地下暗渠里的世界，是纯粹的冰冷与窒息。
黎九的半个身子泡在发臭的冻水里，水面上漂浮的冰碴子像无数把生锈的小刀，一寸寸刮着他的皮肉。头顶传来的震动越发剧烈，数千双破布鞋踩在青石板上的沉闷声响，通过渠顶的砖石放大，震得他耳膜嗡嗡作响。
“咔啦——”
一块松动的青砖混合着冻土从上方砸落，擦着黎九的后脑勺掉进水里，溅起一片冰凉的泥浆。他本能地把脑袋往水里一扎，憋住那口已经泛着血腥味的气，手脚并用地在满是烂泥的渠底往前挪动。他的左腿断骨处疼得已经麻木了，完全靠双臂拽着两壁长满青苔的砖缝借力。常年在黑市讨生活的本能，让他能在绝对的黑暗中避开那些容易塌方的死角。
水流的阻力越来越大，腐臭的淤泥钻进他的指甲缝里。黎九知道，只要再拐过前面那个被枯枝堵了一半的弯道，就是城东主街后方的排水口。
刺骨的寒风从前方的一个豁口倒灌进来，带来了一丝微弱的雪光。黎九抓住排水口的生锈铁栅栏，从缝隙里探出上半身。他的手背上全是冻裂的血口子，头发被脏水结成了硬邦邦的冰棍。他张开嘴大口大口地喘着粗气，双眼因为长时间的充血和寒冷，红得像个被逼入绝境的小鬼。
不远处，就是黑压压一片正在向谘议局方向涌动的乱兵后阵。他哆嗦着从怀里摸出那个牛皮管，用僵硬的手指抠出里面那张带有血印的悬赏令。他转头在排水口边缘摸索，抠出一块带有尖角的鹅卵石。
黎九将悬赏令死死包在石头外面，用牙齿咬着纸张边缘固定。接着，他从腰间解下那把破旧的皮筋弹弓。拇指和食指捏住包裹着石头的皮兜，双臂肌肉因为脱力而剧烈颤抖，硬生生将牛皮筋拉到了极限。粗糙的皮筋勒进指节的裂口里，渗出暗红色的血珠。
“嗖——”
包着悬赏令的石块划过一道短促的锐响，精准无比地砸进了哗变人群视线最集中的区域。“砰！”石头不偏不倚，正中耿铁手中那杆断枪的枪杆。巨大的物理冲击力直接将生锈的木杆砸出了一个凹槽，纸张边缘因为摩擦散开，露出了刺目的红印。
耿铁被这突如其来的力道震得虎口发麻，断枪险些脱手。他下意识地转头，目光瞬间被卡在木刺里的那张白纸吸引。风雪中，火把的微光将纸面上那两个巨大的官府方印照得极为醒目。他粗糙的手指扯下那张纸，视线快速扫过上面密密麻麻的墨迹。
他不识几个字，但他认识那张画得极为清晰的地图，更认识地图旁边标注的那个画着米袋和银锭的符号。
“陈米……八千石……白银三万两……”旁边一个读过两天私塾的老兵凑上来，声音哆嗦着念出了上面的字。
耿铁的双眼猛地瞪大，眼白里原本暗红色的血丝在这一瞬间似乎被某种更加狂热的东西点燃了。饥饿，饿到胃酸翻涌的烧灼感，还有那触手可及的白银数字，像一把烧红的铁钳，直接捣进他的脑子里，瞬间瓦解了他原本用来支撑拼命的死磕执念。
他的左手下意识地松开，那条原本绑在手腕上、用来祭奠刚饿死不久的亲弟弟的破旧白布条，就这么悄无声息地滑落，掉在泥泞的雪地里，转眼就被一双烂布鞋踩进了黑色的雪泥中。
“官老爷的私库破了！裘胖子的外宅里藏着粮！有陈粮！有白花花的银子！”
耿铁突然扯开那干裂得惨不忍睹的嗓子，发出一声沙哑到极点的狂嘶。他猛地拔出卡在盾牌上的断枪，高高举起那张沾着朱砂的文书，调转了枪头。
原本正在死死推挤狄烈防线的人潮，出现了短暂的停滞。紧接着，那股压抑已久的求生欲像被点燃的火药桶般炸开。几千人的庞大群体不需要复杂的指挥，仅仅是粮食和白银这两个词，就足以改变这股洪流的走向。
乱兵调转了方向，无数双满是贪婪的眼睛死死盯着城东的风雪深处。人群犹如决堤的洪水，直接放过了摇摇欲坠的谘议局大门，顺着街道汹涌地卷向悬赏令上标注的裘宅位置。靴底踩踏积雪的杂乱声和推倒木架子的破碎声混成一片。
谘议局门前，那股恐怖的物理压迫感骤然消失。
狄烈像一座被抽去地基的铁塔，整个身体直接向前栽倒在满是污血的雪地里。他手里的重盾“当啷”一声砸在旁边。他张开嘴，连续吐出两口混着内脏碎块的黑血，胸腔里的呼吸声比拉破的风箱还要刺耳。
正堂门槛边，顾长柏扶着门框，脸色惨白地看着那逐渐远去、火光冲天的长街。“你……”顾长柏的嘴唇都在哆嗦，他转头看着身后走出来的林长风，“你用他们的贪欲去平乱？那是几千条快饿死的人命，你把他们当什么了？”
林长风面沉如水，没有施舍半句解释。他解下腰间挂着的水囊，拔掉木塞，将冰冷的清水浇在左手手背上。冷水冲刷着他手指缝里残留的那一抹暗红色的磷粉朱砂，混杂着泥土滴落在青石板上。他只在意局势已经按照他划定的轨道完成了借刀杀人。
然而，就在林长风低头洗手的同一时刻。大同城外，那片没有被火光照亮的雪坡上。
唐惊鸿披着一件银白色的狐裘大氅，半个身子隐没在风雪中。她那双狭长的眼睛，正死死盯着大同城内逐渐偏离谘议局、向城东蔓延的火蛇。她身边的一个斥候低声禀报了几句城内的动向。
唐惊鸿冷笑了一声，拔出腰间的短刀，在雪地上划出一条粗暴的直线。“好一招借刀杀人。拿贪官的私仓当诱饵，把饥民的怒火转移了。”她的脑海中瞬间完成了兵棋推演，“他以为把水搅浑了，自己就能找个老鼠洞藏起来？”
“军师，我们要不要压上主力？”旁边的副将低声请示。
“城里既然乱成了一锅粥，主力压进去只会被这些疯狗拖住。他不守规矩，我们也不用守了。”她的目光越过城墙，极其精准地落在了城北某个毫不起眼的方位。那是大同地下情报的中枢，也是林长风苦心经营的第一层明面安全区——十三里客栈。
“传令重甲先锋营。”唐惊鸿的声音犹如两块寒冰在摩擦，“携带穿甲重弩，翻越矮墙。给我直插十三里客栈。执行物理盲目化打击，我要把他那张见不得光的底牌，连同这大雪一起碾成肉泥！”
沉闷的重甲鳞片摩擦声在雪夜中响起，大批铁靴踩碎积雪，向着城北的方向开始逼近。