鐵凝踏出城門洞，腳底的地磚被外骨骼踩裂了。
液壓管全功率嗡鳴，聲調從低頻拔到高頻，拔到耳膜發麻的尖嘯——過載模式。
陳銳在他身後喊了一聲︰“鐵凝！”
鐵凝沒回頭。
第一只毒液騎士從城牆邊緣翻上來，畸形骨冠撞在城垛上，磚碎了半塊，猩紅毒液拉著絲往下淌。
鐵凝迎面撞上去。
外骨骼右臂的液壓缸瞬間泵到極限，活塞桿彈出時發出一聲金屬尖叫——拳頭砸進毒液騎士胸口正中，骨冠和肋骨一起碎了。
毒液騎士的身體往後折，脊椎從背後頂出來，整具軀體從城牆上栽了下去。
城牆上趙破奴趴在垛口往下看，嘴巴張著合不上。
“六分十二秒。”阿嬌的聲音在陳銳腦子里報數。
陳銳攥著鏈鋸長戟站在城門洞口，沒沖出去。
不是不想——鐵凝堵在城門口正前方三丈的位置，鏈鋸長戟的攻擊範圍會掃到他。
第二只毒液騎士從左側牆根爬上來，四肢貼著磚面，速度比第一只快了一倍。
鐵凝側身，右手扣住那東西的骨冠往下拽——頭顱連著半截脊椎被從身體里扯出來，猩紅毒液噴了鐵凝一臉。
面甲上綠色的液滴混著紅色的血漿，一道一道往下淌。
“五分零三秒。”
第三只毒液騎士沒爬牆，正面沖過來的，速度快得帶風。
鐵凝迎上去，兩只手卡住那東西的肩膀——外骨骼的液壓管全部嚎叫起來，聲音刺得城牆上的人捂耳朵。
他把那只毒液騎士從中間撕開了。
左半邊甩到城牆根底下，右半邊砸在碎石地上彈了兩下，還在抽搐。
城牆上有人哭了。
趙破奴扒著垛口，嗓子撕開了往下喊︰“隊長——！”
喊出來的聲音全是沙，每個字都帶著血。
鐵凝沒抬頭，踩著毒液騎士的殘軀往前走了兩步。
後排的毒血死士涌上來了，十幾只，關節反折著貼地竄行，猩紅體液蒸出的白煙把鐵凝的小腿淹沒了。
“四分鐘。”阿嬌的語速快了半拍。
鐵凝的左臂液壓管爆了。
沒有預兆—— 的一聲悶響，高壓油液從裂口噴出來，濺在外骨骼的胸甲上，冒著白煙。
左臂的外骨骼結構瞬間癱了，變成掛在肩膀上的廢鐵管子。
鐵凝的左手從液壓輔助里脫出來——他自己的肉臂扛不動那副死鐵框架，胳膊耷拉下來拍在腿側，骨頭嘎 響了一聲。
“鐵凝！退回來！”陳銳在城門洞口吼。
鐵凝用還在運轉的右臂抓住一只撲上來的毒血死士的腦袋，五指收攏，顱骨在液壓加持下碎成了渣——腦漿和毒液從指縫里擠出來。
第二只死士從側面撲過來，鐵凝右拳橫掃，把那東西的上半身拍飛了出去，下半身還釘在原地站了兩秒才倒。
第三只，第四只，第五只。
鐵凝的右拳一下一下砸下去，每一拳地面都跟著震，毒血死士在他面前撐不過一個照面。
“三分鐘。”
第五只毒血死士的腦袋被他按進了城牆的磚縫里——磚碎了，腦袋嵌進去，拔不出來。
城牆上老季蹲在垛口後面，手里的弓拉滿了又松開，松開了又拉滿，不知道該往哪射。
“他一個人在那底下……”老季的聲音打顫。
趙破奴抓起一桿震蕩槍，翻腿就要往城牆下跳。
趙橫刀一把薅住他的後領。
“放手！”趙破奴的眼珠子通紅。
“你下去添亂！”趙橫刀把他按回垛口後面，“給他壓火力！”
趙破奴趴回垛口，端起震蕩槍，槍口對準鐵凝身後三步外的毒血死士——嗡的一聲，震蕩波打出去，兩只死士被震得翻了個跟頭。
“兩分鐘。”阿嬌的聲音沒有起伏，“左臂液壓已失效，右臂液壓運轉率降至百分之四十一，晶核輸出功率進入衰減曲線。”
鐵凝的動作慢下來了。
