湿漉漉的头发贴在额前，配上他那身皱巴巴的外套和通红的眼睛，确实不像个好人。“大嫂，你别误会，我只是……”他想解释。
“你走！你走远点！”那妇女却像受了惊吓，声音尖利地打断他，“我们这里不欢迎你这种人！”“我哪种人？”蔡蓼的火气也上来了，他提高了声音，
“我只是来找一个朋友！”“朋友？谁知道你是干嘛的！”旁边一家门口，不知何时探出几个脑袋，对着他指指点点，眼神里充满了敌意。
“就是，一看就不是什么正经人。”“赶紧走吧，别在我们这儿惹事！”“再不走我们报警了！”七嘴八舌的议论声像针一样扎过来。蔡蓼环顾四周，
那些窗户后面，似乎有无数双眼睛在窥视着他，审视着他，排斥着他。他成了一个彻头彻尾的异类。线索，在这里彻底断了。
他拿着那张写着“陈家”的车票，却连一个愿意告诉他“陈家”在哪的人都没有。蔡蓼感到一阵前所未有的挫败和愤怒。他攥紧了拳头，
指甲深深嵌入掌心。他想大吼，想质问这些人为什么如此冷漠，但他知道，那只会让情况变得更糟。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
硬碰硬是不行的，他必须换个方法。他最后看了一眼那些充满敌意的面孔，转身，一言不发地走出了老街。背后，那些议论声依旧没有停止，
像苍蝇一样嗡嗡作响。蔡蓼走在青溪镇陌生的街道上，初冬的阳光照在身上，却感觉不到一丝暖意。他不知道该去哪里，也不知道下一步该怎么办。
“陈家……”他喃喃自语，看着手中那张已经快被汗水浸湿的车票。难道，真的找不到吗？就在他几乎要绝望的时候，他的目光无意中，
扫过街角一个不起眼的修鞋摊。摊主是个六十多岁的老汉，正低着头，专心致志地纳着鞋底，对周围发生的一切似乎都漠不关心。
蔡蓼的脚步顿住了。也许……这才是他唯一的机会。“大伯，我想打听个人，这老街上，有没有一户姓陈的人家？”老头缓缓睁开眼，
浑浊的眼珠在他脸上转了一圈，然后摇了摇头，一言不发，又闭上了眼睛，一副“莫挨老子”的姿态。接连碰壁，蔡蓼的耐心开始被消磨。
他意识到，自己这副胡子拉碴、眼窝深陷、满身疲惫的模样，在这个封闭而警惕的小地方，本身就是一种原罪。他走到街边一口，
布满青苔的石井旁，想捧口水洗把脸，让自己看起来不那么像个逃犯。井水冰冷刺骨，激得他一个哆嗦。他抬起头，看着水中，
自己狼狈的倒影，心中涌起一股无力感。就在这时，一个正在井边洗衣的中年妇女，突然猛地站起身，端着洗衣盆，像躲避什么，
洪水猛兽一样，连退了好几步，嘴里还低声咒骂着什么。蔡蓼这才发现，自己刚才洗了脸，
青溪的日头虽然不毒，但是，晒得石板路泛起一层晃眼的白光。蔡蓼已经在镇子里转了整整一下午。他手里攥着那张皱巴巴的画像，逢人便问，
可得到的回应大多是茫然的摇头，或是干脆不耐烦地摆手驱赶。汗水顺着他的额角滑落，流进眼睛里，蛰得生疼，他却顾不上擦，
只是一遍遍地比划着，声音因为焦灼而变得沙哑：“请问，您见过这个姑娘吗？大概这么高，眼睛大大的……”没有人见过。
日头渐渐西沉，将蔡蓼的影子拉得老长，像一道无法愈合的伤疤刻在青石板路上。无奈之下，他只能拖着灌了铅似的双腿，在路边一家挂着
