大堂里没人接话，只有碗筷偶尔碰响。
齐学兵没有立刻开口，而是掏出怀表瞟了一眼又合上，拇指擦过表面的刻痕。
他抬眼盯着关集：“你准备啥子？准备好穿这身破道袍，还是准备好在这里啃一辈子猪蹄？”
几桌客人纷纷停了筷子，竖起耳朵听。
关集的手指抓着桌子边缘，指尖用力得发白，但他依然没能踏出那一步。
他喉头动了动，哑声开口：“我不是靠这个吃饭的。”
“那你靠啥子？”齐学兵板着脸追问，“你会些啥子名堂？”
“我会写文章，也会做一些事情。”
“哪个单位要你？有没得铁饭碗？”
汗顺着关集的鬓角往下淌，声音细得像蚊子：“暂时没得单位。”
“住在哪儿？”
关集停顿了两秒，抬手虚指了一下后院：“饭店后头……”
齐学兵抬起手，手指朝他重重点了一下：“那是人家饭店的地方，不是你的家！”
这句话砸下来，关集彻底僵住了。
平时能把死人说活的那张嘴，今天像是被胶水黏死了。
他拽紧道袍袖口，肩膀却止不住地发抖。
齐小娟急得跺了下脚，伸手拽紧关集的道袍袖口不松手：“你倒是开腔啊！”
关集垂着眼皮，抠着桌沿的手指僵硬着：“我晓得。”
“晓得你就答噻！”
关集抿着嘴，好半天才挤出一句：“今天……不太会。”
齐小娟松开了手，像是被烫着了。
王辛兰叹了口气，把手里的碎花手帕塞进女儿掌心：“擦一下。”
齐小娟胡乱抹了把脸，站到关集身侧：“爸，你问工作，他已经说了。你还想问啥子？”
齐学兵看向女儿，声音压低，反而更有力量：“我想问，他拿啥子照顾你！你连个粮本都没得，以后有了娃娃，难道让她跟着你喝西北风？”
“我自己也能照顾自己。”
齐学兵闭了闭眼，睁眼时那股冷意更重了：“你现在硬气，过几年还这么说？”
“过几年再看。”
齐学兵把手里的怀表翻转了一圈，啪地扣上盖子，那声音在安静的大堂里格外刺耳：“你跟他认识多久了？他有没有跟你说过以后？”
齐小娟咬紧下唇，指节被手帕勒得发白。
关集终于抬起头，迎上齐学兵的视线，但目光很快又闪躲开：“齐叔，这个跟小娟没关系。”
“那跟你有关系？”
“有。”
“你说。”
关集把手指搓了两下，憋了半天憋出一句：“我会想办法。”
齐学兵短促地冷笑了一声，摇了摇头：“又是想办法。我干了三十年调度，最晓得一句话。没得安排的办法，都是空头支票！你这叫半天云中吹唢呐——哪哩的事！”
就在这剑拔弩张的当口，柜台旁探出一个小脑袋。
瑶瑶挥着手里的拨浪鼓，奶声奶气地喊：“齐爷爷，道长叔叔会端饭饭，还会陪客人摆龙门阵！”
齐学兵低头看着这个粉雕玉琢的小女娃，眉头稍微松了松：“小乖乖，他还会啥子？”
瑶瑶掰着手指头，如数家珍：“会讲故事，会吃猪蹄，还会把何爷爷气得说不出话！”
正端着茶缸看戏的何军强连连摆手，赶紧撇清关系：“这个不算本事哈，那是老子没跟他一般见识。”
“咋个不算？你昨天还说他嘴巴撇得很。”
“那是我随口说的！”何军强老脸一红。
关集赶紧朝瑶瑶招手，尴尬得脚下快抠出个三室一厅：“瑶瑶，先去你奶奶那边。”
“窝还没说完！”
“叔叔晓得，你先过去听话。”
瑶瑶抱着拨浪鼓，倒腾着小短腿走了两步，又回头恋恋不舍地盯着他桌上的海碗：“道长叔叔，猪蹄要给我留一口窝。”
关集点点头：“留。”
“不能只留骨头！”
“留肉。”
小姑娘这才心满意足地跑到陈芝梅身后躲着。
“砰！”
