鐵凝翻過城牆外側的時候，靴底蹭掉了一塊碎磚。
碎磚落地的聲響在夜里被放大了三倍，他整個人貼在牆面上不動，脊背壓著磚縫，呼吸收進嗓子眼。
三秒。
沒有東西撲過來。
他松開手指，腳尖點著牆面凸出的石楞往下滑，落地時膝蓋彎到底，沒發出一點聲音。
側腰的傷口撕了一下，熱的液體沿著腰帶往下淌。
鐵凝沒管它。
夜視目鏡把眼前的世界劈成兩層——近處是暗綠色的地面紋理，每一塊碎石的稜角都看得清清楚楚；遠處是一團一團的紅色光斑，毒血死士的熱信號，分布在五十步到兩百步之間，沒有規律，一盤打翻的棋子。
他趴下了。
胸口貼著碎石地面，兩只胳膊肘撐著身體往前拖，速度比蛇還慢。
第一只毒血死士在他右前方三十步。
那東西蹲在一塊斷牆後面，關節反折著，腦袋一下一下地轉，轉法和貓頭鷹一樣。
鐵凝停住。
他數那東西轉頭的頻率——左，停兩秒，右，停三秒，再左。
中間有一個兩秒的死角。
他等了一個循環，在它轉向右邊的瞬間往前躥了三步，身子貼進一道淺溝里。
溝底有積水，冰的，浸透了靴子。
那東西沒轉過來。
鐵凝吐了一口氣，嘴唇幾乎沒動。
第二只在左前方四十步，背對著他，趴在地上啃東西——熱感應里能看到它嘴里咬著一團溫度正在下降的組織塊，應該是雷陣炸斷的殘肢。
鐵凝從右側繞過去，走了個弧線，始終把那東西的背脊對著自己。
四十步變三十步，三十步變二十步。
第三只擋在他必經的路線上，沒有繞路的余地——左邊是一堆新長出來的土包，里面的東西還在膨脹，右邊是兩只游蕩的毒血死士。
這只得殺。
鐵凝把強化環首刀從小腿外側抽出來，刀身沒有反光——啞光處理過的表面在夜視目鏡里呈現一條暗綠的線。
他從後方接近，腳步踩在碎石之間的泥土上，一步一步壓實，不讓石子滾動。
十步。
五步。
三步——他能聞到這東西身上的腥味了，比鐵銹重十倍，腐肉和酸液的氣息混在一起。
鐵凝的左手按住那東西的後腦勺，右手把刀從後頸縫隙送進去。
刀刃切進脊椎骨的時候震了一下——環首刀上殘留的高周波效果讓切口比預想的深了兩寸，腦干和脊椎的連接斷了。
那東西的身體軟下去，沒有抽搐，沒有聲響，一袋米從架子上滑下來。
鐵凝把刀抽出來，在尸體的衣物上蹭了兩下。
“一個。”他在嗓子眼里吐了一個數。
第二個在二十步外。
這只比剛才那個警覺——它蹲在地上，腦袋每隔三秒就往四周掃一圈，猩紅的眼珠子在熱感應里亮得刺目。
鐵凝等它轉完一圈，從側後方摸過去，刀從耳根下面捅進去，刀尖從另一側耳根穿出來。
“兩個。”
第三個更遠，在四十步外的一個土坡後面。
鐵凝繞了一個大圈，花了將近三分鐘，從土坡的另一側翻上去——刀從頭頂劈下來，砍進那東西的天靈蓋，半個顱骨被震蕩效果震碎了。
“三個。”
三只外圍的毒血死士清掉了，前方的路空了一段。
鐵凝趴在土坡上往前看。
八十步。
烏涂的熱信號在夜視目鏡里呈暗黃色——體溫比正常人低了一大截，輪廓幾乎要融進背景里。
骨杖的頂端是一個刺目的亮點，溫度高得讓目鏡自動壓低了那個區域的增益。
五只毒血死士圍在烏涂身邊，扇形分布，每只之間隔了六七步。
鐵凝盯著它們看了半分鐘。
這五只跟外圍那些不一樣——不游蕩，不啃食，不轉頭，就那麼蹲著，面朝外，脊背繃直，一動不動。
偶爾有一只的鼻翼急促地翕動幾下。
鐵凝咬了下牙。
它們在聞味兒。
他低頭看了一眼自己——短褐上全是汗和血，人味濃得連他自己都能聞到。
八十步的距離，五只靠嗅覺警戒的死士。
鐵凝往左邊掃了一眼。
三步外的地上趴著一具毒血死士的殘軀——雷陣炸掉了下半身，上半身還在，體液淌了一地，紫黑色的黏液糊在碎石上。