“悦来客栈”招牌的小店住了下来。这青溪村虽然不大，却像一座迷宫，弯弯绕绕的巷弄里藏着无数户人家。接下来的三天，蔡蓼像个不知疲倦的陀螺，
跑遍了村东的打铁铺，问遍了村西的染坊，甚至连村口那棵老槐树下的闲聊老翁都没放过。“没有，没见过。”“后生，你怕是记错地方了吧？”
“咱们这青溪村，没这号人物。”每一次满怀希望的询问，最终都化作冰冷的拒绝。第三天傍晚，蔡蓼回到了客栈。他瘫坐在吱呀作响的木床上，
屋里的光线昏暗，空气里弥漫着一股陈旧的霉味和潮湿的尘土气。窗外的天色彻底黑了下来，远处的狗吠声显得格外凄清。
他摊开手掌，那张画像已经被汗水浸得发软，边缘磨出了毛边。画上的余玲笑靥如花，可现实中，她就像一滴水汇入了大海，在这青溪村销声匿迹。
一种巨大的无力感瞬间将他淹没。蔡蓼看着画像，视线逐渐模糊。他想起临行前答应过要带她回家，想起这一路的风餐露宿，所有的坚持在这一刻似乎都成了笑话。
“玲儿……你到底在哪儿啊……”
他喉咙里发出一声压抑的呜咽，终于忍不住，眼泪大颗大颗地砸在桌面上，溅起微小的尘埃。在这陌生的异乡夜色里，这个七尺男儿，
哭得像个无助的孩子。自己又没有彼此留过电话号码，这该如何是好。但是，余玲不在这儿，即使把青溪翻个底朝天，也是找不到余玲的。
蔡蓼站在旅店门口，指尖无意识地摩挲着手机边缘，屏幕上的工作群消息还在不断跳动，像是一串催促的鼓点。他深吸了一口气，
最终还是没能迈进去。父亲跑不动路了，瘦得几乎脱了形。曾经那个能单手拎起两袋米、走路带风的男人，如今连抬手接水杯都要费些力气。
医生说得轻巧：按时吃药，多补补。可那些瓶瓶罐罐的补药，那些定时定量的输液，终究抵不过岁月这把钝刀，一点点削去他的精气神。
蔡蓼想到父亲眼角的皱纹里嵌着的疲惫，心里像被什么东西狠狠揪了一下——那是他最不愿面对的现实：父亲在一天天老去，而他能做的，
似乎太少了。可公司那边，也实在等不起。琳阳分公司那边传来的消息一个接一个：资金链紧张、核心客户流失、新项目进度滞后……
每一个字都像一块石头，压在他心头。他刚接手公司不久，根基未稳，偏偏这时候父亲病倒，偏偏这时候公司出事。他不是没想过请人帮忙，
可那些老臣子，有几个是真心的？又有几个能真正替她分忧？蓼蓼，你先回来吧。父亲不知何时打来的视频通话，声音沙哑却温和，
公司的事，别耽误。蔡蓼鼻子一酸，强忍着没让眼泪掉下来。他点点头，转身离开。旅店门轻轻合上的那一刻，他仿佛听见父亲在身后轻轻叹了口气。
那一声叹息，像根针，扎进他心里最软的地方。电梯下行，数字一格一格跳动。蔡蓼靠在轿厢壁上，闭上眼，脑海里却全是父亲苍白的脸、
公司报表上刺眼的赤字、还有那些等着他拍板的决策。他想起自己刚接手公司时，父亲拍着他肩膀说：别怕，慢慢来。可现在，
他连慢慢来都成了奢侈。车窗外，城市的霓虹一盏盏亮起，流光溢彩，却照不进他此刻灰暗的心。司机从后视镜里看了他一眼，欲言又止。
蔡蓼勉强扯了扯嘴角，算是回应。匆匆而来，败兴而归。他原本以为，这次回去能多陪陪父亲，能让他安心些。可现实是，他连好好，