逼仄的半醒书肆暗室内，光线被厚重的窗毡完全隔绝。只有一盏如豆的油灯，在桌角投下摇曳的暗影。
林长风没有去碰那张刚刚被晏流筝滴落旧墨的废纸，而是从袖口深处抽出了那张带有内廷防潮暗纹的黑银票据。纸张与桌面接触，发出一声极其轻微的沙沙声。
他将票据推到晏流筝的指尖前。
晏流筝修长的手指微微下垂，指腹刚一触碰到纸张僵硬的边缘，她蒙在青灰布带下的眉头便是一跳。她的手指像被针扎了一般缩回半寸，语气中带上了一丝掩饰不住的寒意：“纸面发涩，纤维带僵。这是锦衣卫查抄内库特有的矾水浸痕。这种东西，碰了是要掉脑袋的。”
“如果怕掉脑袋，一开始就不该收我的诊金。”林长风的语气没有起伏。他不退反进，从怀中摸出一锭足赤的重金，不轻不重地压在了那张票据的边角上。沉甸甸的压迫感，随着金属的触感传导给对面的盲师。
“我要你当场把它封边。”林长风盯着晏流筝微抿的嘴唇，抛出了自己的要求，“切断所有视觉上的追溯。能做到，这锭金子就是你的；做不到，我现在就走。”
晏流筝沉默了片刻。她没有去推开那锭金子。在这个吃人的燕市，生存的逻辑永远比恐惧更真实。
她拉过旁边的红泥小火炉，将一瓶特制的劣质旧墨水倒出一半在一个浅碟中。她用一根细软的毛刷蘸取墨水，沿着票据带有矾水暗纹的边缘，一点点地渗进去。随后，她将票据悬空置于烘炉上方两寸处。
劣墨在高温下迅速挥发，空气中弥漫起一股刺鼻的焦糊味。在林长风冷眼注视下，那纸面上的矾水暗纹遇到旧墨中的杂质，迅速发生了不可逆的晕染。原本规整的暗纹边界，瞬间变成了一滩如同浸泡在水缸中数年之久、长满霉点的陈年水渍。
晏流筝用指腹在水渍边缘轻轻一抹，感受着那不再僵硬的质感，长长地吐出一口气。
“这纸上的话是假的，墨里的水气却是真的。”晏流筝将做旧完毕的票据推还给林长风，“只要不用水泡开刮去表层，就算是锦衣卫的积年老手，也只能看出一笔被雨水毁了的烂账。”
林长风将票据收入袖中。他没有再多说一句废话，转身向外走去。晏流筝不仅有一双能颠倒真假的手，更懂得在重金面前守住本分。这种纯粹依靠利益维系的错位默契，远比什么江湖道义更让他感到安全。
听到门板被合上的声音，晏流筝紧绷的肩膀才稍稍松弛。她将那锭重金拿起来，在耳边轻轻敲击了一下。听着纯银内部传出的绵长嗡鸣声，她的嘴角才勉强勾起一丝复杂的弧度。
推开书肆的门，街市上的冷风瞬间吹散了林长风身上残留的焦墨味。
他沿着长街向会馆方向走去。暗网的基础技术端和物理兑换点都已经就位，但这还不够。高危的暗银要从北线试兑入京，必须有一件足够大、足够显眼的外衣来吸引特务外围的注意力。
走到一处喧闹的茶楼外，林长风停下了脚步。
几辆装饰着刺眼金箔的宽大马车横停在茶楼门口，将大半个街道堵得严严实实。几个穿着绸缎短打的豪奴正在驱赶过往的小贩。二楼最豪华的雅座靠窗处，一个穿着华贵圆领袍、略带福相的中年男人正端着茶碗，居高临下地享受着市井的敬畏。
那是江南来的捐纳官沈怀谦。一个用重金买来身份，急于在京城权贵圈里钻营出一条血路的暴发户。
林长风仰起头，看着那反射着阳光的金箔。他的眼神变得深邃而冰冷，像是一个在审视即将套在手上的白手套。沈怀谦这种人，有钱、胆小、渴望权力又极度缺乏政治嗅觉。正是完美的诱饵。
半个时辰后，茶楼二层的屏风雅间内。
沈怀谦满脸堆笑，亲自提着紫砂壶给对面的林长风倒茶。“陈公子在顺天府大堂上一辩成名，如今这京城士林，谁不仰慕公子的清流风骨。小人初到京城，正缺像公子这般懂局面的引路人。”
沈怀谦妄图用这种熟络的攀附，将自己与科举举子的清流名声绑在一起，以此作为他敲开工部和户部大门的阶梯。
林长风看着茶碗里浮沉的叶片，刻意保持了两息的沉默。这两息的停顿，让沈怀谦原本热络的笑容渐渐僵在了脸上，额头上渗出了一层细汗。隔壁桌几个茶客抱怨米价上涨的声音，顺着屏风的缝隙漏了进来。
“沈老板觉得，花几万两银子买个名头，就能和京城的门阀坐在同一张桌子上吃肉？”林长风终于开口，声音生硬得像一块冷铁，瞬间切断了对方所有的幻想，“你连工部每年修缮城垣的真实物耗都不知道，拿什么去敲权贵的门？凭你马车上的金箔吗？”
沈怀谦脸色一白，原本想好的奉承话全被堵死在嗓子眼里。
林长风没有给他喘息的机会，直接抛出了极具摧毁力的底层数据：“户部拨给北方工段的木料，沿大运河上行，在临清闸的折耗是三成二；到了通州，石材的搬运水耗是四成五；而真正落到工部具体郎中手里的现银差价，只剩下不到一成八。”
林长风的语速极快，每一个数字都像一柄重锤，精准地砸在沈怀谦的认知盲区上。
“你如果想结交，别去谈诗词文章。”林长风站起身，居高临下地看着呆若木鸡的沈怀谦，“拿着这三组数据，去告诉工部外围的管事，你能把那不到一成八的差价，变成两成半。他们自然会把你奉为座上宾。”
沈怀谦死死盯着桌面上打翻的一点茶水，脑海中疯狂运算着这些数字背后的巨大油水。虽然他还没完全明白这其中盘根错节的政治风险，但他知道，这组数据比他带来的任何一车礼物都要致命。他如获至宝地站起来，连连作揖，转身急匆匆地冲出了雅间。
林长风看着他的背影，眼神没有任何波动。沈怀谦拿走了敲门砖，却不知自己已经不知不觉地踏上了成为迁都工程替罪羊的断头台。只要他在工部搅起风浪，那笔隐藏在底层的暗银兑换，就能从这层厚厚的账面迷雾中悄然滑过。
傍晚时分，工部外衙的一处偏厅。
沈怀谦拿着重新誊写的条陈，小心翼翼地递给了一位掌管外围采买的郎中。郎中起初满不在乎，但目光扫过那三组精确到极致的折耗数据时，手腕猛地一抖。他抬起头，看沈怀谦的眼神瞬间变了，立刻吩咐差役看茶。
偏厅门外，隔着一条街的茶摊上。
一个身形微胖、拇指上戴着翡翠扳指的中年男人正端着粗瓷茶碗。他是北平方氏票行的掌柜方济安。他常年在这条街上寻找有油水可捞的承建商。刚才工部差役对沈怀谦的称呼和态度变化，一丝不落地落入了他的眼中。
方济安习惯性地用大拇指摩挲着扳指，陷入了久久的沉思。一个刚到京城的江南暴发户，居然能拿出让工部郎中都震动的核算底稿。这绝不是一个草包能办到的事。背后，一定有一条更深的资金暗流正在入局。