“老天爺誒——”老頭的嗓門劈到了這輩子的最高音，“你小子造了個鐵神兵！”
消息是趙破奴從城牆上喊下來的。
“南邊有煙塵！騎兵！至少五六十騎！”
陳銳手里的液壓管脫了手，磕在砧板上彈了一下。
他沖出鐵匠鋪，三步躥上院牆，趴在牆垛子後面往南看。地平線上一道黃土色的煙柱拖著，是馬蹄踩出來的，隊列整齊，不是潰兵，不是難民。
旗號看不清，距離太遠。
陳銳從牆上跳下來，落地時膝蓋彎了一下，扭頭就往鐵匠鋪沖。
“師傅！”
墨老正蹲在爐子前給肩胛掛架淬火，水桶里白煙翻滾著。
“鏈鋸長戟——塞地窖里去！”
墨老手里的鐵鉗停了。
“外骨骼半成品用油布蓋上，震蕩槍頭從桿子上全卸下來，混到普通箭鏃堆里。快！”
墨老的獨眼瞪了一下，嘴巴張開又合上，鐵鉗往腰後一插，彎腰就去搬東西。
陳銳把兩根液壓管塞進牆角的廢鐵堆底下，又把砧板上攤著的系統圖紙——那塊刻了安裝槽位的鐵板翻了個面，刻痕朝下扣在地磚上。
“一會兒有人來問，你就說我在幫你打普通鐵器。”他把鏈鋸從腰間解下來，裹進一塊髒兮兮的麻布里，“啥新玩意兒都沒有。”
墨老把鏈鋸長戟扛到地窖口，往下遞的時候啐了一口。
“又要老頭子給你擦屁股。”
“師傅，這回不一樣。”陳銳把外骨骼的脊柱主桿和支撐桿攏到一塊兒，扯了三層油布蓋上去，“來的要是後方的人，問起武器來歷——”
“你又編。”
“不是編。”陳銳把油布角壓實，“以後有人問，就說是墨家機關術。你師傅的師傅，從墨子後人手里學來的失傳秘技。”
墨老的動作停了。
“墨……墨家？”
“對，墨家。你姓墨，天生的招牌。”
墨老的臉擰成一團，嘴里嘟囔了兩句听不清的話，最後從鼻腔里哼了一聲，沒反駁。
鐵凝從外面進來，靴底帶著沙。
“看清了。八十騎，打的是留後使衙門的旗。帶了一輛大車。”
陳銳的手指在油布邊緣敲了一下。
“留後使衙門——巡邊的。”
“要攔嗎？”
“攔什麼，人家是朝廷的人。”陳銳拍了拍手上的灰，“你去把趙橫刀叫來，跟他對口徑。”
鐵凝轉身出去了。
趙橫刀被叫到院子里，臉上帶著三分警惕七分煩躁。
“陳銳，你又搞什麼名堂？”
“趙校尉，來的人問你堡里情況，你就說——被一種特別厲害的匈奴蠻兵突襲了，鐵匠營的陳銳弄出了幾把好武器，扛住了。”
趙橫刀的眉頭擰起來。
“其他的別提。”陳銳豎起一根手指，“變異體、晶核、液壓——這些詞一個都別蹦。”
“你當我傻？”趙橫刀翻了個白眼，“我說了誰信？”
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騎兵隊到堡門口的時候，太陽剛過正午。
領頭的是個四十出頭的中年軍官，面皮黃黑，顴骨高聳，兩撇短須修得整整齊齊，甲冑上的銅扣擦得 亮。
他翻身下馬的動作利索，靴底落地沒揚灰。
“北地邊堡守軍何人？”
趙橫刀從堡門里迎出來，抱了個拳。
“趙橫刀，校尉。”
中年軍官從腰間摸出一卷竹簡，拍在趙橫刀手里。
“留後使衙門巡邊使，周安世。奉命核查漠北方向各邊堡損耗及存活情況。”
趙橫刀展開竹簡掃了兩眼，印信對得上。
周安世沒急著進堡，站在門口往里張望了一圈。他的眼珠子從北牆豁口上的修補痕跡掃到院子里碼著的廢鐵堆，又從廢鐵堆移到堡外西南角——幾十個匈奴難民蹲在帳篷前搬石料，安安靜靜的，跟他在路上見過的那些喪家犬完全兩碼事。
“這些匈奴人——”
“收留的難民。”趙橫刀咳了一聲，“干活換口糧。”
周安世的眼皮抬了一下，沒追問。
他帶著兩個親兵進了堡，沿著城牆根走了一圈。走到北牆底下腳步慢了，蹲下去看地面上的焦黑痕跡——變異體尸體焚燒之後留下的印子，黑綠色滲進了磚縫里，刮都刮不掉。
