“吁——！”
领头那名魁梧骑士猛地一勒缰绳。
他身后的三十余骑训练有素的战马几乎同时停住脚步，
整个队伍瞬间由极动转为极静，显示出极高的骑术与令行禁止的纪律。
刀疤脸头领眯起锐利的眼睛，扫视着前方岔路口略显荒凉的小径，
眉头紧锁，沉声向身旁一个负责辨认方向的斥候模样的手下确认：
“方向没错？确定是去那陈家村的路？”
那手下连忙抱拳，语气笃定地回道：
“头儿，绝对没错！地图和之前打听的消息都对得上，沿着这条山路再往前几十里，拐过那个山坳，就是陈家村了。村子偏僻得很，几乎与世隔绝。”
刀疤脸头领闻言，脸微微抽动了一下，粗重地叹了口气，
那叹息声中带着一丝不易察觉的疲惫与漠然。
他目光扫过身后这些如狼似虎、杀气内敛的手下：
“陛下的命令，尔等都清楚。名字里带‘秀’者，宁错杀，不放过！凡与其有牵连者，皆视为同党，以绝后患！”
他的语气冰冷，仿佛在陈述一件与己无关的事情，
“前几日端了那刘家村，搜遍了每一寸土地，偏偏那个正主‘刘秀’不在村里。据活口交代，这小子跑来这陈家村探亲了……”
他顿了顿，目光再次投向陈家村的方向，仿佛已经看到了那即将燃起的硝烟与血色，
语气带着一种近乎麻木的残忍：
“看来，咱们手上，又要多添一个村子的亡魂了。”
他身旁，一个面色阴鸷、眼神灵活的副手见状，驱马靠近半步，压低声音道：
“头儿，何必感叹。要怪，就怪那个不知躲在哪里的刘秀！若不是他，这陈家村还能继续过他们的安稳日子。是他把灾祸引来的，我们不过是执行陛下的旨意，清除隐患罢了。”
这番话，既是在宽慰头领，也是在为即将到来的屠杀寻找一个能让众人心里更“坦然”的理由。
这三十名全身笼罩在煞气之中的甲士，
正是当今天子王莽麾下，众多执行那血腥密令的部队之一。
他们如同帝国阴影中伸出的致命触手，
专门负责清查、追杀预言中那“名中带秀”的天命之人，以及所有可能与之相关的人。
所过之处，往往鸡犬不留，以最彻底的方式，
贯彻着那位不信命的帝王那“胜天半子”的疯狂意志。
此刻，他们的目标，已然锁定了那宁静祥和的陈家村。
无形的死亡阴影，正随着马蹄声，一步步逼近。
就在此时，正在自家小院中静坐炼气的陈玄，心头猛地一跳！
一种源自灵觉的危机预警，将他从深沉的入定状态中瞬间惊醒！
他豁然睁开双眼，眸中清光一闪而逝，没有任何犹豫，
身形已掠出院子，几个起落间便已出现在了村口。
他极目远眺，神念如同无形的潮水向前方蔓延开来。
不需要肉眼确认，神念已然清晰地“看”到——一支约三十骑、
全身笼罩着浓烈煞气与血腥味的队伍，正沿着山路疾驰而来，距离村子已不足数里！
定睛望去，远方山路拐弯处，已然扬起了滚滚烟尘。
这股气势，与上次那些前来“礼请”陈之礼老先生、虽然严肃却还算克制的宫中骑兵截然不同！
扑面而来的，是一股毫不掩饰的杀气。显然来者不善！
陈玄眉头紧锁，心中瞬间闪过数个念头。
对方速度极快，且已然如此接近，此刻再想提前拦截，已然来不及了。
他们下一刻就可能冲入村中。
几乎就在陈玄察觉到异常的同时，村中那些正在田间劳作或是在家门口闲聊的村民，
也被远方那越来越近、如同闷雷般的马蹄声以及那显眼的滚滚烟尘所惊动。
“那是什么？”
“好多马！朝着我们村来了！”
“看着不像好人啊……”
嘈杂的议论声、惊疑的呼喊声瞬间在村中响起，打破了往日的宁静。
一种不安的情绪迅速蔓延。
有机灵的年轻人，已经不需要催促，撒开腿飞快地朝着老村长的住处跑去报信。
当须发皆白的老村长急匆匆赶到村口时，那队煞气腾腾的骑兵已然抵达村外，勒马停驻。
三十余骑如同一片铁灰色的阴云，沉默地矗立在村口的空地上，
战马不安地刨动着蹄子，喷吐着白汽，那股混合着汗味、
皮革味和隐隐血腥气的压迫感，让聚集过来的村民们感到一阵窒息般的恐惧。
陈玄并未现身，他悄然隐藏在村口附近一间屋舍的阴影之后。
他目光冷静地观察着这支队伍，尤其是那个脸上带着刀疤、眼神凶戾的头领。
他想先弄清楚，这些明显来自官府的甲士，
为何会带着如此浓重的杀气，直扑这偏远的陈家村。
老村长强自镇定，在几位村中长者的簇拥下，上前几步，
对着那群甲士拱了拱手，扬声问道：
“各位军爷……不知大驾光临我们这穷乡僻壤，是……有何贵干啊？”
那刀疤脸头领端坐于高头大马之上，
居高临下的看着眼前这群面带惶恐的村民，如同在看一群待宰的羔羊。
他根本没有下马的意思，甚至连客套话都懒得说，直接开门见山，：
“老子没空跟你们废话！听着，我等奉命，前来捉拿钦犯刘秀！识相的，立刻把人交出来！”
“刘秀？”
老村长心中猛地一沉。
这些官兵是冲着刘良先生那两位侄儿来的！
看这架势，绝非普通的缉拿！
他脸上的笑容瞬间僵住，后背瞬间被冷汗浸湿。
然而，老村长毕竟经历过大风大浪，他深知此刻绝不能露怯，
更不能立刻拒绝，激怒这些煞神。
他努力维持着表面的镇定，连忙躬身道：
“军爷息怒，息怒！小老儿……小老儿这就去问问，这就去问问村里是否有此人！请军爷稍待片刻，稍待片刻！”
说完，他不敢有丝毫耽搁，用最快的速度朝着村东头刘良先生居住的那个小院奔去。
他必须尽快将此事告知刘良，让他们早做打算！
村口，那刀疤脸头领依旧端坐于马背之上，如同磐石般纹丝不动。
他并不着急催促，反而带着一种杀戮前的耐心。
他在等。
等一个确切的答案。
只要确认了刘秀此人确实藏匿于此，
那么，这个平静祥和的山村接下来的命运，便全在他的一念之间。
他们一贯的行事风格，为了贯彻陛下“宁错杀不放过”的旨意，将这里彻底化为一片死地？
他享受着这种掌控他人生死的感觉，这种源于绝对武力和血腥使命所带来的权力感，
让他那被杀戮磨砺得近乎麻木的心，泛起一丝病态的愉悦。
空气中的恐惧味道，令他感到无比受用。