劣质的木门发出一声令人牙酸的断裂声，被一脚踹成了两半。
霍铁岩还没来得及从灶台边摸起那把砍柴的铁刀，两个穿着劲装的泰和号打手已经冲了进来，一脚踹在他的膝弯处。魁梧的汉子重重砸在泥地里，扬起一阵灰尘。
宏观钱荒向下碾压的重量，落在这个底层镖师身上，就是连续三个月接不到一趟活。镖局倒闭，他为了给患病的妻子买一口高价口粮，被迫在泰和商会按了高利贷的手印。
“霍大个子，三日期限到了，连本带息十五两白银，拿出来吧。”领头的打手头目跨进门槛，嫌恶地用鞋底碾灭了地上的半截枯草。
“不是说好还钱的期限是下个月吗？现银市面上根本换不到，你们宽限几日……”霍铁岩挣扎着抬起头，额头青筋暴起，泥水混着汗水吃进嘴里。
“那是上个月的规矩。现在，泰和号说了算。”头目冷笑一声，挥了挥手。
打手们直接冲向里屋。伴随着女人的惊呼和挣扎声，霍铁岩的妻子被像拖麻袋一样硬生生拽了出来。她身上的粗布裙子在粗暴的拉扯中撕裂，双手死死扒住门框，指甲在木头上抠出几道血痕。
“放开她！我杀了你们！”霍铁岩嘶吼着向前扑，却被一记沉重的刀鞘砸在后脑，视线瞬间被鲜血模糊。
当夜，阴冷的大雨倾盆而下。
霍铁岩头裹着破布，深一脚浅一脚地赶回那个漏雨的院子时，没有听到预想中的哭泣声。
柴房的门半开着。
一条悬在房梁上的粗麻绳，正随着漏进来的风微微晃动。发出沉闷的“嘎吱、嘎吱”摩擦声。
女人的双脚悬在半空，脚尖笔直地垂向地面。她的脖颈被勒出一道深紫色的沟壑，双眼圆睁，死死盯着地面上一摊溅落的泥水。宏观政策的波动，在此刻化作了底层的血污。
霍铁岩呆立在门口。雨水顺着他的脸颊流下。他木然地走上前，将那具冰冷的尸体抱了下来。
雨一直下。
江南泰和商会紧闭的朱漆大门外，霍铁岩像一尊铁塔般站在青石板上。
他的背上，紧紧裹着一块沾满黑血的旧麻布——那是亡妻的遗物。雨水不断冲刷着他的脸庞，顺着下巴滴落在水洼中。他就这样枯站了整整半个时辰，没有喊冤，也没有叫骂。
随后，他转过身，拖着沉重的脚步向城外走去。
城南的破庙里，漏雨的屋顶下挤满了人。数十个因钱荒破产的脚夫、被收了田地的佃户，正瑟缩在神像的阴影里。
霍铁岩走到泥塑的神像前，从怀里摸出最后两枚带着体温的铜板。“叮、当”两声脆响，铜板滚落在满是灰尘的供桌上。
他解下背上的血衣，将其铺在残破的石台上。
接着，他从腰间拔出那把生锈的劣质柴刀，蹲下身，在一块青石上用力打磨起来。“刺啦——刺啦——”金属摩擦声在破庙里回荡。
“规矩就是用来吃人的。”霍铁岩低着头，声音沙哑得像是在锯木头，“既然活不了，那就都不用活了。”
流民们的眼睛在暗处渐渐亮了起来。几个脚夫站起身，从柴堆里抽出了扁担和生锈的铁叉。以血衣为图腾，这群破产者结成了孤刀会，决定用手里的劣质铁刀，截杀商会的运银车。
同一时间，沈若棠撑着一把油纸伞，站在苏州城东的一处大宅门前。这里是江南老牌商盟一位老东家的府邸。
厚重的木门只开了一条窄缝。门房探出半张脸，眼神闪躲：“沈当家，实在对不住。我家老爷昨日感染了风寒，概不见客。”
“王叔，我不需要他借出现银，只需行会出具一份联合背书的票引，稳住挤兑风潮。”沈若棠的语速很快。
“沈当家，泰和号手里捏着京城来的特权批条，谁沾上就是抗拒清丈国策。各扫门前雪吧。”
门房用力一推，“砰”的一声，大门在沈若棠面前死死关上。
沈若棠站在雨中，握着伞柄的指节泛白。她转过身，确立了旧有商业同盟在特权威慑下彻底瓦解的现实。
玄妙观街的几处茶楼里。
几个穿着短打的地痞正占据着八仙桌，唾沫横飞。钱万霆的银子早已落进了他们的口袋。
“听说了吗？沈家票号的运银船被抄了！”
“我表亲在沈家做账房，亲眼看见他们地窖里的现银箱子全空了！准备卷铺盖跑路呢！”
流言在钱荒的恐慌情绪催化下迅速发酵。百姓脑海中紧绷的弦断裂，拿着票据的人潮开始向沈家票号聚集。
沈家票号大门外，黑压压的人群堵死了长街。
“退钱！把我们的血汗钱拿出来！”嘶喊声、推搡声混成一片。
钱万霆穿着宽大的长袍，站在街道对面的茶楼二楼，抬起右手盘动着玉扳指，向楼下的打手使了个眼色。十几个泰和号的彪形大汉立刻混入人群，刻意推搡前排的储户。
“沈家没钱了！冲进去抢啊！”
人群彻底失控。“咔嚓！”沈家票号那道厚实的包铜门槛，在数百双脚的踩踏下，发出一声绝望的断裂脆响，被硬生生挤碎。防线摇摇欲坠。
在一片混乱的大堂内，钱万霆在一群打手的簇拥下，大摇大摆地走了进来。他脸上的横肉微微颤动，眼中满是高高在上的傲慢。
沈若棠被迫从内堂走出，强压着怒火。
钱万霆走到柜台前，从袖口抽出一份文书，重重地拍在桌面上。“啪！”脆响压过了周围的喧闹。
“沈大当家，泰和商会大度，愿意接盘你们沈家所有的坏账。”钱万霆指着那份折价三成的收购契约，“交出苏州园林的地契和票路凭证。这字签了，外面的讨债鬼我替你打发。”
“三成？这是明抢。”沈若棠声音冰冷。
“我只给你三天时间。三日后，若是没看到地契，沈家所有人就等着进大牢吧。”钱万霆嚣张地转身离去。
沈若棠站在柜台后，咬着嘴唇，死死盯着那份契约。她转过头，看着后方彻底干涸的银库铁门，常规的出路已经被彻底斩断。