风暴初歇的江面上，余波依旧带着令人心悸的起伏。
几艘水师的快船在主舰的掩护下，小心翼翼地靠近了商船沉没的水域。船上的水手们光着膀子，手里紧紧攥着带倒刺的粗铁钩，机械地将其抛入浑浊的江水里，再吃力地拖拽上来。
大多数时候，铁钩捞上来的只有绞成一团的水草，偶尔能挂住一块边缘参差不齐的碎木板，或是半件被扯烂的麻布衣裳。水流太过湍急，江底又布满暗礁，真正的重物早就被卷入主航道深处的淤泥里了。
常百刃站在主舰的船头，身上那件湿透的锁子甲已经被他解开扔在了一旁。他低着头，手里把玩着腰间的长刀，正用刀鞘尖端一点一点地剔着皮靴底部的黄泥。刀鞘与牛皮鞋底摩擦，发出滞涩的“沙沙”声。
“大人，底下水文太乱，钩子根本探到底，捞不上来什么实证。”一名水师头目走到他身后，压低声音汇
报道。
常百刃停下了剔泥的动作，随手把刀插回腰间。他抬眼看了一下前方那个深不见底、水面上还打着旋的江心漩涡，满脸的不耐烦。
“这么个砸法，底下连块全尸都拼不出来，还能剩个屁的罪证。”他冷哼了一声，甩了甩靴子上的残泥，“传本官的令，水面封锁撤了，收队回城。这江里既然没活物了，就去岸上继续刮！”
下游十里开外的一处泥涂滩上。
江水在这里变得平缓，水面上漂浮着大片的白沫和杂物。一块残破的木板被江水慢慢推向了岸边，搁浅在齐踝深的浅水区。
晏碧云像一条死掉的野狗一样，半个身子泡在水里，半个身子趴在滑腻的淤泥上。她的手指死死扣着那块木板的边缘，骨节僵硬得像生了锈。
几息之后，她的胸腔突然一阵猛烈的痉挛。晏碧云猛地侧过头，张开嘴，“哇”地一声吐出一大口混着泥沙和水草的腥臭积水。沙粒在她的气管里剧烈摩擦，带来火烧般的痛楚。
她大口大口地喘着粗气，眼睛里布满了细密的红血丝。冰冷的江水早就带走了她大半的体温，身体止不住地打摆子。
她刚想挣扎着撑起上身，视线尽头的江面上，忽然扫过一道冷亮的光晕。那是远去的水师巡逻舰上探照灯的余光，灯光边缘，隐约能看见飞鱼服那令人窒息的轮廓。
恐惧瞬间压倒了身体的极寒。晏碧云的瞳孔猛地一缩，喉咙里的喘息声被她硬生生地憋了回去。她甚至不敢再有大一点的起伏，整个人紧紧贴着烂泥，将脸埋在水草堆里，像一只惊弓之鸟，屏住呼吸。直到那抹灯光彻底消失在江湾的拐角，她才敢用磨破的手肘撑着地面，趁着化不开的夜色，摸黑向着远离水流的城外荒地一点点爬去。
数日间，金陵城外的破庙和林地里，多了一个像游魂一样的流民。
晏碧云身上那件绸缎褂子早就成了分辨不出颜色的破布条，鞋也跑丢了一只。她躲在背风的墙根下，用满是泥垢的指甲抠出树根上的粗皮，塞进嘴里生嚼。树皮苦涩发柴，嚼在嘴里像是在嚼木屑，咽下去的时候刮得食道生疼。没过多久，胃里就开始翻江倒海，酸水一阵阵往上涌。
饥饿和寒冷在夜里交替折磨着她，让她产生了一阵阵的幻觉。但在这种极度的凄惨中，她的眼睛里却始终燃着一团狂热的火。
“没死……老娘没死……”她靠在冰冷的砖墙上，双臂死死抱住膝盖，嘴里神经质地重复着。
支撑她活下去的，是她藏在秦淮后巷私宅墙基下的那个暗罐。那里头装着她这几年攒下的备用金条。只要能避开风头，潜回城里挖出那个罐子，她就能雇上一辆最快的马车，一路去苏州，买个带太湖石的正经宅院，再也不碰这要命的灰市买卖。那是她唯一的念想。
然而，城里的风头并没有因为江上的海难而平息，反而刮得更狠了。
