話說大唐開元年間，終南山下有書生姓鐘名馗字正南者，生得鐵面虯髯，豹頭環眼，雖貌丑而心善，博通經史，鐵筆文章更堪稱當世一絕。是歲赴京應試，作《瀛洲待宴》五篇，主考官韓愈見之擊節稱嘆，擢為榜首。然殿試之日，玄宗見其容貌寢陋，蹙眉不悅。奸相盧杞進讒言道︰“如此鬼貌豈堪為狀元，恐貽笑番邦。”帝遂黜其名次。馗憤極觸階而亡，帝悔，賜綠袍以狀元禮葬之。
馗魂入幽冥，十殿閻君親迎。秦廣王撫案嘆曰︰“公本文曲星臨凡，合該享人間富貴六十載，今橫死而怨氣沖斗，天庭特敕封爾為驅魔大神，遍歷人間翦除鬼魅，待功行圓滿，再列仙班。”乃賜青鋒七星劍一柄，縛鬼索一條，另遣獰鬼二名︰一名含煙，擅嗅妖氛；一名負屈，力能拔山。又予通冥文牒，可調陰兵五百。
自此鐘馗率二鬼役巡行陰陽兩界。這一日行至河東道汾州地界，見黑雲壓城，怨氣盤結如蓋。含煙聳鼻四嗅忽道︰“大人，此間血腥雜腐臭，必有厲鬼作祟。”負屈亦指城外亂墳崗︰“磷火碧如螢聚，恐是百年老僵出世。”鐘馗 目按劍︰“魑魅魍魎敢害生民，且去看個分明！”
三人駕陰風至荒冢間，但見殘碑傾頹， 啼淒厲。一具黑漆棺槨半露土外，棺蓋上墨線經緯本鎮邪法，卻遭雷劈斷裂，棺內滲出縷縷黑毛。負屈吼聲上前欲揭棺蓋，忽听咯咯巨響，棺中直挺挺立起一物︰面若焦炭目赤如燈，十指曲勾長逾三寸，遍體生綠毛寸許——正是百年尸變的黑僵！
那僵尸嗅得生人氣息，吼聲如破鑼直撲負屈。負屈獰笑迎上，竟與僵尸角力相持，四臂交錯如鐵杠相擊錚錚作響。含煙悄繞至僵尸身後，口吐狐火灼其脊背。鐘馗見狀朗聲長笑︰“區區腐尸也敢逞凶！”掣出七星劍念動真言，劍身驟放毫光如日曜，橫掃處僵尸首級飛起，落地化作焦炭。
忽聞墳塋深處傳來女子啜泣。撥開荒草見一素衣女鬼蜷縮碑後，頸間勒痕紫黑，舌垂半尺。女鬼泣拜︰“妾乃城內張員外家婢女小翠，被主母誣陷偷盜，懸梁自盡。今尸身棄于此崗，怨魂難入輪回，求大神做主！”鐘馗嘆道︰“陽間冤屈陰司自當昭雪，然汝不得以此驚擾生人。”正言語間，含煙忽指城內︰“大人快看！”
只見汾州城隍廟方向升起三道黑煙，幻化出夜叉、羅剎、鳩盤荼三魔相，猖狂大笑聲震四野。鐘馗色變︰“竟是西域三大厲鬼！此獠們唐初被玄奘法師封印，何以重現人間？”急率二鬼騰空而起。方至城頭，卻見滿城百姓如痴如醉，竟將豬羊牲禮獻于三尊惡鬼石像前，香煙繚繞賽過城隍廟。
一老叟匍匐禱告︰“乞鳩盤荼大王賜福消災...”負屈怒揪其襟︰“爾等拜的甚麼邪神！”老叟戰栗道︰“三聖乃月前天降真仙，祈雨得雨祈子得子...”含煙忽嗅風驚道︰“大人，供品血肉氣皆化作黑煙入石像七竅，百姓陽氣正被絲絲抽取！”鐘馗勃然大怒，現出法身高三丈，青鋒劍引天雷劈下︰“妖孽安敢假神惑眾！”
