灰色的羽翼撕开犹如黑夜般的雨幕，一头撞进半开的镂花窗棂。
这本是万历初年的一个清晨，但一场突如其来的暴雨将江南的天空彻底封死。乌云低垂得仿佛直接砸在秦淮河的江面上，把白昼变成了伸手不见五指的暗夜。鸽子甩去羽毛上的水珠，湿漉漉的爪子落在紫檀木地板上，留下一串发暗的泥印。
画舫底舱的内室里，梅若影从阴影中伸出手，精准地捏住了鸽子的翅膀。她解下绑在细腿上的微型信竹，用指甲挑开封口的蜡封，抽出一卷薄如蝉翼的油纸。
纸面上，是用刺目鲜血画就的催命折暗记，下面只有干脆利落的一行字：“不惜代价，探出泰和商会场外底金的准确上限。”
梅若影盯着那行字看了几息，将纸条凑近摇曳的烛火，看着它蜷缩、发黑，最终化为一簇冒着青烟的灰烬。她转身走到铜镜前，用细粉补了补眼角的妆容，又在耳后点了一抹浓郁的桂花头油，这才推开门走了出去。
顺着木楼梯往上，主舱的喧闹声穿透了厚重的防雨毡布，直直地扎进耳朵里。
钱万霆正四仰八叉地靠在主座的太师椅上，大腹便便的肚皮顶着腰间一根金丝玉带。他的右手搭在油腻的酸枝木桌面上，拇指不断地盘动着那枚沁血的巨大玉扳指。玉石与皮肉摩擦，发出极其微弱却连绵不断的沙沙声。
“来，诸位大人，喝！”钱万霆举起一只内廷赏赐的琉璃盏，满脸堆笑地看着左右两旁那些收了黑钱的散吏，“沈家那几间用来平抑米价的破库房已经被贴了封条。他们的现银池子彻底干了，就算大罗神仙下凡，也撑不过今晚。”
他抿了一口酒，目光越过窗棂，看着外面被暴雨冲刷的江面。几名穿着厚重蓑衣的皇极缄言社暗哨正像木桩一样钉在甲板四周，腰间的绣春刀被浸透了桐油的黑布严密包裹着。有这些人在这里镇着，整个江南商圈就没人敢在这艘画舫上撒野。
就在钱万霆准备倒第二杯酒时，甲板上突然传来一阵粗暴的皮靴踏水声。
“查违禁品！所有船舱打开，闲杂人等退到两边！”
一个满脸横肉的缄言社巡江小旗带着四五个手下，大步跨上了画舫的前甲板。他抹了一把脸上的雨水，冷冷地扫视着中舱散座区那些正喝得半醉的恩客，手已经按在了刀柄上。
这突如其来的搜查口令，让刚刚走到楼梯中段的梅若影停住了脚步。
她贴着栏杆，视线穿过镂空的雕花缝隙，看向下方。巡江小旗带来的几个人正在强行翻看歌姬的脂粉匣子，而甲板外围的暗哨也把目光投向了这边。这几方人马的视线交织在一起，将整个底舱入口封锁得严严实实，连一只苍蝇飞过去都会被看清。
梅若影的眉头微不可察地皱了一下。她原本的计划，是顺理成章地在大堂里用几句软话，把钱万霆身边那个管账亲信引回底舱单独灌醉。但现在，如果她在众目睽睽下把人带走，必定会引起这些特务的警觉。
她必须在这些冰冷的视线中，硬生生撕开一个盲区。
梅若影换上那副惯用的娇柔面具，腰肢轻摆，从楼梯上走了下来，径直走向中舱散座区。那里坐着几个被官差吓得有些发懵的商人。
她看似无意地路过一个穿着暗纹生丝长袍的绸缎商人桌旁，脚尖微微一偏。
“哎哟！”
她的软底绣花鞋，结结实实地踩在了绸缎商人的布鞋面上，留下一个清晰的泥印。
“瞎了你的狗眼……”商人正因为被查船弄得心烦意乱，张嘴就要骂，但一抬头看见是这艘花船上的头牌，话音顿时软了一半，“若影姑娘，怎么这般不小心。”
梅若影却像没听见似的，身子顺势往旁边一歪，肩膀重重地撞在了邻桌一个瘦高客人的身上。
那瘦高客人手里正端着半杯黄酒，被这一撞，酒盅脱手飞出。带着酒香的液体在半空中划出一道弧线，全泼在了那绸缎商人的新衣襟上。
“你他娘的没长眼啊！”绸缎商人勃然大怒，一拍桌子站了起来，带翻了桌角的几个瓷碟。
“你叫唤什么？是这娘们撞的我！”瘦高客人也不甘示弱，抓起桌上的一只空酒壶，作势就要砸过去。
“你还敢动手？老子今天废了你！”
两人本就喝了酒，几句粗鄙的骂阵之后，直接揪住了对方的衣领，在狭窄的过道里推搡起来。旁边的几张桌椅被撞翻，果盘和残羹剩菜撒了一地，几个陪酒的歌姬吓得尖叫着往角落里躲。
这突如其来的斗殴，瞬间把甲板上的巡江小旗和外围暗哨的注意力全吸引了过去。
“干什么！造反啊！”小旗拔出半截官刀，大步朝闹事的两人走去。
就在特务视线偏转的这一两息之间，主舱内的钱万霆听到了下面的喧闹，不耐烦地摆了摆手，示意身边那个留着八字胡的管账亲信下去查看情况。
亲信刚走到楼梯口，梅若影就像一只受惊的鹌鹑，惊呼一声，跌跌撞撞地扑进了他的怀里。
