入夜，龙江船厂驿馆，签押房内。
外面的风依然很大，刮得破旧的窗纸哗啦作响。林长风坐在案几后，手里拿着一把铜剪子，不紧不慢地剪去油灯里爆开的灯花。一截焦黑的灯芯落进灯盏里，发出一声微弱的“嗞啦”声。
桌案上散乱地堆着十几本账册，其中最上面的一本，正是今日试航后重新敲定的造册底单。
“外头的热水怎么还没烧好？”林长风抬起头，冲着门外喊了一声，声音不大，但在空旷的院子里听得很清楚。
“小人这就去催催！”门外守夜的杂役应了一声，紧接着是一阵渐渐远去的脚步声。
林长风站起身，走到门边。他没有将两扇门合拢，而是刻意留出了一道两指宽的缝隙。冷风顺着缝隙钻进来，吹得案几上的烛火剧烈摇曳了几下，将那几本底账的影子拉得长长的，投射在斑驳的墙壁上。
他退后两步，身形隐入了房间最深处的一座红木屏风后。
大约过了一炷香的时间，院子里枯黄的落叶上，传来了一声极其轻微的布料摩擦声，紧接着，是某种软底鞋踩在碎石子上的细碎声响。
一只肥厚的手指扒住了门缝边缘。借着微弱的月光，彭安道那张因为极度紧张而显得有些扭曲的脸出现在门外。他屏住呼吸，听了听房里的动静，只有风声。
他咽了一口唾沫，喉结艰难地上下滚动。随后，他轻轻推开门，侧着滚圆的身子挤了进来。
屋子里很暗。彭安道的眼睛飞快地扫过案几，立刻锁定了那几本叠在一起的账册。他急促地喘了两口气，从怀里摸出一个防风火折子。拔掉盖子，吹了吹，一股刺鼻的硫磺味瞬间在逼仄的签押房里弥漫开来。
一点猩红的火光亮起，照亮了他额头上密密麻麻的汗珠。他伸手去抓那本造册底单，准备直接扔进旁边的取暖火盆里。
“彭大人，这纸沾了水汽，不好烧。”
一个平淡的声音突然从屏风后传来，没有一丝温度。
彭安道手猛地一抖，火折子险些掉在地上。他惊恐地转过头，只见林长风慢慢从阴影里走出来。
与此同时，身后的两扇门被人从外面用力推开，发出“哐当”一声巨响。祝红弦带着几个身强力壮的排会伙计堵在了门口。她手里拎着一本厚厚的、用油纸包着的本子。
“陈大人，这本可是你要的排会回扣暗账。彭大人这几年从水耗里抽的油水，每一笔都在上面记着呢。”祝红弦走到火盆边，随手将那本暗账扔在林长风的案几上，发出一声沉闷的撞击声。
彭安道看看林长风，又看看祝红弦，脸上的血色褪得干干净净。他张了张嘴，舌头打着颤，却咬到了口腔内壁，一股铁锈般的血腥味涌进喉咙。
“你们……你们串通好的！”他往后退了一步，后腰撞翻了旁边的一个高脚茶几，几个茶碗摔在地上粉碎。
“带走。”门外突然传来另一个冷厉的声音。
几个穿着官靴的南京留守官员走进了院子。带头的官员连正眼都没看彭安道，直接挥了挥手。四个如狼似虎的府兵立刻冲进屋里，一脚踹在彭安道的膝弯上。
彭安道扑通一声跪倒在地，膝盖骨磕在青砖上发出一声脆响。
“大人！下官是冤枉的！是这陈长生私通黑商……”彭安道扯着嗓子嚎叫，双手死死抠住地上的砖缝。
“住口。”带头官员面无表情地打断了他，随后示意旁边的府兵，“剥了他的官服。”
只听“撕啦”一声裂帛的动静，彭安道身上那件五品补服被粗暴地扯了下来。冰冷的风灌进他的里衣，让他猛地打了个寒颤。
“彭安道贪墨官帑，蒙蔽上听，即刻押入水牢候审。”官员转身看向林长风，脸上挤出一个公事公办的干硬笑容，“陈大人，这南线的毒瘤拔了，后续的账，好算。”