轟然巨響中石像崩裂，跳出三個青面獠牙的魔頭。夜叉揮鋼叉獰笑︰“鐘馗小兒，識得爺爺否？”羅剎舞刀噴火︰“玄奘老禿困我百年，今得解脫合該血食此城！”鳩盤荼最是奸猾，暗撒迷魂砂罩向百姓。鐘馗急展綠袍收盡毒砂，反手擲出縛鬼索如金蛇騰空。負屈含煙各戰一魔，城頭頓現惡斗︰劍光纏妖霧，鬼嘯雜雷音。
七星劍與鋼叉相撞迸火星如雨，鐘馗忽虛晃一劍，口吐真言“��嘛呢叭咪�恕保 執竺髦浠 鶻鶉μ鬃∫共妗８呵 毫崖奚菜 恚 萄﹦Φ馗 醋┤ ｐ 梯奔 撇幻罨 詵纈 藎 緩 毯 鴇葡衷 巍Ｖ迂附＞饕 裂粽婊穡 Р液恐辛蹲鞣苫搖Ｂ 前儺杖緱緯跣眩 匕菪徊灰選 br />
忽聞鸞鈴清響，雲中降下太白金星，持拂塵笑道︰“大帝知君除魔辛苦，特賜瓊漿一壺。然今有更大劫數︰汴州節度使安祿山身負千年饕餮元神，將亂大唐社稷。更有五通神妖黨盤踞江南，蠱惑民心。君當速往平之...”言迄化清風而去。鐘馗向北望見汴州方向妖氣沖天，嘆道︰“蒼生何辜，屢遭魔劫！”遂攜二鬼駕雲東行。
方過黃河，見一村莊死氣彌漫。落地查探但見屋舍傾頹，阡陌間橫七豎八倒著許多草人，俱穿生人衣冠，心口釘著七寸鋼針。一老嫗瘋癲唱道︰“扎個草郎替病身，奈何無常不收魂...”含煙變色道︰“此是湘西替死術，竟流傳至此！”負屈踹開宗祠大門，駭見梁上懸九具棺木，按九宮排列，棺底滴落黑水成陣。
鐘馗以劍劃地現出太極光陣，喝聲︰“破！”棺木炸裂露出九具枯骨，天靈蓋皆嵌青銅符牌。正查看時，地下突伸無數鬼手拽人，整個村莊轟然塌陷，竟露出巨大血池——原是百鬼布下的陷阱！萬千冤魂哀嚎著撲來，二鬼役舞械格擋，鐘馗急取判官筆凌空書“敕”字，金芒過處鬼魅盡熔。
血池中冉冉升起白面書生，搖折扇輕笑︰“久聞伏魔大帝威名，小生乃邙山鬼王座下軍師司馬卿。今設此局特請君入甕...”話音未落，負屈已掄狼牙棒砸去，卻穿虛影而過。司馬卿幻化分身重重︰“大帝可知安祿山麾下‘百鬼夜行’？若願歸順...”鐘馗怒極反笑︰“區區畫皮鬼也配說降？”噴出三昧真火焚盡幻象，真身慘叫遁地而逃。
忽聞雲間鶴唳，呂洞賓負劍而來︰“道友且慢追！此鬼牽涉甚大，邙山鬼王已與安祿山結盟，欲亂陰陽兩界。今有更急之事︰杭州知府被狐精所迷，正開挖西湖放出被鎮千年的水魔...”鐘馗蹙眉︰“怎地妖魔輩出？”呂祖嘆︰“武惠妃薨逝後，玄宗沉溺酒色，天子失德則妖孽橫生。然百姓何罪？”遂贈闢邪符一道，化作清風而去。
三人疾行至錢塘地界，果見西湖底露巨大石窟，鐵鏈斷折如臂粗，腥風裹著冰屑噴涌。岸邊知府正率民夫跪拜狐首神像，那知府兩眼泛綠言行妖異。含煙悄語︰“大人，狐精附體已深...”鐘馗潛至法壇突現真身，劍指知府︰“妖狐還不現形！”狐影脫體欲遁，被負屈張口吞下。知府癱軟甦醒，痛哭陳情︰“下官被妖所惑，罪該萬死...”
