冯建国把算盘拨得啪啪响。
“牛肉一块八一斤进，五两装一盘，卖两块。”
“猪蹄一个一块八，剁开摆盘，两个卖四块也有人要。”
陆小秋把卤汁舀进小碗，尝了一点。
“客人认这个味，价格就撑得住。”
冯建国把算盘往柜台上一推，压低声音：“这利润起码有一半。”
“最近打出卤肉招牌后，客人明显多了。昨天晚上东大街那几个老熟客，喝酒喝到快打烊。”
陆小秋没接他的得意话，只把牛肉摆进白瓷盘。
“五两就是五两，别缺斤短两。”
“青竹饭店丢不起这个人。”
冯建国连忙点头：“那肯定。我是想挣钱，又不是想挨骂。”
前头大堂已经坐了几桌。
靠窗那桌，几个穿衬衫的老人茶杯刚放下，就有人招手。
“小黄，今天的卤肉出锅没有？”
服务员赶紧上前：“吕先生，卤肉出锅了，今天有卤牛肉、卤猪蹄，还有麻辣兔头。”
坐主位的男人拍了拍桌子。
“来一盘牛肉，再来两个猪蹄，对半切开。”
旁边有人笑：“老吕，你上回还说青竹没老味了，今天又来了？”
“我今天就是来验货的。”
被叫老吕的男人端起茶喝了一口：“冯老爷子以前那手卤味，我吃过。要是糊弄人，我当场就走。”
没多会儿，第一盘卤牛肉端上桌。
牛肉切得薄，卤汁淋在盘底，葱花撒在面上。
老吕夹起一片，先闻了闻，才放进嘴里。
他嚼了几下，筷子停在半空。
同桌几个人都看着他。
“咋样？”
老吕没说话，又夹了一片。
服务员站在旁边，手心都捏汗了。
老吕把第二片咽下去，抬手一拍桌沿。
“加菜！”
服务员赶紧应：“加啥？”
“再来一盘牛肉，猪蹄也快点。”
老吕转头冲同桌人说：“这个味对！比早些年还厚！”
后厨门帘后头，冯建国听见这些动静，手里的茶壶差点没拿稳。
陆小秋瞥他一眼：“天河包间一份牛肉你去送，别在这儿傻站。”
“嗯，那个包间的客人，是得我去。”冯建国立刻回后厨吩咐。
陆小秋走出大堂，旁桌有人正啃兔头，辣得直吸气手还舍不得放。
“以前青竹可没兔头，这算青出于蓝。”
陆小秋接话接得顺。
“吕先生，我老汉儿根据祖传老方子复刻，又改了点做法。”
“老手艺嘛，也要跟着年月往前走。”
老吕点点头：“陆老板，这话中听。”
“你们青竹要是一直有这个味，我以后请客还来这儿。”
陆小秋笑着：“那我先谢过吕先生。”
她转身往前台走，手指在账本上敲了两下。
账本上，卤牛肉的销量已经划了好几笔。
卤牛肉还是最受欢迎，已经卖出去七盘。
来青竹饭店的都是有头有脸的人，啃猪蹄、兔头实在不雅，不太符合这些人的面子。
冯建国从后厨出来，低声道：“小秋，我看明天让邓逐再加点牛肉。”
陆小秋看着大堂里埋头吃肉的客人，“嗯，是得加。”
冯建国往门口看了一眼：“不过就是麻烦点，青竹这块招牌，不能让人晓得靠白渠镇小馆子翻身。”
包间里，许月吟轻盈地给两位客人续上茶。
瑶瑶坐在椅上，晃荡着两条小短腿，把剥好的大白兔奶糖递过去：“罗阿姨，窝留了一颗最甜的糖糖给你哦！”
“诶哟，瑶瑶真乖！”
门帘一掀，邓逐和蒋明端着托盘走了进来。
“久等，菜来了！”蒋明把盘子搁在桌上。
卤菜盘上，卤猪蹄从中劈开，琥珀色的胶质颤颤巍巍。
旁边是切片的卤牛肉，酱红色的纹理夹杂着透明的牛筋，层层叠叠码在盘里。
卤耳朵切成细丝，面上浇了一层红亮亮的辣椒油，白芝麻点缀其间。
最惹眼的，是四个色泽油润的麻辣兔头，五香味混着花椒的麻劲直往人鼻子里钻。
另一只盘子里，素卤的腐竹、豆干和海带打着底，吸饱了老卤的汤汁，油光水滑。
冷吃兔堆得高高的，干辣椒段和花椒粒密密麻麻裹着指头大小的兔肉块，红油彻底浸透了肉里。
凉拌鸡块白中泛黄，面上盖着厚厚一层捣得细碎的蒜泥和红油，香气扑鼻。
最后一道火爆猪肝冒着热气登场。
柳叶般的猪肝边缘微微卷起，配着翠绿的蒜苗段和鲜红的泡椒，镬气十足。
“唐局长，罗记者，快尝尝。”邓逐把盘子一摆正。
唐发远没急着动筷子，先凑近盘子闻了一把。
醇厚的老卤酱香、冷吃兔的干香麻辣、加上火爆猪肝那股子带着泡椒酸辣气，层次分明地在包间里交织。
唐发远这才拿起筷子，挑起一片酱红透亮的卤牛肉。
那肉片夹着牛筋，刚一压上舌尖，沾着葱香的丰腴油脂便自然化开。
老卤的醇厚底味，让他原本眼皮微微一跳。
牙齿轻轻一抿，软糯的牛筋与紧实的瘦肉交织出绝妙的口感。
唐发远闭着眼，连呼吸都放轻了，直到那股回甘滑下食道，他才轻呼一声“好”！
此刻他手腕急转，筷尖直奔盘底那块吸满汤汁的牛肉而去。
罗小蝶可没这老干部的定力。
她盯着那盘红艳艳的冷吃兔，竹筷早迫不及待地杀进了盘子。
兔肉刚触碰到味蕾，干煸激发的焦香混合着汉源花椒的麻劲，在口腔里掀起一场风暴。
“嘶——哈！”
罗小蝶被这股子辛辣激得倒吸凉气。
可那兔肉实在外酥里嫩，越嚼越舍不得停。
她一边辣得直拿手在嘴边扇风，一边筷子雨点般落向盘子。
牙齿磕在炸得酥脆的兔骨上发出轻响，连骨头缝里渗出的红油汁水，都被她用力嘬得一干二净。
没多大功夫，她辣得眼尾泛红，小嘴红肿，已经把那盘冷吃兔薅下去一个小坑。
唐发远斜了她一眼，抿了一口茶清口，开口道：
“老罗，咋样？我们白渠镇这苍蝇馆子的手艺，也能入得了你这个大记者的法眼嘛。”
罗小蝶含糊不清地回嘴：“你少在那儿扯把子，你刚才不也吃傻眼了……嘶，我这是在做专业的味觉调研！”