉的饼子塞进自己袖口。
把最后一具暴民的尸体扔上车后，老拐走到桌前，搓着手向林长风讨要这趟清理的工钱。
“林老板，”老拐拿过两枚铜钱，看了一眼重症棚里几个正在喝熬煮药汤的病患，随口抱怨了一句，“这几天您晚上费了那么大劲把药材运进来，棚里喝上药的人也多了，怎么这每天晚上拖出去的死人数，一点儿没见少啊？”
林长风的手指猛地攥紧了炭笔，指关节因过度用力而泛出青白色。他缓缓抬起头，原本古井无波的视线越过老拐的肩膀，死死钉在那辆堆满尸体的板车上，眼神一点点凝固。一阵隐约违背了某种庞大规则后的本能寒意，顺着他的脊背悄然爬升。