午市刚过，最后一桌客人还没散。
后厨主灶前，蒋桂林握着铁勺，锅里是最后一份火爆猪肝。
邓逐抱着胳膊靠在灶台边，没出声催。
菜籽油烧到冒青烟，猪肝片顺着锅边滑下。
“滋啦——”
蒋桂林手腕一抖，铁锅离灶半寸。
猪肝翻起，泡椒、泡姜和蒜片紧跟着下锅。酸辣香味冲出后厨，前厅还有客人伸长脖子往里看。
“哪个又点猪肝了？闻得我饭都白吃了！”
蒋桂林没分神，烹入碗芡，大火颠了两下。
“出锅！”
猪肝落进白瓷盘，红亮油润，片刚断生。
他端起来细看，咂了下嘴：“下锅那一下手软了，盘边还溅了两滴油。不中看。”
邓逐用抹布擦掉油点，抬手拍了拍他的肩膀。
“蒋叔，火候已经没毛病。剩下的，就是再炒几百盘。”
正常情况下，两个还是互相称呼“蒋叔”、“逐娃”。
“几百盘算个锤子。”蒋桂林把锅铲一搁，“我回机械厂天天炒，早晚比你出锅还快！”
水池边的蒋明埋头刷锅，顺嘴接话：“那你赶紧回食堂炒嘛，莫在这里耽误我们做生意。”
一块湿抹布当场飞了过去。
“你个胎神！老子教你七年，你连猪肝啥时候下芡都要偷看！”
蒋明歪头躲开，护着圆脑壳喊冤：“我那叫观察同行，咋子就成偷看了？”
“你是癞疙宝爬脚背，不咬人，膈应人！”
董丽兰拿着小本子站在一边，把刚才的步骤和细节都记录下来。
邓逐走到她跟前：
“师姐你真是认真，蒋明要是有你一半努力就好了！”
董丽兰有点不好意思，嗯了一声。
邓逐白了蒋明一眼，继续对董丽兰开口道：
“下午麻烦你盯一下灶，有客人来你就炒菜。我在晚市前回来。”
董丽兰把铅笔夹进本子里，利落起身。
“你放心去。三眼灶又歪又斜我都撑得住，这灶台塌不了。”
蒋明甩着湿手凑过来：“逐哥，你要去哪儿？”
“双湾村，找杜嬢买豆腐。”
“就为豆腐？”蒋明撇嘴，“集上摆了好几摊，犯得着骑那么远？”
邓逐抬手敲了下他的圆脑壳。
“你晓得个锤子。把卤锅看好，少偷嘴。上回少了一块牛肉，以为我没数？”
“那块是自己掉出来的！”
“嗯，掉了三尺远，正好掉你嘴里。”
董丽兰低头翻开本子：“这属于牛肉投奔明主。”
“师姑，你也遭逐哥教坏了！”
后厨笑成一片。
邓逐出了后门，本想喊老汉儿同行。
老汉儿杀猪出身，白渠镇周边的村子没有他不认识的。
裤腿沾着黄泥的邓义朋正扛着竹筐进院。
“老汉儿，你去村里抓兔子了？”
邓义朋放下筐，撑着膝盖喘气：“你妈催得凶，说兔头卖得快。跑了一上午，腿杆都软了。”
陈芝梅隔着前厅喊：“哪个催你了？我只说兔子不够，你自己跑得比狗撵还快！”
邓义朋抹了把汗，熟练点头：“对，你妈说得对。”
邓逐把到嘴边的话咽了回去。
“那你歇着，我找海哥。”
他转头往前厅走。邓海进正在柜台旁边的案板前切卤猪耳朵。
“海哥，跟我跑趟双湾村。”
邓海进刀都没停：“干啥？”
“找杜嬢嬢买豆腐。她好几天没来赶集了，我得去看看。”
邓海进切完最后几片，解下围裙就往外走。
“那边我熟。我以前也在那儿杀猪卖肉。”
两人一前一后推着自行车出了店门。邓逐跨上车，邓海进紧跟在后头。
过了白渠镇大街，碎石路便成了夯土路。
九月太阳还毒，苞谷叶晒得卷了边。
远处几个戴草帽的老农弯腰在田里薅草，听见车铃声抬头看了一眼，又埋头干活。
二十多分钟后，土路拐进两道山湾。
