“薩卡維！起床了——！”
那聲音洪亮如古木崩摧，帶著毫不掩飾的促狹。
“再賴著你那堆金幣打呼嚕，瑪爾加什那個渾身冒火的丑八怪，可就要沖進你老窩，狠狠抽你屁股了！”
話音未落，一陣悶雷般的、屬于荊棘鹿的沙啞笑聲便隆隆蕩開︰“哈哈哈哈——！”
薩卡維那熔金豎瞳，在彌漫著清新氣息中緩緩睜開。他先是茫然了一瞬，隨即瞳孔驟縮，聚焦在面前幾乎頂到穹頂的、纏繞著古老棘藤與翠光的龐然巨影上。
“……維蘭瑟？”
他的喉嚨里滾出帶著火星與睡意的低沉轟鳴，充滿了貨真價實的驚詫。
他的瞳孔迅速清明，掃過眼前巨大的荊棘鹿身軀，似乎想從空氣中捕捉更多信息，語氣里帶上了清晰的困惑，以及一絲未消散的警惕︰
“外面……那些深淵的臭氣還沒散盡吧？你怎麼沖破了惡魔崽的防線？”
“當然是多虧我的好大兒來幫忙，他已經把那位深淵領主的腦袋擰下來了，看，今天特地給你帶來了。”
一顆碩大、猙獰、仍繚繞著縷縷黑煙與刺鼻硫磺氣味的頭顱，沉重地砸在薩卡維面前。那正是瑪爾加什的頭顱。
殘存的獨眼凝固著驚怒與難以置信的僵滯，斷裂的頸椎處參差不齊，暗紫色的深淵之血尚未完全凝固，正緩緩滲入石磚的縫隙，發出“嗤嗤”的腐蝕輕響。頭顱上扭曲的犄角與嶙峋骨，刺依舊散發著令人不安的威壓。
“現在，信了麼？還有你的小命也是我兒子救回來的，莫拉克斯那個半吊子怕是只能弄出來個亡靈龍，不過跟皮包骨頭的你相比，也差別不大。”
“維蘭瑟，你真是給我了個大驚喜，我本來以為這場戰爭還要進行很久，你是怎麼說服暗夜精靈入場的?”
“時間……真是個有趣的鐵匠。”
荊棘鹿低沉的聲音在山洞中回蕩，帶著古老岩層般的回音。
“我還是一棵剛抽出第三根新枝的幼苗時，見誰都得垂下葉片，恭恭敬敬喚一聲‘長輩’。”她蹄邊的棘藤輕輕拂過地面，仿佛在撫摸流逝的光陰。“如今，近八百個年輪轉下來……”
她微微昂首，纏繞著星輝與古藤的巨角在洞穴幽光中映出斑駁的影子。
“即便是暗夜精靈那綿延如森林的血脈里，也有大把枝葉，算是抽芽、伸展的‘晚輩’了。”聲音里沒有炫耀，只有一種靜水深流般的淡然，“如今想讓他們做點事……確實，容易多了。”
“活得久……呵，是樁不錯的買賣。”薩卡維從鼻孔里噴出兩道夾雜著火星的硫磺煙氣，巨大的尾巴在石頭堆上不耐地掃過，帶起一片亂響。
“到處是收不完的人情債，算不清的舊賬本。”他熔金的豎瞳斜睨著荊棘鹿，語氣里混著一絲慣有的傲慢，與極其隱蔽的、近乎自嘲的譏誚。
“哪像我？遇著什麼事，爪子得自己磨利，火焰得自己燒旺，天塌下來……”他咧開嘴，露出匕首般的龍牙，“也得先用我這副身板硬頂下來。”
“少拿那些沒用的話蒙騙我。”
維蘭瑟的聲音陡然沉下，如同古木根系緊抓磐石。她蹄前地面微微震顫，瑪爾加什頭顱上的黑煙，被一股無形的自然之力滌蕩干淨。
“你上次丟給我的那個擠滿哀嚎骨頭、連土壤都在腐爛的死靈位面，我已經讓那幾個不成器的兒女‘打掃’干淨了。
光是淨化那片被負能量浸透的位面核心，就耗掉了三顆保存千年的晨曦寶石。”她的語調平穩，“剛才，又算是從深淵手里，替你保下了這條小命。”
“債，得好好算清才行。”
她向前微傾，荊棘鹿角上的微光映亮了薩卡維的鱗片。
“第一筆︰清理死靈位面的報酬。我要那個已淨化完畢的位面的一半。它的純淨大地與新生靈脈，對我有用。”
“第二筆︰今天解圍的代價。”維蘭瑟的目光仿佛穿透岩壁，望向遠方城牆，“還有你手下那個叫吉斯克的豺狼人，卡在傳奇門檻上有些年頭了吧？我用荊棘與星光的洗禮，助他跨過了那最後一道坎，成為真正的傳奇游俠。”
她停頓了一下，讓寂靜在空中沉澱。
“當然，這第二筆……價錢另算。”
“那個死靈位面，整個兒都歸你了。”
“這次……你確實找來了援軍。”龍瞳里倒映著維蘭瑟角上的微光，“沒有你找來那些藏在樹林里、泥巴里，還有陰影里的家伙們……。”
薩卡維頓了頓，喉嚨里滾過一聲低沉的笑，听不出是自嘲還是慶幸，“我怕是真得卷著這點家當，去星界縫隙里找個地方流亡了。”
他抬起一只前爪，爪尖在空中虛劃了一下，仿佛在清點看不見的仇敵名單。
“這些年，我這張嘴和這對爪子，可沒少給各方‘英雄’和‘正義人士’添堵。” 語氣平淡，卻透著一股歷經無數沖突後的淡漠，“欠你這次……不算虧。”