茶碗在桌上跳了一下，几桌客人都朝齐学兵看过来：“你连自己都搞不抻展，还答应给娃娃留肉？你拿啥子留？”
关集把背在身后的手攥成拳头，指尖嵌进掌心：“这个我办得到。”
“你办得到的就只有这点出息？”
齐小娟抢到关集身前，把父亲和关集隔开：“爸！够了！”
齐学兵瞪着她：“你还护着他？你脑壳遭门夹了！”
“我不是护着！”
“那你站在这里搞啥子？”
齐小娟半步不退，仰着脸吼道：“你只想听你想听的！你问他是不是单位职工，他说不是。你问他有没得固定工资，他说没得。可他没豁你！”
齐学兵沉下脸：“没豁我，就值得你跟他过日子？”
齐小娟红了眼眶，她拼命咬着嘴唇不让自己哭出声，却还是脱口而出：“我还没说要跟他过日子！”
话一出口，几桌客人都停了筷子。
关集身子微晃了一下，随后低下了头。
齐小娟也意识到自己口不择言，眼泪终于夺眶而出。
王辛兰见势不对，赶紧拉住丈夫的胳膊：“老齐，先回去。娃娃在这里闹，大家都看着，莫让人看笑话。”
齐学兵一把甩开妻子的手，指着大门嚷嚷：“她今天必须跟我回去！”
说着，他上前一把拉住女儿的胳膊往外拽。
这一瞬，关集咬紧后槽牙，腿肚子打着颤，硬是逼自己往前跨出半步。
他的手抬起来，停在半空，像是想去拦，却又不敢真的碰到齐学兵的胳膊。
齐学兵冷眼瞥着他那只停在半空的手，连连冷笑：“你拦？好啊！你一个月能领几斤肉票？你买得起三转一响，还是能给她分一套筒子楼？你让她跟着你穿烂布衫吃潲水吗！”
这话让关集浑身发凉，关集那半步硬生生僵在原地，随后又退了回去。
他垂下手，指尖还在微微打颤，整个人像是被抽干了所有力气。
他偏过头不敢看齐小娟的眼睛，哑着嗓子挤出一句：“小娟，你先跟叔叔回去。莫让你爸在这里难做。”
齐小娟回头盯住他，声音发着抖：“你……叫我走？”
关集喉结滚动，目光闪躲着移开：“先回去说。”
“那你呢？”
关集张了张嘴，又低头扯住道袍袖口。
齐小娟松开手，攥着湿手帕，眼泪扑簌簌往下掉，肩膀微微抽动着。
她盯着他，眼泪在脸上划出两道水痕：“关集，只要你今天敢点个头，说一句‘别走’——就一句！我齐小娟今天就算是被我爸打断腿，也绝对不跨出这个门槛！”
她顿了顿，咬着牙一字一句地问：“你敢不敢说？！”
关集低着头，把道袍袖口攥成了一团烂布，指尖嵌进布料里，额角的汗珠一滴一滴往下掉。
他张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了，一个字都发不出来。
齐小娟抹了把眼泪，转身挡住父亲，眼角红得厉害：“爸，你要走就走，我不走！”
齐学兵气得把怀表狠狠砸进衣兜，一把拽住女儿的胳膊：“你跟我回去！”
“我不！”
“你是不是要气死老子？”
王辛兰急得直跺脚，声音都带上了哭腔：“小娟！你少说两句嘛，你爸有高血压的！”
此时的后厨里，炉火正旺，热浪翻滚。
前厅凝固到冰点的气氛，与这里形成截然反差。
邓逐手里的菜刀化作一团银光，在暗红色的猪腰子上飞速切出细密的麦穗花刀。
蒋明撩开半边布帘，探头探脑地当着前线记者：“逐哥，外头闹得不可开交了！道长见家长，拉稀摆带的啊！”
邓逐手上的动作没停：“问到哪一步了？”
“问到靠啥子过日子。”蒋明压低声音。
“关集咋个说？”
“他说以后想办法。”蒋明抬手捂住额头，满脸无语，“这话说得，灶上烧开的潲水都没他这么虚！是不是要吹了？”