丁巧娘拿着那半截湘竹离开后，她的成活样本在不到半个时辰内，就传遍了这条没有秘密的街巷。
南市的底层生态有着自己敏锐的嗅觉。卖酸浆的王瘸子拄着一根发黑的木棍，杀猪的李屠户腰间还挂着沾着暗红血迹的剔骨刀，甚至几个挑着空柴担子的苦力，陆续停在了林长风这块简陋的破木板前。
林长风坐在那两块垫高的青砖后，身子微微前倾。他像一台没有感情的核算账房，目光扫过每个人粗糙的手指、沾泥的鞋底，只用最简短的陈述句询问他们的日流水和住址。在得到结结巴巴的答复后，他便直接报出一个冰冷的放款数字。
白拙坐在旁边的一只矮马扎上，嘴里咬着笔杆，在黄麻纸上飞快地誊抄着借条。那缺了一角的算盘被他拨得噼啪作响，算珠撞击声在闷热的空气中显得急促而连续。
散碎的铜钱，有些带着难闻的鱼腥味，有些还沾着几丝没洗净的油垢，以一种不可思议的高频，不断地从木板上被推给借款人，又化作带有高额利息的还款，划入林长风脚边那个旧木箱里。铜钱落入木箱底部的沉闷撞击声，连成了一片密集的雨点。不过半日时间，一个完全靠着高额日息和极端高频流转堆砌起来的资金池雏形，就在这简陋的茶棚风口处生生拔地而起。
日头渐渐偏西，闷热的风卷起地上的灰尘。
林长风低下头，看着木箱里那一层正在缓慢堆高的铜钱。那些铜钱边缘生着绿锈，表面沾满了底层商贩手心的汗水和污渍。那一股浓重的、甚至有些刺鼻的铜臭味，直冲他的鼻腔，让他的太阳穴没来由地跳动了两下。
有一瞬间，他的视线产生了一丝诡异的恍惚。这些在木箱里翻滚的廉价铜钱，就像外面那些为了每天一口吃食而拼命奔忙的凡人。人命和这些铜钱一样，经不住消耗，脆弱，易碎，随便一场大疫或是官府的盘剥，就能让它们彻底消失。
他缓缓握紧了笼在袖子里的双手。他的指尖碰到了一片冰冷的肌肤。那是一具被不可理喻的宿命法则锁死在二十岁的躯壳，两百七十六年的光阴没能在上面留下一道皱纹。他不会老，不会真正死去。但苏婉儿会。那是凡人的肉体，时间的刻刀每天都在她的骨肉上刮擦。
那种残酷到极致的对比，像一把看不见的达摩克利斯之剑，死死地抵住了他的咽喉。他突然觉得一阵心悸的寒意顺着脊背爬了上来，呼吸变得有些凝滞。他猛地闭上眼，将那股由漫长岁月带来的恍惚感强行压制下去。当他再次睁开眼时，眼底的温度降到了冰点。木箱里积攒的速度还不够，他必须把杠杆压得更大，把时间榨出更多的活钱。
木箱里那过于密集、过于响亮的铜钱撞击声，终究还是溢出了这片小小的茶棚。
南市边缘，几个穿着破烂短打、小臂上刺着劣质青黑花纹的地痞，开始在摊位外围十几步的地方游荡。他们的脚步放得很慢，互相之间用眼角传递着贪婪的信号。那目光就像是几条饿极了的野狗，死死地咬住了林长风脚下的那个木箱。
林长风看着那个方向，没有挪动分毫。
半柱香后，一阵沉重而拖沓的脚步声踩碎了地上的泥水。魏半城带着四个满身汗臭的码头脚夫，大步流星地停在了摊位两侧。这是林长风用刚收上来的头茬利息，临时雇来的武力屏障。
地痞那边见状，不仅没有退去，反而被激起了一丝凶性。一个满脸横肉的混混按捺不住，从腰后抽出一根裹着生锈铁皮的短棍。他大跨一步，鞋底在青石板上擦出一声锐响，试图直接踢翻那块垫着木板的青砖。
魏半城脸上的横肉一抖，冷笑了一声。他拇指一挑，腰间那把刀刃已经有些卷口的短刀，呛的一声出鞘了一半。金属摩擦的刺耳声音在闷热的空气中骤然炸开，周围几个排队的散贩吓得倒退了数步。底层的暴力冲突，在这一瞬间绷紧到了极点。
就在魏半城的短刀即将彻底拔出、准备见血的那个刹那。
一只略显苍白的手，从那块破木板后平稳地伸了出来。两根修长的手指，轻描淡写地按在了魏半城即将拔出的刀背上。
林长风坐在那两块青砖后，连坐姿都没有改变半分。他缓缓抬起头，那毫无波澜的目光越过魏半城粗壮的肩膀，直直地落在了那个举着短棍的混混脸上。
