罗小蝶越说越来劲：“这个月约稿的《鲜锅兔》也快定稿了吧？
还有一篇关于卤肉的，我还想跟您细聊呢！许老师的专栏，现在是我们副刊最受读者欢迎的栏目之一！”
“了不得啊！”街道办的张主任把酒杯往桌上一墩，冲许怀明竖起大拇指。
老黄也跟着接话：“老许，你这个女儿是真厉害哦！省报的专栏作者，这在咱们整个夏州文化系统里头，都算得上一号人物了！”
许怀明终于扯出一个笑容，端起酒杯抿了一口，掩饰住喉结的滚动。
他嗓子有点干：“月吟……稿费多少钱一篇？”
“第一篇十二块。”
十二块！对这群端铁饭碗的老家伙来说不算多，可这不是钱的事！
这是名气！是脸面！是以后晋升的资本！
“这只是第一篇，”罗小蝶笑眯眯地补充。
“后续约稿的稿费肯定还会涨。而且许老师画的插图也是一绝，我们美编看了都说，这水平可以直接来报社上班了！”
老周啧啧称奇，拿胳膊肘怼了许怀明一下：“老许！你这个女婿做菜一绝，女儿写文章登报！虎父无犬女啊！好样的！”
许怀明干咳了两声，端出一副早就知情的沉稳模样：“年轻人嘛，爱折腾，由着她们折腾是好事。”
他端着酒杯的手指却微微收紧。
虎父无犬女？
他这个当爹的，也是刚刚才知道的。
邓逐坐在一旁，心里已经给老周这记助攻点了个赞。
这老同志，水平高啊，一句“虎父无犬女”直接把老丈人架在火上烤，不认也得认，高级捧杀！
他适时地开了口，语气轻松又带点炫耀：“月吟第一个月的稿费十二块，我这身新衣服，就是她用稿费给我买的。”
他故意扯了扯身上那件崭新的白衬衫领子：“穿在身上，舒坦！”
许月吟又羞又窘，在桌子底下轻轻拍了他胳膊一下：“你少说两句。”
瑶瑶仰着小脑袋，奶声奶气地插嘴，声音比谁都骄傲：
“窝妈妈可厉害啦！画的画比糖纸还好看！窝也有工资的！爸爸发给窝的，一天一分钱！”
张主任乐得直拍大腿：“哈哈哈！这一家子，了不得！老许你这是上辈子修来的福气啊！”
许怀明端着笑脸跟众人应酬，心里头五味杂陈，跟打翻了酱油铺子一样。
罗小蝶又转向邓逐，从挎包里抽出笔记本晃了晃：
“邓老板，今天这顿饭我可得好好记下来。
你那火爆腰花和红烧排骨，我觉得也适合写进专栏。下次我去店里，跟许老师一起商量第三篇稿子的选题，行不行？”
“随时欢迎。”邓逐笑着点头，“到时候我给罗编辑加个菜。”
“那可说定了！”
宴席的气氛被这个小插曲彻底推到了顶点。
后半场酒喝得更热闹了，老周和张主任轮番给邓逐敬酒，都在打听“逐味川香”的地址和营业时间，说好了下周就组团过去尝鲜。
隔壁桌，
许立竹全程没再开口，黑着脸闷头扒饭，那脸色难看得跟吃了黄连一样。
许立松在桌子底下偷伸脚踢了他一下，压低声音：“大哥，消停点吧，别犯浑。”
旁边，许立竹的老婆肖婷也拽了拽他的袖口：
“你个胎神，少甩脸子！你没看妹夫现在多出息？连大饭店的大厨都管他叫师傅！咱们以后说不定还要找人家办事，你把关系搞那么僵做啥子？”
“哼！我去上茅房。”
许立竹扔下筷子和碗底，黑着脸钻出了院子。
酒足饭饱，客人们陆续散场。
院门口，许怀明挨个拱手送客。
老周走的时候，拉着他的手摇了半天：
“老许，下个月我带我老伴儿去白渠镇，让你女婿给我整一桌！你可得提前帮我打好招呼啊！”
“要得要得，一定给你安排好。”许怀明满口答应。
蒋桂林收拾好自己的刀具包准备离开，许怀明掏出一个红包就塞了过去：
“蒋师傅，今天辛苦了，这顿饭菜水平高，太给我长脸了。”
“许科长客气！”蒋桂林爽朗一笑，收下红包抱拳道，“我先回了，你们一家人慢慢聚。”
他冲邓逐挥了挥手：“邓师傅，礼拜一我还去你店里报到啊！”
“好嘞蒋叔，路上慢走！”邓逐拿着抹布，站在院子里应声。
送走蒋桂林，许怀明站在门槛上没有动。
院角的水缸边，邓逐正蹲在地上利索地刷着盘子。
许月吟站在旁边，把冲洗干净的碗筷摞好递给他。
两人有一搭没一搭地说着话，透着股自然而然的亲昵。
瑶瑶在大堂里，已经被表哥表姐们团团围住。
虽然年龄最小，但一副过来人的模样，神气活现地吹牛：
“我老汉儿做的卤肉你们都没吃过！可香啦！比大白兔奶糖还好吃！”
“还有鲫鱼！刺都没有！我能吃一大碗！”
“我妈妈写文章，还在报纸上画画！我坐门口吃面面都有工资拿，你们有吗？”
几个半大孩子听得一愣一愣的，馋得直吞口水。
“真的迈？”
“真的！那卤猪蹄窝天天啃，客人都说窝吃得好香哦！”
许怀明看着邓逐利落搓洗碗碟的背影，动作熟练又麻利。
他摸了摸裤兜里剩下的那个红包。
按规矩，今天这席面邓逐也是掌勺的大厨，理应也有一份。
可这个卷着袖子洗碗的人，跟他脑子里那个偷老婆私房钱去打牌、被邻居指着鼻子骂的胎神，怎么也重叠不到一块儿去。
许怀明的手指在兜里松开，最终还是没把红包掏出来。
不是舍不得那几块钱。是这钱一旦递出去，就等于彻底认了这个女婿。
他这个当爹的，还没放下脸面对。
厨房那头，陈玉芳正把最后几个碗摞进柜子。
她探头往院子里看了一眼，确认邓逐还在外面，便快步走来拽住许月吟的胳膊。
“月吟，你进来一下。”
许月吟擦干手上的水，跟着母亲进了里屋。
陈玉芳把门带上，拉着女儿坐到床沿。
看着女儿那张气色红润、再无半点愁苦的脸。
“月吟，你跟妈交个实底。”她紧紧握住女儿的手，“饭店生意……真有那么好？他……那个胎神，现在真的不打你了？”
许月吟听着母亲担忧的询问，释然一笑，原来是问这个。
她脑海中浮现出邓逐在灶台前颠勺的背影，还有刚才在桌布底下那令人心跳加速的温热触感。
“妈。”许月吟声音轻柔却无比笃定，“他真的变了。”