主街上的积水已经没过了膝盖。
浑浊的江水裹挟着上游冲刷下来的烂菜叶、碎木板，甚至是死鼠的尸体，在秦淮河畔的青石板上肆意奔涌。原本就难以辨认的道路，此刻变成了一片泥泞的泽国。
林长风站在街口，冰冷的泥水不停地灌入他破旧的布靴，每一脚踩下去，都会陷入淤泥之中。布靴吸饱了水，沉重得像是在脚踝上绑了两个铅块。
他怀里紧紧抱着那个浸油的熟牛皮钱袋。一千两现银，足足有六十多斤的重量。这重量压在他的胸口，勒得他肩膀的肌肉阵阵发酸，原本就因饥饿而痉挛的胃部，此刻更是翻江倒海。
前方的几条主街已经被商盟的巡夜人封锁，打着防汛的旗号，用削尖的竹木拒马堵死了去路。林长风没有停下脚步，他果断转身，钻进了一条狭窄且散发着恶臭的南城废巷。这里是水匪、乞丐和暗娼混迹的三不管地带，平时连官府的衙役都不愿踏足，此刻更是被齐大腿深的死水淹没。
他只能贴着长满青苔的滑腻砖墙，一步一步往前蹚。胸口的钱袋传来的压迫感几乎让他窒息，但他必须把这六十多斤的“命”护在心口。每走一步，都需要耗费极大的力气将腿从淤泥里拔出来，呼吸声在幽暗的雨巷中显得格外粗重。
而在距离林长风约莫半里地之外的如意舫，大堂内的气氛已经降到了冰点。
平时灯红酒绿的花船，此刻停满了摇晃的灯笼。商盟的管事穿着防水的油布蓑衣，脚底蹬着高底木屐，站在没有被水淹到的二楼楼梯口，手里提着一盏画着商盟标识的红纸灯笼。
“时辰差不多了，桑老板，你们秦淮花船的规矩，大不过商盟的契子。把那个
叫苏婉儿的丫头带下来，马车在外面候着呢。”管事的声音里透着明显的不耐烦。
大堂一侧的账台后，桑如意正低着头，手指翻动着一本边缘已经发黄起毛的旧账册。站在她旁边的鱼曼青一言不发，只是有条不紊地拨弄着算盘，木珠碰撞的声音在空荡的大堂里显得单调而固执。
桑如意忽然停下了翻页的动作，抬头看了一眼管事，嘴角勾起一抹没有温度的笑：“管事大人急什么？你们要带人走，按秦淮里行会的明面规矩，得先清旧账。”
她将那本破破烂烂的账册“啪”的一声扔在桌面上，指着上面一处模糊的墨迹：“洪武二年，你们商盟下属的丝号，强行收了如意舫三百二十两的丝线尾款，到现在连个铜板都没见着。按大明律，旧账未平，新契延后。你今天想把人带上马车，得先把这三百二十两的现银拍在这张桌子上。”
“你他娘的拿一本七年前的烂账来糊弄老子？”管事破口大骂，提着灯笼就想往下冲。但他看着外围那些暗中握住短棍的花船护院，只能硬生生停住脚步，从牙缝里挤出声音：“行，拖时间是吧？我看你们能拖到几时！”
同一时间，在如意舫顶层一间昏暗的阁楼里。
没有点灯，四周伸手不见五指，只有屋外的雨水疯狂拍打着窗棂的声响。
苏婉儿静静地坐在床榻边缘。她身上的外裳已经被脱下，只穿着单薄的中衣。她没有哭，也没有呼救。在经历了被转卖、被锁死赎身死局后，她的眼中只剩下一片死寂的平静。
她慢慢抬起手，将散落的长发拢到脑后。然后，她咬住中衣的一角，用力一扯，“嘶啦”一声，撕下了一条长长的布条。
借着窗外偶尔闪过的微弱闪电，可以看见她手中握着一把生了锈的裁纸短匕。那是她平时用来裁减宣纸的物件，刀刃虽然钝了，但刀尖依然锋利。
她用撕下来的布条，将那把生锈的匕首死死缠绕在自己的右手手腕和手掌上。缠了一圈又一圈，直到布条勒进肉里，阻断了血液的流通，让手掌微微发麻。打上一个死结，她将锋利的刀尖藏在了宽大的袖管阴影里。
一旦门被强行撞开，一旦她被塞进那辆通往苏杭的马车，这把匕首，就是她在这世上做出的最后一次还击。哪怕只是在商盟那些人的脖子上划出一道口子，也足够她血溅当场。
