西方教的修行体系里，信仰之力是相当重要的组成部分。
修士吸收天地灵气的同时也会吸收信仰之力，两者并行。
道门修士凝结金丹、元婴，西方教修士则凝结舍利。
有了信仰之力的加持，西方教修士的修行速度比道门修士快很多。
佛门典籍里记载，有些天赋异禀的僧人从入门到证得罗汉果位，不过几百年时间。
放在道门里，几百年连元婴都不一定能结成。
但这种修行方式是有代价的。
信仰之力来自凡人的七情六欲，里面夹杂了太多东西。贪婪、愤怒、痴迷、执着、恐惧，所有凡人的情绪都会随着信仰之力一起被吸收进来。
西方教修士在吸收信仰之力的同时，必须精研佛法，用法门的智慧来炼化、提纯那些夹杂在信仰之力中的杂质。
把七情六欲剥离出去，只留下纯粹的愿力。
只有这样，才能维持心境的清明，不受那些情绪的影响。
这也是为什么西方教之中老是出现入魔修士的原因。
佛法修为不够，炼化不干净，那些积攒下来的七情六欲就会在体内慢慢沉淀、发酵，最后变成心魔。
轻则修为倒退，重则神魂被污染，变成魔头。
连佛祖那种层次的存在，都免不了被自己的恶念侵蚀，分化出无天佛祖那样的存在。
西牛贺洲这样大规模地收集信仰之力，难道就不怕催生出什么邪魔来？
难道是拿来凝练愿力金身？
叶明继续观察，他发现每隔一段时间，就有几批僧侣从不同的寺庙方向飞过，有的单独一人，有的三五成群。
他们飞行的方向都是朝西，速度不快，身上都带着信仰之力结晶。
僧侣们的修为不高，大多是金丹期和元婴期，飞行的姿态也不紧不慢。
叶明没有立刻跟上去。
他先记住了那些僧侣出现的频率和方向，又观察了周围几处聚落的阵法运转状况、
确认这些僧侣的运送路线是有规律的，等到第四批僧侣出发的时候，才悄然跟了上去。
叶明收敛了全部气息，悬在距离那些僧侣很远的高空，用神识锁定了他们的位置。
僧侣们飞得不快，一路向西，穿过几片平原和丘陵，前方出现了一片低矮的山脉。
山脉的入口处有一座石坊，坊门上方刻着几个字，隔得太远看不清。
僧侣们在石坊前落下来，步行走了进去。
石坊两侧的山壁上刻满了经文和符文，那些符文在流转，发出很淡的光芒，应该是某种护宗阵法的边界。
叶明没有靠近。
他在距离石坊数里外的一座山头上停下来，用神识小心探过去。
神识刚触碰到石坊边缘，就被一层无形的屏障弹了回来。那层屏障很厚，表面光滑，没有缝隙。
他换了一个角度，从侧面探过去，神识还是被弹回。
叶明收回神识，站在山头观察了一下这阵法。
发现这宗门的护宗大阵比他之前见过的任何阵法都要复杂。
结构严密，符文精妙，而且屏障本身带着一种很重的威压，像是有什么东西在阵法核心处持续释放着力量。
那威压不是灵气的波动，也不是妖力的气息，而是一种他不太熟悉的东西。
庄严、厚重，带着一股让人本能想要低头的压迫感。
他想了想，把地藏王真灵唤了出来。
金色袈裟的身影落在他身边，地藏王真灵顺着叶明的目光看向那座石坊。
他感知了片刻，金色的眼睛里闪过一丝了然。
“这是阿罗汉的威压。”
真灵的声音平静。
“西方教修士证得阿罗汉果位之后，周身会自然散发这种气息。”
“阵法把这股威压纳入了屏障之中，用来加固防御，也用来震慑靠近的生灵。”
叶明眉头动了一下：
“阿罗汉相当于什么修为？”
“相当于道门的散仙。”
“阿罗汉是西方教修行体系中的果位，和大乘期、散仙在同一层次，阿罗汉也有强有弱。”
“这座阵法内部坐镇的，至少有一位阿罗汉坐镇！”
叶明沉默了一会儿。
散仙？那是修士渡劫失败后转修的存在，实力远超大乘期。
西牛贺洲随便一个宗门的护宗大阵里都有阿罗汉坐镇。
那更大一点的宗门是什么情况？
西方教现在还这么强吗？
叶明没有贸然潜入，他把这座宗门标注在地图之中，然后转身离开了。
接下来的大半年里，叶明没有急于深入西牛贺洲的核心区域。
他沿着山脉和平原的边界一路向南，又转而向东，把西牛贺洲的中部和南部区域大致走了一遍。
每到一处有修士活动的区域，他就停下来观察几天，记录那些宗门的位置和规模，留意他们之间的互动。
走的越多，他就越发感觉到，西牛贺洲的这些西方教势力之间的关系，比他预想的要复杂得多。
这些势力并不和睦。
他们在争夺信众。
叶明亲眼看到过两次不同宗门的僧侣在同一片区域活动的场景。
双方发现对方也在向当地的凡人传教之后，没有多说什么废话，直接就动手了。
佛光和法器的光芒在半空中交错碰撞，打得很激烈。
那些被争夺的凡人们缩在屋子里不敢出来，等打完了才敢探头张望。
赢的一方会在村口立一块新的石碑，刻上自家宗门的名字和经文，输的一方就灰溜溜地撤走。
叶明把这些观察到的信息一点一点地记下来。
大半年的时间里，他摸清了西牛贺洲上的主要修行势力。
有五家规模最大，各自占据了西牛贺洲的一块地盘，形成了割据之势。
离他最近的那家叫天心禅院，占据着西南方向的几片平原和山脉，据说有三位阿罗汉境界的存在。
往北一些是大山寺，建在一座极高的山峰上，和西牛贺洲整体风格不同，这是一座以体修见长的宗门
东边是五元寺，规模比前两家更大一些，僧众也是最多的，但实力却垫底。
最北边靠近海岸线的位置是法源寺，号称万法之源，到处说自己是灵山正宗。
这也是叶明第一次在西牛贺洲之中听到灵山的名号！