林长风没有接话，只是静静地看着地上的几本账单。
半个时辰后，龙江水牢。
这里终年见不到阳光，墙壁上长满了一层滑腻的黑绿苔藓。水滴从石头缝里渗出来，“吧嗒、吧嗒”地砸在下面的污水潭里。
几个狱卒将一副重达三十斤的生铁重枷狠狠套在彭安道的脖子上。生锈的铁锁在扣死的一瞬间发出咔哒一声闷响。木枷边缘没有打磨干净的木刺，直接扎进了他脖颈上的肥肉里。
彭安道瘫坐在潮湿发臭的干草堆上。他听着水牢大门被重新锁死的声音，沉重的脚步声渐渐远去，那是刚才还在签押房里义正言辞的同僚。
他觉得脖子有些痒，下意识地想伸手进袖子里，去摸那块常备的丝绸方帕擦汗。但他的手只摸到了冰冷、坚硬的生铁枷锁。那一刻，牢房里微弱的火把光亮照进他空洞的眼睛里，他突然明白了。在那庞大且冰冷的官僚体制里，他从来都不是什么制定规矩的人，他只是一块用来顶雷、随时可以被扔掉的烂肉。
后半夜，秦淮河面上。
那艘宽大的画舫在水波中微微起伏。暖阁内的光线很暗，只点了一对粗长的红烛。烛火摇曳中
，空气里弥漫着一股幽暗的沉香木气味。
祝红弦坐在红木圆桌对面，手里端着一只白玉酒壶。壶嘴微倾，清亮的酒液落入林长风面前的杯盏中，发出一阵细密的涟漪。在倒酒的瞬间，她的手腕微不可察地停顿了一下，水流断了一瞬。
她放下酒壶，涂着豆蔻的指尖在桌面上轻轻敲击了两下，正好停在那本刚刚敲定的造册底单的边缘。
“陈大人这本账做得漂亮。”祝红弦的目光盯着那道极其细微的折痕，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，“但这折角留得这么刻意，是要留给谁看呢？”
林长风看着杯中还在微微晃动的酒液，没有去碰那杯酒。
“不过既然南线的障碍清了，排会的流水里，刚好能挪出两万两现银。”祝红弦的身子微微前倾，沉香念珠磕在桌面边缘，发出轻声，“这两万两的坏账，我帮大人做平。如何？”
这绝不是在分担风险。林长风很清楚，一旦这笔账从排会的流水里过了一遍，祝红弦就从一个被迫签下共犯契的下线，变成了主动握有洗钱铁证的同谋。这是深度的利益捆绑。
林长风抬起眼，目光穿过摇曳的烛影，迎上祝红弦那双充满试探的眼睛。两人都没有再说话，只有画舫底部的木板在江水拍打下发出单调的咯吱声。
许久，林长风伸出右手，端起了那杯酒，一饮而尽。
次日清晨。
江面上的大雾还未完全散去。一艘悬挂着先遣旗号的大海船已经在深水区下了锚。沉重的铁锚被粗大的缆绳拉起，绞盘发出刺耳的摩擦声。
林长风站在码头的青石板上，手里拿着两个密封好的竹制卷筒。一个装着修正后的海图，另一个是定稿的预算底案。
戚无涯站在他面前，原本就黑红的脸膛此刻透着一种病态的灰白。他捂着嘴，剧烈地咳嗽了几声，指缝间隐约渗出一丝暗红的血丝。
“咳……陈大人，图没差错。”戚无涯用那只带有旧刀疤的眼睛看着林长风，粗糙的手接过了那个海图卷筒，用力攥紧。
“活着回来。”林长风语气平静。
戚无涯咧开嘴笑了笑，没答话。他转过身，拖着那具破败的躯体，顺着跳板一步步登上了那艘即将驶向黑水洋的先遣船。
林长风负手立在岸边。他看着大船的帆在晨风中鼓满，一点点消失在江海交界处的浓雾中。南线的死局已破，铁证在手，但他也清楚，带着这些足以掀翻兵部底盘的数字一路北上，紫禁城外等待他的，将是一场体制倾轧的极致绞杀。