冷雨继续下着。
林长风终于涉出了那条漫长而恶臭的废巷。积水渐渐变浅，没到了脚踝位置。他靠在一面湿漉漉的砖墙上，大口大口地喘息着，试图平复剧烈跳动的心脏。
就在这时，前方的巷子拐角处，亮起了几盏微弱的灯笼。
一队穿着官服的巡河哨兵正打着雨伞，骂骂咧咧地在水洼中前行。林长风立刻将身体完全缩进阴影中。他本以为可以借用巡河哨开路，越过商盟的封锁线。
但他很快就看到了令他心冷的一幕。
一个穿着灰色短打、明显是商盟暗桩的男人从另一条巷子钻出来，拦住了那队巡河哨。暗桩满脸堆笑，从袖管里摸出一个沉甸甸的布包，直接塞进了领头小旗官的手里。
小旗官颠了颠布包的重量，嘴角露出满意的笑容。他挥了挥手，转头对身后的手下喊道：“前面的水太深，容易淹死人，走，咱们去南市那边巡一巡！”
说完，几盏灯笼迅速掉头，连灯罩都被刻意压低，很快消失在雨夜中。
官府的秩序，在资本的碎银面前，像纸糊的一样脆弱。林长风将头靠在冰冷的砖块上，彻底掐灭了借用体制力量破局的幻想。在这个雨夜，唯一能相信的，只有怀里这六十多斤的现银。
他重新站直身体，走出阴影。
就在快要看到如意舫那挂满红灯笼的画舫正门时，五个手里提着枣木短棍的闲汉，懒散地拦在了街道中央。
这些人都是常年在码头扛大包的水匪混子，被商盟临时雇来充当人墙。他们身上散发着劣质水酒的酸臭味，雨水顺着他们破烂的蓑衣往下淌。
看到一个浑身是泥、摇摇晃晃的落魄青年走过来，为首的闲汉冷笑一声，用短棍敲了敲掌心：“这地方今晚商盟包了，滚一边去。”
林长风没有停下脚步。他甚至没有改变前进的节奏。
他腾出左手，从怀里的贴身内袋里摸出两枚沾着血迹的散碎银两。那是之前在褚记酒铺外剩下的。
他看都没看那些人，手腕一翻。
“叮、叮。”
两枚碎银掉落在泥水里，发出一声闷响，随即被浑浊的水流淹没了一半，但那诱人的银白色依然刺痛了闲汉们的眼睛。
“三十文钱。”林长风的声音在雨中显得极度冰冷，没有任何起伏，像是在宣读一份判决书，“商盟雇你们在这里站一夜，包两顿糙米饭，给你们开的价是每人三十文钱。”
闲汉们愣住了，握着短棍的手不由自主地松了松。
林长风继续往前走，距离他们只有不到十步。他用那种看死人般的目光扫过这五个人：“如果今天晚上，你们的腿在这里被打断了，商盟会给你们发八两银子的抚恤。但如果你们伤得不够重，只是瘸了，他们一文钱都不会出。”
“你他娘的吓唬谁……”一个年轻些的闲汉色厉内荏地喊道，但他却不自觉地后退了半步。
“我怀里揣着别人要命的东西。谁上来，我就奔着谁的咽喉下死手。”林长风的脚步踏在水坑里，水花飞溅，“你们五个人，就算能把我打死，也至少有两个人会落下终身残疾。你们的婆娘会被卖去暗门子还债，你们的儿子会饿死在南城的沟渠里。为了三十文钱，来赌谁断腿吗？”
这种毫无情绪波动的残值拆解，比任何声嘶力竭的威胁都来得恐怖。闲汉们终究只是为了混口饭吃的低贱耗材，在林长风那种不要命的、极度理性的气场压制下，他们的心理防线瞬间动摇了。
有人咽了一口唾沫，有人互相对视了一眼。
就是这片刻的犹豫。
林长风猛地加快脚步，带着满身泥水，狠狠撞在那个挡在最前面的闲汉肩膀上。那闲汉本就心虚，被这一撞，脚下一个趔趄，直接摔进了泥水里。
防线瓦解。
林长风没有回头，径直穿过这群面面相觑的打手，大步走向如意舫。
然而，当他来到画舫正门外时，心底却猛地一沉。
门外的空地上，不仅停着商盟套好车架的马车，在屋檐下，那个商盟管事的手里，除了灯笼，还赫然捏着一张盖着官印的硬黄纸。
体制内的伪造拘捕票。陆烟萝终究还是动用了这最后的底牌。