车队一路向北，穿过连片废弃的城镇与干涸的河床，又碾过几条被积雪泡塌的旧国道，走走停停，见尸就清，见物就搜。
这一路并不太平，半路撞上过一波迁徙的变异野犬群，犬吠震天，獠牙泛着幽绿的光，扑上来撕咬轮胎和车厢，被鹿时郁几道雷弧劈得四散奔逃……又在一座垮塌半边的加油站里，清出整整一窝抱团的低阶丧尸，堵在货架后面嘶吼，阿风和江源费了好大劲才把它们逐个放倒。
在三个多月之后，车队翻过最后一道低缓的丘陵，视野豁然开阔。
前方地平线上，一座依山而建的钢铁城池轮廓隐约浮现，高耸的围墙泛着灰白的冷光，了望塔上隐约有人影晃动，那是北方基地。
队伍里爆发出一阵压抑已久的欢呼，有人激动得直拍车窗，有人眼眶泛红，孩子们趴在车窗边，眼睛亮晶晶地望着远处那座城。
可就在这时，车队最前方的指挥车里，传来一阵急促的慌乱声，车队完全停下来。
“刘老！刘老！”
鹿时郁脸色一变，一脚踩下刹车，推开车门冲了过去。
鹿婉梨紧跟其后。
指挥车后座，刘老歪靠在椅背上，脸色灰败得像一张揉皱的旧纸，嘴唇发乌，胸口剧烈起伏，呼吸急促而破碎，浑浊的眼睛半睁半闭，只剩下一点微弱的气力。随行的护卫手忙脚乱地掐他人中，又去掏急救包。
“让开。”鹿时郁沉声道，把人扶正，指尖探向他颈侧，脉搏细弱得几乎摸不到。
鹿婉梨站在一旁，看着刘老这副模样，心里咯噔一下，觉得不对劲。
先前她和鹿时郁商量过，偷偷往刘老的饮水里兑过稀释过的空间灵泉水，只加了一点点，不敢太浓，怕被人看出端倪。
可那泉水是实打实的宝贝，车队里几个跟着喝过的人，哪怕年纪不小，这段时间脸色都明显红润了，腿脚也有劲了，连走路都比从前利索。
按鹿婉梨的估算，就算刘老年纪大、底子虚，那点灵泉水也足够把他续住，十年之内不该出这种要命的急症。
可眼前刘老这副模样，分明是五脏六腑都跟着衰败下去的样子，比没喝泉水之前还虚了不知多少倍。
不对劲。
鹿时郁显然也想到了这一层，他抬眼，和鹿婉梨的目光在空中碰了一下。两个人都没说话，但都从对方眼里读出了同样的意思，刘老这副样子，十分太蹊跷。
“哥，让念念来。”鹿婉梨低声说，转身快步去叫念念。
念念抱着粉色兔子玩偶，颠颠地跑过来，小手搭上刘老的手腕。她是变异小丧尸，治愈系异能却格外纯净，淡白色的微光顺着她小小的掌心流淌而出，一点点渗进刘老的身体。
过了好一会儿，刘老的呼吸才慢慢平复，脸色也不再像刚才那样灰败。
他悠悠转醒，茫然地转动眼珠，看见围在身边的人，沙哑地开口：“我……怎么了？”
“您刚才晕过去了。”鹿时郁沉声说，扶着他慢慢坐起来，“刘老，您身体一向还撑得住，怎么会突然这样？”
刘老自己也有些发懵，摇头：“我也不知道，就是方才觉得一阵天旋地转，眼前发黑，再睁眼就看到你们了。”
鹿婉梨站在人群后面，眉头越蹙越紧。
她心里那个怀疑越来越重，灵泉水的事，她和鹿时郁做得极隐蔽，连刘老本人都不知道，可刘老的身体分明在被人悄悄掏空。
这绝对不是病，倒像是这是人为的。
夜里，车队在基地外围一处背风的土坡下扎营，准备明日正式入城。
鹿时郁寻了个空当，拉着鹿婉梨走到营地外围，避开人群，压低声音开口：“你觉得是有人动了手脚？”
“嗯。”鹿婉梨点头，神色凝重，“哥，那泉水是我亲手兑的，虽然量少，但是你知道那泉水的效果，车队里喝过的人都好好的，偏偏刘老垮得这么快。除非有人在他吃食、用药里做了什么，把他的底子一点点抽干了。”
“你的意思是……刘老身边有内鬼！”鹿时郁用了肯定句，“他年纪大了又没异能，全凭身边几个心腹护卫照应。要是有人起歹心，天天往他饮食里下东西，是最容易的。”
鹿婉梨心里一沉。一路从x市走到这里，刘老一直撑得稳稳当当，偏偏在快到基地的节骨眼上垮了。
若真是内鬼，那这个人，十有八九不希望刘老活着抵达基地。刘老一旦倒下，官方车队群龙无首，正好给别人可乘之机。
这个人是谁，用脚指头想都知道，肯定和陆北深有关系。
“得先把人揪出来。”鹿时郁说，“念念的治愈异能只能一时续住他的命，保不了长久。根子不除，那人还会继续动手。”
两人合计了一整晚，定下一个计划。
第二天一早，车队非但没有继续朝基地进发，反而在原地扎稳了营，并且放出话去，现在刘老病重，怕是撑不过今天，队伍暂时原地休整，等刘老情况稳定下来再入城。
消息一传开，队伍里气氛一下子凝重起来。不少人守在刘老的帐篷外，眼巴巴望着，又不敢靠近。
帐篷里，刘老躺在厚实的睡袋上，脸色依旧难看，呼吸细弱，眼皮耷拉着，仿佛随时都会断气。
鹿婉梨守在床边，隔一阵就探一下他的鼻息，做足了担心的模样。
鹿时郁站在帐篷帘子后面，透过一道细缝，冷冷注视着营地里的动静。
果不其然，消息传出去不到一个时辰，就有动静了。
一个瘦高个的中年男人，穿着一身半旧军装，是刘老身边跟了最久的副官，姓赵，平素话不多，做事也还算稳妥，一直深得刘老信任。
他拎着一只水壶，借口来探望刘老，脚步放得很轻，走到帐篷帘子前，先是探头往里看了两眼，见刘老紧闭着眼毫无反应，又飞快地收回目光，退到一旁。
他没走远，反而绕着营地转了小半圈，寻了个没人的死角，从怀里摸出一只巴掌大的纸包，飞快地塞给一个缩在角落里的邋遢男人，低声叮嘱了几句。那邋遢男人鬼鬼祟祟接过纸包，点头哈腰，转身就钻进了不远处的临时伙房。