双湾村的田坎只够板车通行，黄泥房贴着山脚，几户人家的院墙还是竹篱笆。
邓海进在村口停下车，朝路边一个挑粪桶的老汉喊了声：“大伯，杜嬢嬢家往哪边走？就是做豆腐的那个。”
老汉放下扁担，用手背抹汗。
“哦，杜秀梅啊！顺路走到底，左拐最里头。你们找她买豆腐？”
“对。”
“那怕是买不成咯。”老汉重新挑起粪桶，“她屋头这几天搞得不抻展，造孽得很。”
“谢了！”
闻言，邓逐眉毛一挑，和邓海进加快了车速。
泥巴路窄，车轮碾过去留下两道深印子。越往里走，房子越破旧，有几户连院墙都是用竹篱笆扎的。
路尽头是座黄泥土墙围成的小院，木头门半敞着，门框上贴的对联纸已经褪成了白色，字迹一个都认不出来。
院里传出“咔咔”的劈柴声。
一个二十五六岁的瘦姑娘弓着腰，蓝布衫补了三四处。
她手里的斧头不大，每一下都劈得很用力，木柴在地上弹开滚到脚边。
听见车轮声，她忽地直起身，把斧头横在胸前。
邓逐停在门口，抬手示意。
“别怕。我们是白渠镇饭店的，来找杜嬢嬢买豆腐。”
姑娘打量两人几眼，这才把斧头靠回墙根。
她穿着发黄的旧布衫，肩头垂着两根乌黑发辫，额角沾着细汗和柴灰。
日子把人磋磨得单薄，眉眼却生得清秀耐看，鼻梁秀气，站在那里很有股利落劲。
“你们真是买豆腐的？”
“真的。杜嬢给我们店里供过不少豆干。她四五天没赶集，我过来问问。”
姑娘把斧头靠到墙根，用手背蹭了蹭额头上的汗。
“我叫招娣，杜秀梅是我妈。”
她低头搓着磨破的袖口，声音矮了半截。
“妈最近去不了。家里的石磨……让奶拉走了。”
邓逐皱眉：“奶奶？拉石磨做啥？”
“抵账。”
“欠了多少？”
“三十八块。”
招娣停了一会儿，才补充道：“说是拿去还彩礼钱……可是彩礼钱我都没见过……”
屋里忽然响起一阵闷咳，咳声又急又重。
紧跟着，门里钻出来两个小丫头。
大的七八岁，小的五六岁，衣服补丁摞着补丁。
两人躲到招娣身后，抓着她衣角偷看。
邓海进攥着车把，不自觉又朝招娣看了两眼。
等招娣抬头，他立刻把脸转向磨房，耳根悄发烫。
“你家就你们三个娃？”他闷着嗓子问。
招娣点头：“嗯。”
邓逐点点头，扫过院子。
墙边搭着几排竹架，只剩几张干硬的腐竹皮。
西边的磨房卸了一扇门，旁边熏豆干的小灶黑得发亮。
他走到磨房门口，弯腰看了一眼。
泥地上留着一圈浆水印，中间只剩四个石墩。固定磨盘的凹槽还在，老石磨却没了。
邓逐退出磨房，收回目光。
三个女儿——大女儿招娣。
后头两个小的，名字大概率也是“来娣”“盼娣”之类。
亲奶奶拉走石磨抵账，没见过的彩礼钱，却让儿媳妇和孙女来还。
而且来半天没见过他家男人的身影……这家人啥处境，不用多问了。
这年头，重男轻女的现象十分严重。
他叹了口气，看着招娣：“那副磨拉去哪儿了？”
招娣指向村外。
“村上卖石料的王老三那里。二十寸的老青石磨，奶说抵八块钱，省得债主天天堵门。”
一副用了几十年的青石磨，加上杜嬢赖以活命的手艺，只拿去抵八块钱？
这买卖，亏得裤腰带都剩不下。
“造孽哦！”
邓海进握住车把，憋了半天才骂出一句：“龟儿子才干得出这种事。自己吞了彩礼，拿儿媳妇吃饭的家伙去抵。”
招娣没接话，只把两个妹妹往身后拢了拢。
屋里的咳嗽声再次响起。
隔了片刻，一个沙哑的女声从门洞里传来。
“招娣……谁来了？”