突湖心巨漩裂開，飛出三首蛟魔︰“多謝爾等破封！”噴吐玄冰陰火毀堤淹城。鐘馗急拋綠袍化萬丈屏障擋洪，與蛟魔戰作一團。正難分解，恰逢李靖率天兵巡界，擲下黃金寶塔鎮住蛟魔。雷部天尊亦降霹靂助陣，終將魔首轟碎。然湖底魔窟仍噴涌妖氣，鐘馗慨然道︰“某家願坐鎮此窟百年！”竟舍身躍入魔眼，以元神封堵缺口。
鐘馗躍入魔眼，頓覺寒刺骨髓，萬千怨靈如蟻附羶。正危急時，懷中太白金星所贈瓊漿忽放暖光，護住靈台清明。原來此乃瑤池甘露，能淨化諸邪。馗乃盤坐魔眼中心，口誦《度人經》，周身金光如蓮綻放，竟將魔窟煉作修行道場。七七四十九日後，湖底重現清泉，唯留一尊石像鎮于泉眼——正是鐘馗法相。
這一日忽感地動山搖，通冥文牒自行飛出，顯現十殿閻君焦灼面容。秦廣王疾呼︰“大神速歸！邙山鬼王糾集百萬怨魂攻打酆都，已將轉輪王困于枉死城！”馗大驚，囑二鬼役留守魔窟，自化金光直下幽冥。
方至鬼門關，但見黑雲壓城城欲摧，百萬鬼兵列陣如蟻，當先一魔高坐骨輦︰面若藍靛，獨角獠牙，手持人皮幡——正是邙山鬼王。旗下分明列著七煞、破軍、貪狼三凶星轉世的鬼將，更有那日逃脫的軍師司馬卿搖扇陰笑。
鬼王見鐘馗至，桀桀怪笑︰“汝來送死正好！待某家踏平地府，再借安祿山之身坐龍庭...”話音未落，轉輪王血書自城內射出︰“大神小心！此獠盜走生死簿副冊，知悉凡人壽數...”鬼王狂笑展幡，竟喚出唐室歷代冤死的皇子皇孫，個個頸纏白綾舌垂三尺，哀哭著撲向鬼門關。
鐘馗目眥欲裂，判官筆凌空書“冤”字，金芒過處眾冤魂暫得清明。秦廣王趁機大開城門，十萬陰兵列陣而出。兩軍對壘，但見︰牛頭馬面揮鋼叉戰七煞，黑白無常舞鎖鏈斗破軍，鐘馗獨會鬼王。七星劍與人皮幡相擊，迸出青紅二光沖霄，震得忘川河倒流。
惡戰三百合，鬼王漸露敗象，忽掏出生死簿副冊，念動咒語竟抽盡李世民魂魄！太宗虛影現于陣前，茫然持弓欲射唐軍。陰兵嘩變，皆跪呼萬歲。鬼王得意大笑︰“李氏先祖在此，爾等安敢造次！”鐘馗怒極，咬指血書聖祖謚號，真龍之氣驟破幻術。太宗魂泣曰︰“朕之過也...”化作青煙歸位。
鬼王見計敗，急令司馬卿作法。那妖道取出血池煉就的萬魂幡，召出蚩尤戰魂！但見巨魔現形，三頭六臂執干戚，吼聲震裂孽鏡台。十殿閻君齊誦地藏經，佛光如網卻難困凶神。正值危急，忽聞九天仙樂，二郎神率梅山六聖駕到︰“玉帝知地府有難，特遣某來助陣！”三尖兩刃刀劈下，與蚩尤戰魂斗得山崩地裂。
鐘馗趁勢突陣，七星劍直取鬼王。那魔頭竟撕裂空間欲遁陽間，恰撞見奉命求援的含煙負屈。二鬼役祭起太白所贈捆仙索，竟誤打誤撞縛住鬼王腳踝。鐘馗趕至，合二郎神之力終斬魔首。司馬卿見勢欲化青煙逃遁，被負屈張口吸入腹中煉化。