“哦？突然這麼大方？”
維蘭瑟的聲音里帶上了一絲玩味，如同古樹在風中輕搖枝葉。他的目光掃過薩卡維身後堆積如山的實驗器材，又仿佛能穿透岩壁，看到城外戰場上那些散發著不祥氣息的惡魔殘骸與扭曲武器。
“你這次撈到的‘戰利品’……成山的惡魔殘軀、浸透深淵穢火的兵刃，還有那些叮當作響卻沾滿邪能的零碎，”她的語調平穩，卻字字切中要害。
“這些東西，尋常商會別說收購，瞥一眼都要去神殿淨洗三天眼楮。即便真有膽大包天的家伙敢接手，也定會把你當成渾身冒傻氣的冤大頭，往死里壓價。”
荊棘鹿微微踏前一步，蹄間流轉的翠光映亮了一片牆壁。
“怎麼樣，需不需要我幫你‘處理’掉這些燙手的山芋？”維蘭瑟的聲音壓低了些，帶著一種老練掮客特有的、令人安心的可靠感。
“按實打實的市場價格走，不玩欺詐。保證每一塊深淵鐵、每一瓶惡魔腺體，都換成等重的、干干淨淨的真實金幣，或者你想要的任何‘硬通貨’。”
“你……還有這種門路？”
他的聲音拖長了，帶著濃重的懷疑與重新評估的意味，硫磺煙氣隨著話語緩緩噴出。
“我原以為你在這幾百年里，早就跟深山里的古樹沒兩樣，根扎得死沉，葉子也懶得往外探。”
“沒想到啊，維蘭瑟……你這老根底下，盤繞的生意經，怕是比你身上的年輪還要密，還要深。”
“哈哈哈！我就當你是夸我的吧！我們荊棘鹿世代跟暗夜精靈是盟友，面子還是有的。
以前因為天賦不行，我母親比我厲害的多，兒女們也比我成長的還快，一直沒有什麼表現的機會，目前朋友還是有不少，大部分都還活著。”
…………
三個小時後，阿格瑞克城堡深處的會議大廳內，空氣凝滯如泥漿。
長桌上燭火不安地跳動，將圍坐的身影拉長、扭曲在冰冷的石牆上。維蘭瑟的歸來，像一顆投入深潭的石子，漣漪化為無聲的暗涌，徹底攪亂了水下的格局。
新晉傳奇的沙魯特與吉斯克赫然在席。他們身上尚未散盡剛破境時特有的、銳利如新鑄刀鋒的氣息，與周遭老牌高層那種圓滑沉滯的作風格格不入。
更關鍵的是，他們是本地土著，血脈與戰功編織成網，麾下聚集著大批忠誠的將領與士卒。他們的席位，代表著本地勢力不容忽視的抬頭。
而維蘭瑟本人，雖然始終保持沉默，卻像一柄利劍懸在每個人心頭。她身後那兩位已經離去的半神，以及為她撐腰的暗夜精靈王國，是無形的重壓。沒人敢將她當成一只普通的荊棘鹿。
另一側，莫拉克斯銀色的鱗甲在燭光下泛著冷輝。他身後代表著此次參戰的龍獸們，那些仍盤旋在城郊外，以及至少兩位明確支持他的傳奇巨龍。這是足以左右局勢、甚至顛覆現場的強大武力。
相比之下，原本應是絕對核心的薩卡維，卻仿佛身處一道無形旋渦的。黑龍龐大的身軀高臥王座之上，但那份籠罩全場的、帶著硫磺味的沉默，恰恰著某種困境。
他的權威仍在，但力量的支點已被悄然分化。新貴崛起，強援各有其主，外來勢力深度介入……他依舊坐在主位，但支撐那王座的基石，卻在眾人目光的交錯與沉默的算計中，感到了前所未有的松動。
王座上的聲音打破了沉默，帶著一種刻意提振的、不容置疑的權威感，回蕩在石廳之中。
“此次深淵危機能夠平息，仰賴在座諸位拼死血戰。阿格瑞克仍能屹立于此，是你們用鮮血換來的。”
他的目光落到了左側排頭的位置。
“沙魯特，維蘭瑟。” 他頓了頓，讓這兩個名字的重量沉入每個人耳中，“你們是此戰關鍵。沙魯特指揮調度；維蘭瑟引強援破局。功勛你們兩個最高。”
“沙魯特，”他的聲音提高，如同宣告，“我以大公之名宣布︰整個梭羅群島，以後就是你的封地了。那是我們在海中的前出基地。”
隨即，他轉向另一側。
“艾奎隆，維克斯。咸水沼澤的泥濘戰線，你們守得艱難，惡魔的腳步被你們拖住這點我不會忘記。鐵蹄高原的波河兩岸，以後就是你們的封地了。”
他的視線掃過長桌兩側所有沉默或期待的面孔。
“其余所有人的戰功，書記官會核驗、銘記。賞賜，絕不會被遺忘。”
最後，他的身體微微前傾，聲音陡然轉沉。
“但請記住將惡魔逐出這里，絕非我們的終點。想要更廣闊的土地、更豐饒的河谷、更險要的山口……那就用你們的劍去奪，用你們的火去燒！”
他的前爪重重按在面前厚重的橡木桌面上。
“惡魔生存的每一寸焦土，每一個巢穴，每一座堡壘，去搶過來！殺光盤踞其上的雜碎，那麼，那片土地，連同其上的一切，都是你們的領土！”