“年紀輕輕，說什麼老毛病。”拓跋烈沉了臉，轉頭吩咐老僕去茶樓後廚討碗熱姜湯來，又親自把窗戶掩了小半，才重新坐下，
“燕都的春寒不比邊城好熬，你一個外鄉人，也不知添件衣裳。”
葉宴捧著熱姜湯，低頭啜了一口，熱氣氤氳，模糊了他清雋的眉眼。他忽然輕聲開口︰“先生待晚輩真好。”
拓跋烈一噎，半晌才道︰“……舉手之勞罷了。”
“不是舉手之勞。”葉宴抬頭，目光清亮而認真，“自母親走後，除了養父母，還沒人這樣待過晚輩。”
簡單的一句話，說得拓跋烈心頭又酸又軟，好半晌沒能接上話。
他忽然覺得，自己像極了一個偷偷想彌補虧欠的人，只是他虧欠的那個人，已經不在了。
而這少年……
這少年越是溫軟，他就越是忍不住想，若當年甦家姐姐的孩子平安長大，生下的孩子，是不是也這般模樣？是不是也這般，干干淨淨、眉眼溫潤、讓人想捧在手心護著？
後來熟了之後，兩人漸漸不滿足于在茶樓干坐，便一道沿著崇文街散步，看街頭的雜耍、听巷尾的說書，偶爾也在食肆里用一頓便飯。
葉宴話不多，卻句句說到人心坎里，偶爾蹦出一句俏皮話，逗得拓跋烈開懷大笑。
他已經很多年沒這樣笑過了。
有一回路過一間賣糖人的攤子，葉宴多看了兩眼，拓跋烈便讓老僕買了一個，是一匹駱駝的樣式，邊城風物。
葉宴接過糖人，低頭看了半晌，忽然道︰“小時候母親也給我買過這樣的糖人。”
“哦？”拓跋烈心里一動，面上卻不顯，“令堂也是邊城人？”
“母親不是邊城人。”葉宴搖了搖頭，聲音低下去，“母親是北地人，小時候家鄉遭了難，才流落到邊城的。她常跟我說，北地的糖人不是駱駝，是花，各式各樣的花。”
他說著，低頭咬了一口糖人，像是有些出神。
“母親走得早，我那時候才七八歲。她病了大半年，為了給我攢讀書的錢，拖著病體給人漿洗縫補，冬日里河水刺骨，手泡得全是口子……”
葉宴的聲音越來越輕，輕得像一片羽毛落在風里，“她走的那天夜里，拉著我的手，說‘阿宴，娘是北地人，外祖家原在北地，姓甦，你若有機會，替娘回去看看’。”
他頓了頓，扯出一個有些難看的笑︰“我記了這些年。後來是路過的行商夫婦見我一個人可憐，收留了我，供我讀書，待我如親兒一般......”
“這次來燕都，說是游學，其實就是想替母親回來看看。可到了才知道，北地這麼大，連姓什麼叫什麼，我都不甚清楚，上哪兒找去？”
拓跋烈站在原地，渾身僵直，耳邊嗡嗡作響。
北地。姓甦。流落邊城。孤兒。病逝。
樁樁件件，像一枚枚生了銹的釘子，狠狠釘進他心口。
當年甦氏姐姐身懷六甲，正是在邊境戰亂中失蹤的。
若她當年沒有死，若她輾轉流落邊城，若她誕下一個兒子……
那這個孩子，就是葉宴。
那葉宴……
拓跋烈喉嚨發緊，聲音都有些發啞︰“令堂……可曾提過曾經的舊事舊物？比如，可曾提過她弟弟是什麼人？”
葉宴一愣，像是沒想到他會追問這個，想了想才道︰“母親提得少，只說家里原是大族，後來家道中落，又逢戰亂，親人盡散。”
“母親病重，自己也不甚清楚了，只依稀記得有個弟弟，也就是我舅舅。”
“——舅舅？”拓跋烈幾乎是脫口而出，聲音都變了調。
“嗯。”葉宴被他嚇了一跳，有些茫然地看著他，“母親說，我有個舅舅，長得很是好看，她們感情很好，可惜她已經記不清了。先生……您認識甦家的人？”
拓跋烈猛然回神，強壓下翻涌的心潮，扯出一個笑︰“……不認識。只是听你說起北地舊事，有些感慨罷了。”
他不敢再問下去了。
他怕再問下去，會當著這少年的面失態。
——姓甦的舅舅。長得好看。
阿巒。
葉宴若真是甦氏姐姐的孩子，那他口中的“舅舅”，便是顧衍，是他的阿巒。
那葉宴，便是阿巒嫡親姐姐的孩子，是阿巒在這世上，唯一的血脈至親。
拓跋烈不知道自己是怎麼回的宮。
只記得回到御書房時，天色已經徹底黑了，他坐在案後，盯著那幅小像看了很久很久，久到燭火燃盡，久到內侍進來換了好幾次蠟燭。
他抬手，指尖輕輕撫過畫上少年的眉眼，眼眶發燙。
阿巒，你看見了麼？
你姐姐的孩子，還活著。你的血脈，還活著。
他回來了，就站在朕面前，叫朕“先生”。
這一次，朕一定護住他。
當夜更深露重，城南別院，暖閣。
裘驍剛沐浴完，披著中衣坐在榻邊，指尖從衣領里摸出一枚溫潤的暖玉平安扣，在燈下輕輕摩挲。
玉是上好的羊脂白玉，溫潤細膩，貼著心口捂得久了，還帶著一點微暖的體溫。
是葉生送他的生辰禮。
他垂著眼，看著玉上細密的紋路，忽然輕輕笑了一下，又低低咳了兩聲。
“葉生。”他小聲念了一句，聲音輕得幾乎听不見，“你要是知道我如今在燕都跟那老狐狸談笑風生，怕不是要氣得連覺都睡不著。”
“何止睡不著。”門口傳來一聲嗤笑，委斯不知何時靠在了門框上，抱臂看著他，“我要是葉將軍，知道你天天對著個老頭笑得眉眼彎彎，醋都得吃幾大缸。”
“胡說什麼。”裘驍把玉塞回衣領，白了門口那人一眼，“大統領夜闖香閨，也不怕人笑話。”
“香閨？”委斯挑眉，大喇喇走進來，在他對面坐下，“你這院里連只母蚊子都沒有，算什麼香閨。倒是你，今天演得不錯啊，把人家帝王都快演哭了。”
“那是他自己干了虧心事。”裘驍淡淡道，聲音涼下去，“我不過替他念了念舊，他自己心里有鬼，自然坐不住。”
“那你呢？”委斯盯著他，難得正經了幾分，“你就一點感覺都沒有？他好歹是你舅舅當年……”