地府方定，轉輪王忽驚覺︰“不好！鬼王雖滅，其盜走的生死簿副冊已流入陽間...”鐘馗掐指一算，變色道︰“安祿山得此冊，正按名索命屠戮忠良！”急辭閻君，借道還陽至範陽地界。
時值天寶十四載，安祿山範陽起兵。唐軍節節敗退，並非力不能敵，而是軍中大將屢屢暴斃——皆因生死簿副冊被改壽數！鐘馗潛行至叛軍大營，果見帳中供著邪法祭壇，安祿山正與妖道嚴莊持冊作法。那胖胡戎裝佩刀，額間饕餮紋活現欲出。
含煙忽指長安方向︰“大人快看！”但見帝都上空星落如雨，紫微帝星搖搖欲墜。鐘馗跺腳︰“皇上危矣！”顧不得破邪法，急化金光馳援京師。方至驪山，見華清宮妖氣彌漫，楊貴妃竟被魘鎮昏迷。玄宗執其手泣曰︰“朕寧失天下不舍玉環...”高力士跪奏︰“有胡僧言需至親之心血為引...”
鐘馗現形大喝︰“陛下不可中信！”劍指宮檐暗處，一妖僧跌落現形，竟是饕餮元神所化。那魔狂笑︰“李三郎！爾奪媳為妃時怎不講倫常？”玄宗羞憤幾乎暈厥。鐘馗與魔斗法，七星劍劈中妖僧卻穿體而過——原來饕餮已與安祿山本命相連，滅魔即損聖壽！
正僵持間，忽有飛騎報潼關失守。玄宗倉皇西逃，至馬嵬坡六軍不發。鐘馗隱見楊貴妃頸間白綾纏繞，天命難違不禁長嘆。忽聞仙音縹緲，織女星君臨凡︰“玉環本吾座下拂塵仙子，合該今日歸位。”太真魂魄脫體飛升，空中現霓裳羽衣曲。饕餮元神趁機欲奪龍氣，鐘馗急展綠袍罩住玄宗。
卻說鐘馗護住玄宗龍氣，那饕餮元神咆哮翻騰，竟引動安祿山本體重傷嘔血。叛軍攻勢暫緩，玄宗乃得入蜀。然長安已陷，妖魔晝行。含煙忽報︰“五通神趁亂竊據江南，假托天師惑民，甦杭百姓多獻童男女祭祀！”負屈亦怒︰“有狐精幻作貴妃模樣，在驪山建生祠吸食香火！”
鐘馗掐指巡紋，嘆道︰“天下大亂，妖孽叢生。當先平江南邪神，再圖恢復中原。”遂駕雲直下揚州。見瘦西湖上畫舫如織，笙歌間雜哭嚎。岸畔新起五通廟金碧輝煌，信眾如蟻捧血食叩拜。忽廟門洞開，跳出赤發青面五魔，各持邪器攫取供品。一婦人跪泣︰“求神君放還小女...”那藍面魔反掌將其掀飛︰“賤婢！爾女得配神婚乃造化！”
鐘馗怒發沖冠，現法身踏碎廟頂︰“魍魎敢爾！”五通神驚散化風，各遁五行方位。含煙嗅風急道︰“彼等借水脈布陣！”果見運河驟漲，五魔現形踏浪︰金魔搖銅鈴震魂，木魔舞柳條縛仙，水魔噴黑潮蝕骨，火魔擲綠焰焚城，土魔遁地陷人。
負屈吼戰火魔，狼牙棒砸得火星四濺。含煙吐狐火反燒木魔柳枝。鐘馗劍分三光，先破金魔銅鈴，再斬水魔觸手。五魔忽合體為巨怪，十目噴邪光︰“鐘馗！爾不過一枉死鬼，安敢犯真神！”馗長笑︰“某受天命巡狩三界，豈容爾等淫祀害民！”祭出呂洞賓所贈闢邪符，化作純陽劍陣困魔。