右拳砸出去的速度從半秒一擊變成一秒一擊，再變成兩秒一擊。
晶核的綠光只剩一根線了——從胸甲縫隙里透出來，忽明忽暗，下一秒就要滅。
三只毒血死士同時撲上來。
鐵凝擋了左邊一只——右拳捅進那東西的胸腔，攪碎了心髒。擋了右邊一只——肩膀撞過去，把那東西頂出了兩丈遠。
第三只的爪子從他側腰的骨架縫隙里穿過去了。
五根爪子，三根沒入肉里，帶出來的血不是噴的，是涌的。
鐵凝悶哼一聲，膝蓋磕在地上，金屬膝甲撞在碎石上擦出火星。
“一分鐘。”
陳銳的鏈鋸長戟馬達拉到了最高轉速。
“趙橫刀！掩護射擊三秒！”
趙橫刀沒廢話，城牆上十桿震蕩槍齊射——嗡嗡嗡嗡嗡，十道震蕩波扇面打出去，鐵凝面前三步以外的死士全被掃倒了。
三秒。
陳銳從城門洞里沖出去了。
鏈鋸長戟橫著掃，旋轉的鋸齒切進一只毒血死士的腰，火星和肉沫一起飛。
他沖到鐵凝面前的時候——
晶核滅了。
綠光消失的那一瞬，外骨骼所有的液壓管同時停轉，嗡鳴聲斷了，城門口安靜了半秒。
鐵凝被近百斤的死鐵架子壓著，整個人往前栽。
一只毒血死士從右側撲過來，嘴張到下巴脫臼，對著鐵凝的脖子咬下去——
鏈鋸長戟從側面切入，鋸齒貼著鐵凝的面甲擦過去，死士的頭顱旋轉著飛了出去，脖腔里的毒液噴了陳銳一胳膊。
陳銳一腳踹開死士的尸體，左手抓住鐵凝的後領，往回拽。
鐵凝靠在他肩上，一百七十斤的人加上近百斤的死鐵殼子，壓得陳銳膝蓋打彎。
“說了讓你脫甲，你偏不听。”
鐵凝的聲音從面甲里悶出來，帶著血腥氣︰“陳頭兒……外頭還有多少？”
“你別管外頭了。”陳銳扛著他往城門洞里退，鏈鋸長戟拖在地上，鋸齒還在轉，刮得碎石亂蹦。
“打完了嗎？”
“沒完。”
鐵凝沉默了兩秒。
“那……戰後評價給幾分？”
陳銳把他拖進城門洞，背靠著牆壁把他放下來。
“滿分。扣一分給你留著漲工資。”
鐵凝的面甲後面傳出一聲輕笑，笑到一半變成了咳嗽。
血沫子從面甲的通氣孔里濺出來。
“別睡。”陳銳拍了他臉甲一巴掌，“老季！過來給他壓傷口！”
老季從城牆上滑下來，踉蹌著沖過來，扒開鐵凝側腰的骨架縫隙——三道爪痕，深見骨，血還在往外涌。
“按住了別松手。”陳銳站起來，拎著鏈鋸長戟轉身往城牆上走。
鐵凝的聲音從身後追上來，氣息碎在嗓子眼里︰“陳頭兒。”
陳銳腳步頓了一下。
“下次……給我換副好點的甲。”
陳銳沒回頭，上了城牆。
城牆上，趙橫刀和周安世正組織火力往下壓射。殘余的毒血死士被震蕩槍和箭矢逼退了三十步。
火油牆還在燒，火舌又矮了一寸。
陳銳趴在垛口上往北看。
烏涂還在那里。
那個枯瘦的老東西站在犛牛背上，骨杖戳著天，嘴里的唱誦沒有停。
他身後那頭最大的犛牛馱著一只巨大的皮囊——縫合的獸皮撐得渾圓，液體在里頭晃蕩。
烏涂把骨杖往皮囊上一捅。
皮囊破了。
紫黑色的液體傾瀉出來，稠得拉絲，淌到地面上，順著裂縫往泥土里滲。
三秒鐘。
地面開始鼓包。
一個，兩個，七八個——泥土從內部被頂起來，什麼東西在底下膨脹，在生長。
阿嬌的彈窗彈出來，這回不是紅色——是黑底白字，陳銳頭一次見這個配色。
聲音也變了，快了半拍，每個字咬得特別緊。
“宿主，地下正在形成大型變異組織體——這不是召喚。”
“是什麼？”
“原地培養。它在用毒液直接從地面上長出新的怪物。”