“爷，吓死奴家了……”她紧紧攥住亲信的小臂，整个身子软软地靠了上去，发饰上的珠花在亲信耳边晃动。
亲信只觉得一阵浓郁的桂花香扑面而来，怀里贴着一团温软。他刚要开口安抚，梅若影的右手食指已经顺着他的手腕滑到了内侧。
她的指甲缝里，早已藏好了特制的寻迹药粉。就在两人身体贴紧的这一瞬，她的指尖不着痕迹地在亲信那粗糙的棉麻袖口内侧用力一抹。灰白色的粉末瞬间渗入布料的纤维里，没有留下任何明显的痕迹。
“这上面太乱了，刀剑无眼的，爷随我去底舱歇息片刻吧，让奴家给您压压惊。”梅若影抬起头，眼波流转，声音压得极低，带着一丝黏腻的试探。
亲信看了一眼正把那两个商人踹翻在地的巡江小旗，知道这种破事一时半会儿消停不了。他咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下，半推半就地揽住梅若影的腰，趁着上面的注意力全在斗殴上，快步溜进了底舱最深处的内室。
门栓刚一落下，外面的暴雨声和打骂声就被隔绝了一大半。
内室里弥漫着陈年脂粉和劣质熏香的味道。梅若影从黄花梨木的矮柜里拿出一个白瓷酒壶。这里面装的，是她专门为了撬开别人嘴巴特调的高纯度烈酒。
亲信迫不及待地贴上来，一双油腻的手就要往她胸前抓。
“爷急什么。”梅若影轻巧地一个转身，手中的湘妃竹扇“啪”地一声敲在他的手背上，顺势将一杯倒满的烈酒递到他嘴边，“这风月场的恩客，醉了便只有算计，没有防备。您连杯酒都不肯喝，是防着奴家呢？”
这句话带着几分娇嗔，又藏着一分激将。
亲信被这软硬兼施的话挤兑住，加上美色当前，当即接过酒杯一饮而尽。辛辣的液体顺着喉管砸进胃里，他的整张脸立刻泛起了一层不自然的潮红。
梅若影就站在桌边，他每往前扑一次，她就用倒满的酒杯去堵他的嘴。十几个回合的拉扯下来，大半壶烈酒已经见了底。
亲信的额头上渗出一层细汗，眼神开始涣散。他打了个酒嗝，一把抓住桌沿，嘴里含混不清地嘟囔着：“防备……我防备你个臭婊子作甚……老子手里管着的现银……买下这整条秦淮河都绰绰有余……沈家算个屁……”
梅若影顺着他的话头，又灌下去一杯，手指轻轻在他胸口画着圈：“爷净会吹牛，几间米铺的银子，能有多少？”
“多少？”亲信呵呵傻笑着，身子一软，重重地跌坐在榻上，“能把苏州的城墙……用银砖……重新砌一遍……”
话音未落，他脑袋一歪，打起了响亮的呼噜。
确认他已经彻底睡死后，梅若影脸上的媚笑在眨眼间收敛得干干净净。
她快步走到门口，将耳朵贴在门板上听了几息。走廊外只有沉闷的雨声和很远处的脚步声。她迅速转回榻前，动作利落地解开亲信腰间的宽布腰带。
在他的里衣内侧，缝着一个用油布包裹的褡裢。梅若影解开死结，从中抽出了一本边缘起毛的小巧账册。
她回到书案前，从抽屉底层摸出半截炭笔和几张薄纸。就着微弱的烛火，她翻开账册。纸页摩擦发出细微的沙沙声。
炭笔在薄纸上快速刮擦，留下黑色的粉屑。泰和号在常州、扬州、镇江等周边分号的实时底金调拨数目，被她一笔一划地拓印下来。
当她翻到最后一页，看到那个代表着做空资金总盘的最终数字时，她的指尖猛地停顿了一下。即使身处风月场见惯了豪掷千金，这个庞大到近乎病态的数字依然让她倒吸了一口凉气。那不是普通的商贾集资，而是足以在一夜之间摧毁整个江南经济命脉的暴力巨兽。
就在她拓完最后一个数字，准备将账册塞回亲信腰间时。
榻上的亲信突然粗重地哼了一声。他的身体剧烈地扭动了一下，似乎是因为燥热，也可能是出于长年管账的本能防备。他半梦半醒间伸手在腰间抓了一把，嘴里含糊地吼道：“账……我的账……”
他的眼睛猛地睁开了一条缝，布满血丝的眼球直勾勾地盯向站在桌边的梅若影。
梅若影没有任何退缩，也没有去解释。她将拓好的薄纸一把揉进袖口，然后抓起案台上的那只白瓷酒盏，狠狠地摔在青砖地面上。
“啪！”
碎瓷片四下飞溅。
她弯下腰，捡起其中一块边缘最为锋利的碎瓷，没有半点迟疑，直接对着自己左手的手腕划了下去。
皮肉被割开，一道鲜红的血线瞬间崩裂，猩红的血液顺着她白皙的手腕蜿蜒而下，滴滴答答地落在地面的碎瓷和青砖上。
“救命啊！杀人啦！”梅若影猛地扯开自己胸前的衣襟，整个人跌坐在血泊中，爆发出凄厉刺耳的惨叫，“钱爷救我！他疯了！”