他又看見了幾個士兵腰間掛著的刀。
環首刀的形制，刀身的光澤不對，刃口的開鋒也不對，比尋常的利了不止一截。
周安世的手指摸了摸自己腰間的刀柄，沒吭聲。
鐵匠鋪門口，墨老杵在那里，手里攥著鐵鉗，滿臉的褶子擠到了一塊兒。
周安世路過的時候瞥了他一眼。
墨老咧了一下嘴，算是笑了，笑得比哭還難看。
周安世把目光收回來，徑直走向院子中間站著的陳銳。
“你就是鐵匠營的陳銳？”
“是。”
周安世上下打量了他兩眼。
“北線十二座邊堡，已經有八座完全失聯。”他的聲音不大，每個字嚼得碎，“我們路過了其中三座——全滅。人沒了，牆塌了，地上全是那種黑綠色的東西。”
陳銳沒接話。
“你們是目前漠北方向唯一還在的一座。”周安世的眼珠子釘在他臉上，“我不關心你怎麼活下來的。我關心你能不能繼續活下去。”
陳銳的拇指搓了一下腰帶扣。
“我帶了八十個人和半車糧食，奉命在此駐防加強。”周安世朝堡門外偏了偏頭，“大車上還有兩百斤精鐵——本來是給沿途各堡分的，其他堡沒人了，全歸你。”
兩百斤精鐵。
陳銳的喉結滾了一下。
“周司馬。”
“嗯。”
“跟我進來一趟。”
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鐵匠鋪的門關上了。
陳銳從廢鐵堆底下扒出一根震蕩槍頭，攥在手里，在周安世面前豎起來。
“這玩意兒你見過沒有？”
周安世盯著槍頭看了兩息，搖頭。
陳銳轉身，把槍頭對準靠牆立著的一塊三寸厚的木板——那是他前兩天讓匈奴人搬來當擋板用的。
手腕一送。
槍頭扎進去，從另一面穿出來，木屑炸了一地。
周安世的腳往後挪了半步。
陳銳把槍頭拔出來，木板上留了個拳頭大的窟窿，邊緣燒焦發黑。
“三寸木板。”陳銳把槍頭遞過去，“你拿手上掂掂。”
周安世接過來翻了兩面，指腹摸過槍頭的刃面，摸到了金屬表面那層細密的紋路——不是鍛打出來的紋，是別的什麼工藝。
他的手指停了。
“這東西——誰造的？”
“我。”
周安世抬起頭。
“周司馬，你信不信我能把你帶來的兩百斤精鐵，變成能砍穿那些怪物的武器？”
周安世把槍頭放在砧板上，兩只手背到身後。
“你要什麼？”
“幫我瞞一件事。”陳銳的聲音壓下去半截，“別往後方報告武器的來歷。有人問起來，就說是墨家機關術的失傳秘技，我師傅墨老從墨子後人那兒學的。”
周安世的眼皮跳了兩下。
“墨家機關術。”
“對。”
“你一個鐵匠營的小卒，拿墨家的名頭糊弄後方——”
“周司馬。”陳銳打斷他，“你路過那三座空堡的時候，有沒有想過一個問題？”
周安世沒吭聲。
“那些堡里的人，拿著跟我們一模一樣的環首刀，穿著一模一樣的皮甲，為什麼全滅了？”陳銳拍了一下砧板上的震蕩槍頭，“因為普通刀子砍不穿那些東西的皮。”
周安世的嘴唇動了一下。
“我不管你信不信墨家。”陳銳的手指點著槍頭，“你只需要決定一件事——要這個，還是不要。”
鐵匠鋪里安靜了。
爐膛里的余燼嘶嘶響著，熱氣從爐口往上拱。
周安世拿過震蕩槍頭舉到眼前又看了一遍，長長嘆了口氣，嘆得胸腔里的氣都空了。
“墨家機關術……行。”他把槍頭擱回砧板，“這說法比跟老天爺借的好听多了。”
他抬起頭，眼珠子里映著爐膛的火光。
“但你得給我一個承諾——不管你這些東西怎麼來的，你得讓我的八十個弟兄活著回去。”
陳銳攥了一下拳頭。
“不光你的弟兄。這座堡里所有人。”
周安世盯著他看了三息，嘴角往下拉了拉，算是認了。
他剛要開口說話，鐵匠鋪的門被人從外面一把推開，門板撞在牆上， 的一聲。
墨老站在門口，滿手鐵銹，獨眼瞪得溜圓，嗓子里的聲音劈了。
“銳小子！你那個鐵衣裳——好了！”