“刀能杀人。”林长风的声音不高，甚至透着一丝属于读书人的温吞。他没有嘶吼，没有威吓，只是在陈述一个事实，“但断了你们背后的货源，能让你们生不如死。”
混混愣了一下，他原本已经准备好了迎接对骂或者对砍，却没料到会是这样一句轻飘飘的话。他刚想张嘴啐一口唾沫，林长风接下来的话却像冰水一样浇透了他的后脊梁。
“你东家是城南的刘记油坊。刘胖子每个月，要靠这南市的散户销掉他三成的劣质底油。”林长风的手指在桌面上有节奏地敲击了两下，精准地报出了对方的底细。他指了指脚下那个木箱，“我手里现在有七十个南市散户的借条。只要我把刘记油坊划进逾期黑名单，告诉这些借钱的人，谁敢买刘胖子的油，我立刻停了他的活钱。你猜……”
林长风的目光微微一敛，“三天之内，刘胖子会不会为了那三成烂在窖里的底油，亲手找人打断你的腿？”
混混脸上的横肉猛地抽搐了一下。他举在半空的短棍僵住了，铁皮上的铁锈刮在手心，带来一阵干涩的刺痛。林长风明明只是在平述一个商业制裁的逻辑链路，连一句狠话都没说，却比魏半城那把卷口的刀刃更让他感到恐惧。
那是一种底层人无法理解、也无法对抗的规则碾压。混混狠狠地咽了一口唾沫，看林长风的眼神彻底变了。他收起棍子，低着头，一言不发地转身挤出了人群。
魏半城看着那个混混狼狈的背影，慢慢将短刀插回了腰间的刀鞘。他下意识地抬起手，摸了摸自己脸上那道旧刀疤，然后微微侧过头，看向林长风那依然平静的侧脸。魏半城的心里，突然生出了一丝毛骨悚然的敬畏。他意识到，在这个书生制定的契约规矩面前，他引以为傲的街头暴力，廉价得可笑。
南市没有秘密，尤其是关于钱的秘密。
林长风那高速滚动、不断膨胀的暴利盘口，像极了水面上散开的浓烈血腥味，不可避免地引来了秦淮里行会旧势力的目光。
隔着半条街的一间茶铺二楼，行会旧账房许三两正坐在靠窗的位子上。他端着茶盏的右手大拇指上，因为常年打算盘而生着一层厚厚的老茧。此刻，那层老茧正焦躁地摩挲着粗糙的瓷杯边缘。
许三两的目光死死地盯着林长风摊位前那条没有断过的小长队，眼角因为极度的嫉妒和眼红而不受控制地抽搐着。
就在半个时辰前，他派了一个脸生的手下，去丁巧娘的酒肆里，用软硬兼施的手段借来了一枚竹筹。许三两立刻找了南市手艺最好的刻工，试图在另一块湘竹上临摹出那上面的复利刻痕。
他满心以为能借此直接从林长风那个钱箱里套出现钱。但他失败了。
当那个伪造的竹筹被送到白拙面前，试图冒充还款套取多余本金时，白拙甚至没有把竹筹举起来迎光细看。他只是用手指在内侧的边缘摸了一下，立刻察觉到了刻痕深度的细微不同，以及那个隐秘暗纹的缺失。
那名试图挤兑的手下还没来得及狡辩，就被站在一旁的魏半城一脚踹在了膝弯处，连滚带爬地跌进了泥水里。随着一声脆响，那根伪造的竹筹被白拙折成两段，随手扔出了摊位。
茶铺二楼的空气仿佛停滞了。
许三两看着自己派去的人像
死狗一样被扔在泥水里，那半杯茶水彻底凉透。他的脸色由青转白，又由白转红，猛地一巴掌拍在桌面上，震得茶盏里的凉水溅了一手。
作为行会里熬了十几年的老资历，他绝对无法忍受一个曾经落魄、被行会边缘化的同行，在自己眼皮子底下狂揽他连想都不敢想的暴利。既然暗中伪造竹筹挤兑的阴招走不通，那就干脆用明面上的规矩，直接把他压死。
许三两喘着粗气，从宽大的袖口里掏出一本翻得起了毛边的行会旧规账册。他干枯的手指在那泛黄的纸页上快速翻找，纸张发出刺耳的摩擦声。最终，他的手指重重地停在了一条写着“私设钱庄，乱市夺利”的旧规上。
他咬着后槽牙，眼底闪过一丝毒蛇吐信般的怨毒。他招手叫来一名站在门后的心腹，凑到他耳边，用极低的声音吩咐了几句。他要动用行会暗中积攒的人脉，去联络那些平日里拿了行会孝敬钱的巡街差役。许三两打定了主意，要借用官府那张不可违抗的皮作为外衣，亲自带人下场，把林长风那个还没彻底长成的资金盘口连根拔起。