常百刃带着特务回城后，蓝玉案的江面搜捕算是一无所获。为了弥补这巨大的绩效空缺，他直接命人把网撒向了外围。
“既然大鱼跑了，那就把池塘里的泥鳅全给老子过一遍筛子！”
在抓捕逆党残余的幌子下，大批缇骑涌入了城西那些防卫薄弱、平时没多少油水的街区。沉重的官靴踹开了一扇扇单薄的木门，刀背砸在土墙上发出沉闷的震响。强拆和洗劫成了这几天金陵后巷的主旋律。官兵们翻箱倒柜，连床柱的夹层都要撬开看看。
在这场瞎猫碰死耗子般的暴力敛财中，晏碧云那座隐蔽在巷子深处的私宅，被毫无悬念地波及了。大锤砸烂了院墙，地砖被一块块撬开，墙基被刨得底朝天。
时间的刻度在阴沉的天气中跳跃，转眼已是半月之后。
林长风这半个月来，几乎没有踏出过秦淮私宅的内堂半步。宅子里的气氛压抑得像是一块吸满了水的海绵。
内室里，一个小红泥火炉上正咕嘟咕嘟地熬着汤药。苏婉儿坐在一旁，手里拿着一把蒲扇，轻轻地扇着炉火。火星子偶尔飘起，映在她眼角的细纹上。
她端起粗瓷碗，将熬得浓黑的安神汤倒出来，端到桌前。
“把药喝了吧，你这几日晚上，总是一惊一乍的。”苏婉儿的声音很轻，透着一丝疲惫的温和。
林长风坐在椅子上，目光落在微微泛着波纹的药汤上，那股苦涩的药味直冲鼻腔。他的心悸感并没有因为时间的推移而减弱，反而像是一颗种子，在血肉里慢慢扎下了根。
因为这几天，金陵城西的贫民区，毫无征兆地蔓延开了一种诡异的病气。
没有任何过渡，那些染病的人先是高热，接着就是大口大口地咳血，不出三天就会暴毙。林长风的直觉像针尖一样敏锐，这绝对不是什么自然滋生的时疫。那江里的黑浪刚刚平息，岸上的病气就起了。这是命轨在水路上没能一次性填平死数，启动的新一轮物理收割。
他端起药碗，仰头灌下，苦涩的药汁顺着喉咙滑入胃里，却压不住背脊上升起的寒意。
深夜，雨又淅淅沥沥地下了起来，打在廊檐上，发出单调的滴答声。
暗巷的后门传来两声极其规律的轻叩。
不多时，魏半城带着一身的水汽走进了内堂。他没有穿蓑衣，粗布短打被雨水浇得透湿，水渍顺着他的裤腿滴落，在地砖上洇出一片暗色的水痕。
他走到林长风面前，没有了以往那种市井的松弛，脸色显得有些发青。他从怀里掏出一张被体温捂得发热的粗糙纸条，递了过去。
“东家，城西外围官府抬尸的情况，底下的弟兄摸清楚了。”魏半城的目光盯着地上的水渍，刻意压低了声音，掩饰着声线里的一丝微颤，“邪门了。那咳血的病气，就像是长了眼睛。”
林长风接过纸条，展开。
“特务扎营的那几条街，连个打喷嚏的都没有。病气全绕开了飞鱼服，专往城西的流民巷子里钻。一天死七八个，这两天连抬尸的板车都不够用了。”魏半城咽了一口唾沫，“底下的人私下里都在嚼舌根，说……”
“说什么？”林长风盯着纸条上的数字，声音没有一丝起伏。
“说，逃过了江里的龙王，逃不过岸上的阎王。”
林长风没有接话。他的目光死死钉在纸条上那个逐渐累加的死亡数字上。那上面的数字，正在以一种让人毛骨悚然的速度，稳稳地逼近他冒险塞进商船底舱、试图强行送走的人头数。
一阵阴冷的穿堂风吹进内堂，吹得桌上的烛火猛地晃动了几下，拉长了林长风投在墙上的影子。城西贫民区蔓延的病气，不再是一个虚无缥缈的传闻，魏半城呈上来的这条抬尸路线和逐渐对齐的死数，宛如一张已经画好轮廓的索命图，正贴着地皮，一步步向他紧缩的防线逼近。