鐵凝爬過去，伸手抓了一把那東西身上的碎肉。
爛的，黏的，腥得他胃里翻了一個跟頭。
他把碎肉揉開，往自己胸口和胳膊上抹。
又抓了一把，往脖子和臉上糊。
熱的體液滲進皮膚的毛孔里，燒得臉皮發麻。
鐵凝忍住了。
他又從那具殘軀上扒了一層帶血的皮甲碎片，搭在自己肩膀上——遠處看，他和地上那些爬著的半成品變異體沒什麼區別。
鐵凝開始往前挪。
不是匍匐，是用胳膊肘和膝蓋交替撐著往前拖，姿態壓到最低，速度降到最慢。
六十步。
最近的一只毒血死士的鼻翼扇了幾下，腦袋往他的方向偏了偏。
鐵凝停住，整個人釘在地上不動。
那東西的鼻翼又扇了兩下，腦袋轉回去了。
鐵凝繼續挪。
五十步。
四十步。
他能听到烏涂的聲音了——不是說話，是從喉管深處擠出來的哼唱，音調在兩個音節之間來回磨，刺得耳膜發癢。
三十步。
犛牛的喘息聲傳過來，粗的，悶的，每一口氣都裹著腐肉的味道。
鐵凝摸到了犛牛的陰影底下。
巨大的畸形蹄子就在他頭頂兩尺的地方，蹄殼上糊著泥和血，每一下呼吸都讓犛牛的肚皮往下壓一截。
皮囊掛在犛牛背的右側，撐得渾圓——熱感應里它是一團溫度偏低的紫色色塊，里面的液體在緩慢翻涌，一鼓一縮，有自己的節律。
鐵凝的右手攥緊了環首刀。
二十步。
十步。
他把身子從犛牛肚子底下探出去，半跪著，刀尖對準了皮囊底部最薄的地方。
伸手就能踫到。
鐵凝深吸了一口——嘴里全是腐肉和毒液的味道——刀尖刺出去。
金屬踫到皮囊表面的那一瞬，他感覺到了。
不對。
骨杖的頂端爆了。
一道猩紅色的光環從杖尖炸開，貼著地面往四周擴散——鐵凝的胸口被一股力量拍實了，整個人從犛牛肚子底下彈出來，後背撞上犛牛的後腿，脊椎骨嘎 響了一聲。
他摔在地上，夜視目鏡歪了半邊，左鏡片被碎石磕出一道裂紋。
鐵凝撐著胳膊要爬起來，膝蓋打了個軟，又跪下去了。
烏涂轉過身來。
老薩滿的臉在夜視目鏡里是一片病態的暗黃——皮膚貼著骨頭，眼窩深陷，嘴角往兩邊咧開，露出一排被毒液蝕成黑色的牙。
“小鬼。”
烏涂開口，嗓音沙啞粗糲，每個字都刮著耳膜。
“你以為大薩滿看不到你？”
他把骨杖往前伸了一寸，杖尖上那顆拳頭大的變異晶核還在嗡嗡地震，猩紅色的光把地面照出一圈血色。
“長生天的眼楮……無處不在。”
五只毒血死士同時轉向鐵凝。
十只猩紅的眼珠子盯著他，嘴里的涎水拉著絲往下淌。
鐵凝的右手還攥著環首刀，刀刃上沾著一層紫黑色的液體——皮囊被他刺穿了，刀尖進去不到半寸，開了一個小口。
他能看到紫黑色的液體正從那個口子里往外滲，一滴一滴淌在犛牛的腿毛上。
太小了。
這點破口一個時辰都淌不完里面那一百多升的原液。
他差一刀。
最後一刀。
鐵凝的手指在刀柄上收緊，指節泛白。
五只毒血死士同時壓低了身子，後腿的肌肉繃起來——要撲了。
城牆上。
陳銳趴在垛口後面，右眼貼著阿嬌投射在視網膜上的納米中繼畫面——畫面里鐵凝單膝跪在犛牛旁邊，五只死士圍著他，烏涂的骨杖對著他的臉。
“阿嬌，距離。”
“鐵凝當前位置距城牆——一百九十二步。”
陳銳的手握上了鏈鋸長戟的把手。
馬達沒拉。
趙破奴趴在他旁邊，眼珠子瞪著城外的黑暗——他什麼都看不見，只能看到烏涂骨杖頂端那團猩紅的光。
“陳頭兒，隊長他——”
“別說話。”
陳銳的拇指扣在馬達的啟動拉環上，指腹摩擦著金屬環的稜邊。
一百九十二步。
阿嬌的彈窗跳了一下。
【檢測到鐵凝腰後別有一根高周波鐵絲——雷陣最後一根。引爆範圍︰半徑一丈。】
陳銳的眼珠子在那行字上釘了半秒。
中繼畫面里，鐵凝的左手正在往腰後摸。