正惡斗間，忽听梵唱陣陣。金山寺法海禪師率僧眾踏波而來︰“老衲助大帝降魔！”禪杖擲出鎮住土魔，缽盂倒扣收盡邪火。五通神勢窘，欲借血遁逃竄。恰揚州百姓聚觀，見神靈現真形竟是妖魔，紛紛砸毀神像。信仰既失，五魔法力驟減，被鐘馗一劍盡剿元神。滿城忽降甘霖，洗盡妖氛。
法海合十道︰“此間妖平，然錢塘江口有蚌精作亂，假托觀音掠童男...”話音未落，含煙驚指北方︰“大人快看！長安妖氣沖霄！”但見秦川地裂，始皇陵竟開，萬千兵馬俑活化為魔軍，為首者披玄冕執太阿——竟是嬴政怨魂所化！更駭者，安祿山得妖道獻計，正以生死簿副冊召喚古戰場凶靈！
鐘馗跺腳︰“此獠欲重演長平坑殺！”急辭法海，化金虹北馳。至潼關見四十萬趙卒冤魂列陣，白起戰魂橫戟冷笑。唐軍將士面無人色，槍箭皆穿鬼體而過。朔方節度使郭子儀焚香禱曰︰“若得天兵助陣...”忽陰風大作，鐘馗率五百陰兵現形︰“將軍莫慌，某家來也！”
但見青鋒劍引雷劈開鬼霧，含煙負屈各率陰兵沖陣。鐘馗直取白起︰“武安君世之名將，何苦為虎作倀？”白起漠然︰“某只求一戰！”兩大殺神斗法，劍氣縱橫三十里。正值焦灼，地底忽涌佛光，地藏王菩薩現法身︰“贏政！爾宿世修行，豈可自墮魔道？”始皇怨魂稍滯，百萬兵馬俑盡覆金箔。
安祿山見狀急催饕餮元神，竟生吞生死簿副冊！肉身暴漲如丘山，口吐幽冥之火。鐘馗奮不顧身撲上，竟被吞入魔腹！負屈含煙驚呼欲救，卻見魔怪腹中金光迸射——原是鐘馗在內誦《太上救苦經》，超度萬千冤魂。饕餮痛極翻滾，壓垮邙山三百峰。
正當危急，西方忽來七寶光華。玄奘法師虛影臨空，拋下錦 袈裟罩魔︰“孽畜！昔年放汝生路，竟不知悔改！”佛寶加身，饕餮慘嚎縮小。鐘馗破腹而出，合十殿閻君之力終將魔魂打入無間地獄。然安祿山雖死，史思明復叛，戰火仍綿延。
鐘馗追索生死簿殘頁至西域，大戰波斯妖教；又入苗疆平息巫蠱之亂。凡八十一難，歷二十寒暑。直至郭子儀收復兩京，玄宗返駕，天下初定。這一日行至終南山舊廬，見梅花如雪，恍如赴考當年。忽聞仙樂繚繞，太白金星持旨來宣︰“爾蕩魔功成，玉帝敕封翊聖雷霆驅魔闢邪鎮宅賜福帝君，永鎮酆都！”
馗拜而不受︰“某願永游人間，翦除宵小。”天帝感其誠，賜通明法眼可觀三界，授無常簿可拘仙魔。自此鐘馗率二鬼役巡行萬古，凡有邪處必有青鋒劍光。
後人詩贊曰︰
虯髯鐵面目如電，曾踏金階濺血痕。
綠袍永鎮妖邪魄，青鋒長留天地春。
非是冥司苛律令，總因世間多冤魂。
終南月照崎嶇路，猶聞大神叱 聲！