“年纪轻轻，说什么老毛病。”拓跋烈沉了脸，转头吩咐老仆去茶楼后厨讨碗热姜汤来，又亲自把窗户掩了小半，才重新坐下，
“燕都的春寒不比边城好熬，你一个外乡人，也不知添件衣裳。”
叶宴捧着热姜汤，低头啜了一口，热气氤氲，模糊了他清隽的眉眼。他忽然轻声开口：“先生待晚辈真好。”
拓跋烈一噎，半晌才道：“……举手之劳罢了。”
“不是举手之劳。”叶宴抬头，目光清亮而认真，“自母亲走后，除了养父母，还没人这样待过晚辈。”
简单的一句话，说得拓跋烈心头又酸又软，好半晌没能接上话。
他忽然觉得，自己像极了一个偷偷想弥补亏欠的人，只是他亏欠的那个人，已经不在了。
而这少年……
这少年越是温软，他就越是忍不住想，若当年苏家姐姐的孩子平安长大，生下的孩子，是不是也这般模样？是不是也这般，干干净净、眉眼温润、让人想捧在手心护着？
后来熟了之后，两人渐渐不满足于在茶楼干坐，便一道沿着崇文街散步，看街头的杂耍、听巷尾的说书，偶尔也在食肆里用一顿便饭。
叶宴话不多，却句句说到人心坎里，偶尔蹦出一句俏皮话，逗得拓跋烈开怀大笑。
他已经很多年没这样笑过了。
有一回路过一间卖糖人的摊子，叶宴多看了两眼，拓跋烈便让老仆买了一个，是一匹骆驼的样式，边城风物。
叶宴接过糖人，低头看了半晌，忽然道：“小时候母亲也给我买过这样的糖人。”
“哦？”拓跋烈心里一动，面上却不显，“令堂也是边城人？”
“母亲不是边城人。”叶宴摇了摇头，声音低下去，“母亲是北地人，小时候家乡遭了难，才流落到边城的。她常跟我说，北地的糖人不是骆驼，是花，各式各样的花。”
他说着，低头咬了一口糖人，像是有些出神。
“母亲走得早，我那时候才七八岁。她病了大半年，为了给我攒读书的钱，拖着病体给人浆洗缝补，冬日里河水刺骨，手泡得全是口子……”
叶宴的声音越来越轻，轻得像一片羽毛落在风里，“她走的那天夜里，拉着我的手，说‘阿宴，娘是北地人，外祖家原在北地，姓苏，你若有机会，替娘回去看看’。”
他顿了顿，扯出一个有些难看的笑：“我记了这些年。后来是路过的行商夫妇见我一个人可怜，收留了我，供我读书，待我如亲儿一般......”
“这次来燕都，说是游学，其实就是想替母亲回来看看。可到了才知道，北地这么大，连姓什么叫什么，我都不甚清楚，上哪儿找去？”
拓跋烈站在原地，浑身僵直，耳边嗡嗡作响。
北地。姓苏。流落边城。孤儿。病逝。
桩桩件件，像一枚枚生了锈的钉子，狠狠钉进他心口。
当年苏氏姐姐身怀六甲，正是在边境战乱中失踪的。
若她当年没有死，若她辗转流落边城，若她诞下一个儿子……
那这个孩子，就是叶宴。
那叶宴……
拓跋烈喉咙发紧，声音都有些发哑：“令堂……可曾提过曾经的旧事旧物？比如，可曾提过她弟弟是什么人？”
叶宴一愣，像是没想到他会追问这个，想了想才道：“母亲提得少，只说家里原是大族，后来家道中落，又逢战乱，亲人尽散。”
“母亲病重，自己也不甚清楚了，只依稀记得有个弟弟，也就是我舅舅。”
“——舅舅？”拓跋烈几乎是脱口而出，声音都变了调。
“嗯。”叶宴被他吓了一跳，有些茫然地看着他，“母亲说，我有个舅舅，长得很是好看，她们感情很好，可惜她已经记不清了。先生……您认识苏家的人？”
拓跋烈猛然回神，强压下翻涌的心潮，扯出一个笑：“……不认识。只是听你说起北地旧事，有些感慨罢了。”
他不敢再问下去了。
他怕再问下去，会当着这少年的面失态。
——姓苏的舅舅。长得好看。
阿峦。
叶宴若真是苏氏姐姐的孩子，那他口中的“舅舅”，便是顾衍，是他的阿峦。
那叶宴，便是阿峦嫡亲姐姐的孩子，是阿峦在这世上，唯一的血脉至亲。
拓跋烈不知道自己是怎么回的宫。
只记得回到御书房时，天色已经彻底黑了，他坐在案后，盯着那幅小像看了很久很久，久到烛火燃尽，久到内侍进来换了好几次蜡烛。
他抬手，指尖轻轻抚过画上少年的眉眼，眼眶发烫。
阿峦，你看见了么？
你姐姐的孩子，还活着。你的血脉，还活着。
他回来了，就站在朕面前，叫朕“先生”。
这一次，朕一定护住他。
当夜更深露重，城南别院，暖阁。
裘骁刚沐浴完，披着中衣坐在榻边，指尖从衣领里摸出一枚温润的暖玉平安扣，在灯下轻轻摩挲。
玉是上好的羊脂白玉，温润细腻，贴着心口捂得久了，还带着一点微暖的体温。
是叶生送他的生辰礼。
他垂着眼，看着玉上细密的纹路，忽然轻轻笑了一下，又低低咳了两声。
“叶生。”他小声念了一句，声音轻得几乎听不见，“你要是知道我如今在燕都跟那老狐狸谈笑风生，怕不是要气得连觉都睡不着。”
“何止睡不着。”门口传来一声嗤笑，委斯不知何时靠在了门框上，抱臂看着他，“我要是叶将军，知道你天天对着个老头笑得眉眼弯弯，醋都得吃几大缸。”
“胡说什么。”裘骁把玉塞回衣领，白了门口那人一眼，“大统领夜闯香闺，也不怕人笑话。”
“香闺？”委斯挑眉，大喇喇走进来，在他对面坐下，“你这院里连只母蚊子都没有，算什么香闺。倒是你，今天演得不错啊，把人家帝王都快演哭了。”
“那是他自己干了亏心事。”裘骁淡淡道，声音凉下去，“我不过替他念了念旧，他自己心里有鬼，自然坐不住。”
“那你呢？”委斯盯着他，难得正经了几分，“你就一点感觉都没有？他好歹是你舅舅当年……”